Читати книгу - "Академія Арканум, Солен Ніра"

Ми були в університеті вже кілька днів після того інциденту, і я намагалася повернутися до звичайного ритму. Проте все, що відбувалося навколо, було іншого роду, ніж звичайне життя студентів.

Чутки, як і в будь-якому університеті, не змусили себе чекати. Вони поширювалися швидко, немов вогонь на сухому полі. Спочатку я не звертала на це особливої уваги, вважаючи, що люди завжди будуть щось говорити. Але з кожним днем я помічала, як змінюється ставлення студентів до мене.

Особливо це було помітно на перервах між парами. Я виходила з аудиторії, і вже з самого порогу відчувала на собі погляди. Занадто нав’язливі, занадто холодні. Хтось сміявся над моїм ім’ям, інші обговорювали мене, немов я була предметом пліток, а не реальною людиною. І це стало щоразу гірше.

“Гляньте, це та студентка, що з ректором… Чи не дивно це?” — чула я вперше, йдучи коридором, але я намагалася не звертати уваги.

“Так от чому вона так швидко піднялася по щаблях. Не важко було задовольнити його потреби.” — це було інше зауваження, з якого я зрозуміла, що чутки набирали обертів.

Я вже намагалася не дивитися на людей, не звертати увагу на погляди, але це ставало все важче. Кожного разу, коли я йшла коридором або сиділа в аудиторії, я відчувала на собі ці неприязні погляди. Всі ці слова, що я не могла контролювати, мовби попадали мені в серце. Я знала, що вони не мають рації, але все одно не могла позбутися відчуття, що мене осуджують. Я була не просто студенткою, а вже і мішенню для усіх навколо.

Мої друзі, звісно, стояли на моєму боці. Ілля та Аліса підтримували мене, розуміли, що це нелегко, але вони теж відчували ту атмосферу. І хоча вони не пускали мене на самоті у ці моменти, я відчувала, як важко їм було бачити, що відбувається.

— Я не знаю, скільки я ще витримаю ці погляди, — зітхнула я якось, сидячи в кав’ярні на кампусі. — Вони ж просто… не розуміють.

— Ти не повинна відчувати себе винною, — сказала Аліса, тримаючи мене за руку. — Вони не знають, що відбувається насправді. І вони не мають права судити. Продовжуй жити так, як ти хочеш.

— Я знаю, що це неправильно, — я відповіла, втупившись в чашку кави. — Але чому мені здається, що я стала для всіх просто мішенню для жартів?

Ілля, який сидів на іншому боці столу, усміхнувся через край чашки. Він завжди був тим, хто вмів налаштувати на позитив навіть у найбільш складні моменти.

— Не звертай увагу на їхні смішні думки, Ясемін. Вони просто заздрять тому, що ти ближча до ректора, ніж вони. І вони самі придумали собі, що між вами роман. Але це ж не твоя проблема, правда?

Але, попри всі їхні заспокоєння, це не змінювало того, що я відчувала. Кожен день приносив нові плітки. І я розуміла, що якщо і є хтось, хто бачить це через інший погляд, то це тільки я сама і, можливо, Нолан.

Я чула, як одна дівчина, проходячи мимо мене в коридорі, шепотіла своїй подрузі:

— Вона з ректором? Та він і так знає, що вона лише хоче пробратися до його посади. Всі ці студентки, яким здається, що можна обертати чоловіків навколо пальця.

Моя рука стиснула свою сумку, і я відчула, як серце почало битись швидше. Не від злості, а від непереборної болі. Вони не знали, що стоїть за цією ситуацією. Ніхто не знав, що насправді відбувається між мною і Ноланом. І найгірше — я не могла навіть пояснити це.

З кожним наступним поглядом і кожним пошепки слово я більше і більше відчувала відчуження. І хоча я намагалася триматися, щось всередині мене розривалося на частини.

У той момент я зрозуміла: чи буде цей університет моїм домом, чи це просто тимчасовий етап мого життя, я не можу сказати. Але одне було очевидно: я не могла більше залишатися тільки Ясемін, яка була об’єктом пліток і осуду. Я була кимось більше. І цей шлях, хоч і важкий, але був моїм.

Я відчувала, як мої пальці беззвучно ковзають по кромці чашки, а серце ще більше стискається в грудях. Слова дівчат не припиняли крутитися в моїй голові. Вони стали частиною мене, їхнє осудливе мовчання переслідувало кожен мій крок. Якби тільки я могла зупинити цей потік непотрібних думок. Якби я могла просто поговорити з кимось, хто зрозуміє.

Нолан. Він був тим, хто міг зрозуміти. Якби він лише знову взяв мене під своє крило, як того разу в лісі. Якби він просто сказав, що все буде добре, як це зробив би… хтось, хто вірить в мене.

Я не могла більше мовчати. Це було вище моїх сил.

Я піднялася з місця, пообіцяла собі не боятися йому сказати, що я відчуваю, і попрямувала до його кабінету. Мій крок був впевнений, але серце билося шалено. Я знала, що це важливо. І я не могла далі тягнути.

Коли я зайшла до його кабінету, двері повільно зачинилися за мною, і я відчула, як важкість повітря збільшується, ніби я потрапила в іншу реальність. Нолан сидів за своїм великим столом, поринувши в документи. Виглядав, як завжди: холодно, професійно, але цей раз я помітила в його очах щось нове — відстороненість.

— Нолан, нам потрібно поговорити, — я нарешті змогла вимовити ці слова.

Він не підняв очей, продовжуючи свою роботу.

— Ясемін, — його голос був спокійний, але я відчула, як його губи стиснуті. — Це не найкращий момент.

Я стиснула пальці в кулак, намагаючись стримати себе. Я бачила, як він намагається уникнути зі мною розмови. Це було не те, чого я чекала. Але я продовжила.

— Я хочу поділитись своїми переживаннями. Всі ці чутки… усе це… — я зробила крок ближче до столу. — Я не можу більше витримувати. Я відчуваю, що… що люди ставляться до мене інакше. І я не знаю, що робити.

Нолан відкинувся на спинку стільця і нарешті підняв погляд на мене. Він не зводив очей, але його вираз залишався холодним і байдужим. Я бачив, як він знову замислюється. Моя надія, що він мене зрозуміє, почала танути.

— Ясемін, — його голос став різким. — Ти повинна це пережити. Це частина того, що ти обрала для себе. Нехай говорять те, що хочуть.

Я відчувала, як моя груди стискаються. Ці слова не мали того співчуття, на яке я так розраховувала. І враз я зрозуміла, що знову потрапила в пастку професійності, в яку ми обидва потрапили з самого початку.