Читати книгу - "Королівство шахраїв"

це був чистий перелом. Візьми киянку. Розтрощи кістку. — Над нею ширяв погляд його яскравих чисто-синіх очей — Віланових очей, проте до останньої крихти позбавлених Віланової доброти. — Нікому не вдасться скласти вас знову докупи, пані Ґхафа. Можливо, вам пощастить виплатити ваш контракт, просячи милостиню в Східній Клепці, а потім щоночі приповзати до Рейки, якщо, звісно, Бреккер і далі здаватиме вам там кімнату.

— Не треба. — Мара не знала, благає Ван Ека чи себе. Не знала, кого вона більше ненавидить цієї миті.

Вартовий узяв сталевий молоточок.

Інеж скорчилася на столі, тіло вкрилося потом. Вона відчувала запах власного страху.

— Не треба, — повторила вона. — Не треба.

Бритвоносий вартовий зважив молоточок у руках. Ван Ек кивнув. Вартовий замахнувся плавною дугою.

Інеж дивилася, як молоточок здійнявся і досяг найвищої точки, світло мерехтіло на його широкій голівці пласким обличчям мертвого Місяця. Дівчина почула, як тріснув у каміні вогонь, подумала про материне волосся із шовковими стрічками кольору хурми.

— Він ніколи не пристане на пропозицію, якщо ви поламаєте мене! — крикнула вона, слова вихопилися з якихось глибин усередині, голос лунав грубо й беззахисно. — Я йому більше не знадоблюся!

Ван Ек підвів руку. Молоток опустився.

Інеж відчула, як він ковзнув по її штанам, удар розколов поверхню стола за міліметр від її литки, і від цієї сили відламався кутик.

«Моя нога, — подумала дівчина, несамовито здригаючись. — Це мала бути моя нога». Потім вона відчула металевий присмаку роті. Мара прокусила язик. «Святі, захистіть мене. Святі, захистіть мене».

— Ви навели цікавий аргумент, — задумливо озвався Ван Ек. Він постукав пальцем по губах, роздумуючи. — Поміркуйте про свою відданість, пані Ґхафа. Завтра вночі я можу бути не таким милосердним.

Інеж не могла впоратися з тремтінням. «Я тебе розіпну, — заприсяглася вона подумки. — Я вирву з твоїх грудей жалісливі сердечні вибачення». Це була лиха думка, мерзенна думка. Але вона не могла її побороти. Чи схвалять це її Святі? Чи воздається їй пробачення, якщо вона вб’є не для того, щоб вижити, а тому, що палатиме соковитою, яскравою ненавистю? «Мені байдуже, — подумала Інеж, скручена судомою, і вартові підняли її тремтливе тіло зі столу. — Я спокутуватиму до останнього свого дня, якщо це означає, що спроможуся вбити його».

Вони потягли дівчину назад до її кімнати через фойє напівзруйнованого театру, а потім коридором, де, як вона знала, мала б розташовуватися колишня апаратна кімната. Їй знову зв’язали руки й ноги.

Баян повернув на місце пов’язку.

— Перепрошую, — прошепотів він. — Я не знав, що він задумав... Я...

— Кадема мегім.

Баян відсахнувся.

— Не кажи так.

Сулійці були стримані люди, вірні. Їм доводилося бути такими у світі, де вони не мали власної країни і де їх було так мало. Зуби Інеж стукотіли, але вона витиснула із себе слова:

— Ти покинутий. Так само, як ти повернувся спиною до мене, повернуться спинами до тебе. — Це було найгірше із сулійських проклять, яке забороняло предкам радо зустріти звинувачуваного в іншому світі та прирікало душу тинятися, не знайшовши домівки.

Баян зблід.

— Я не вірю в ці забобони.

— Повіриш.

Він щільніше запнув пов’язку на голові. Інеж почула, як зачинилися двері.

Вона лежала на боці, уп’явши стегно й коліна у тверду підлогу, та чекала, поки минеться дрож.

У перші дні перебування у «Звіринці» вона вірила, що хтось прийде по неї. Родина знайде її. Представник закону. Герой із тих історій, що розповідала їй мама. Чоловіки приходили, та не для того, щоб звільнити її, — і врешті-решт надія зів’яла, як листочки під занадто палючим сонцем, і змінилася зачатками смиренності.

Каз урятував її з тієї безнадії, а їхні життя відтоді стали низкою порятунків, вервечкою боргів, що їх вони ніколи не рахували, знову й знову рятуючи одне одному життя. Лежачи в темряві, вона збагнула, що, попри всі свої борги, вірила, що він знову врятує її, що він забуде про свою жадібність і своїх демонів та прийде по неї. Тепер Мара вже не була така певна. Річ була не лише в словах, які вона сказала і які зупинили Ван Екову руку, але в правді, яку вона почула у своєму голосі. «Він ніколи не пристане на пропозицію, якщо ви поламаєте мене». Вона не могла вдавати, наче ці слова були викликані якоюсь стратегією або навіть тваринним лукавством. Магія того, що вони спрацювали, народилася з віри. Потворні чари.

«Завтра вночі я можу бути не таким милосердним». Невже сьогодні вночі відбувся ритуал, що мав налякати її? Чи повернеться Ван Ек, щоб утілити свої погрози? А якщо Каз таки прийде, що тоді залишиться від неї?

Частина друга

Убивчий вітер

5. Джаспер

жасперові здалося, наче його одяг кишить блохами. Щоразу, залишаючи Острів Чорного Серпанку, щоб поскрадатися Бочкою, команда вбиралася в костюми «Комеді Бруте» — плащі, вуалі, маски, а часом і роги, якими туристи й тубільці користувалися, щоб приховати свою зовнішність, розважаючись у Бочці.

Але тут, на респектабельних проспектах і серед каналів університетського району, Багряний Пан і Сіре Чортеня привернули б значно більше зачудованих поглядів, тому вони з Віланом позбулися своїх костюмів, щойно вшилися подалі від Клепок. І якщо вже бути чесним із самим собою, Джасперові не хотілося зустрітися з батьком уперше за кілька років у масці з виряченими очима, чи в помаранчевому шовковому плащі, чи у своїй звичній бочковій шкурі. Стрілець одягнувся якомога пристойніше, Вілан позичив йому кілька крюґе на вживаний твідовий піджак і темно-сіру камізельку. Джаспер мав цілком поважний вигляд, утім студентам усе одно не варто було здаватися надто заможними.

Він укотре помітив, що тягнеться до револьверів, палко прагнучи відчути під великими пальцями знайомий прохолодний дотик їхніх укритих перлинами руків’їв. Той пацюк-правник наказав піт-босу заховати їх до сейфу «Клубу купчастих хмар». Каз обіцяв, що настануть кращі часи і револьвери повернуться до стрільця, але Джаспер сумнівався, що Бреккер був би таким спокійним і стриманим, якби хтось поцупив його ціпок. «Ти сам поклав їх на стіл, наче якийсь простак», — нагадав собі хлопець. Він зробив це заради Інеж. А якщо вже бути чесним, він зробив це також і заради Каза, щоб