Читати книгу - "Трофей бандита 2. Хворе кохання, Альбіна Яблонська"

Ми тільки-но повернулися зі справи, і от уже Макс підбурював мене знову пуститися берега. Проте тепер ми були з ним віч-на-віч — тільки я і він. Назустріч незвіданій цілі. Чорнов мені так і не сказав, куди ми їдемо, але пообіцяв, що мені сподобається.

Я швидко прийняла душ, переодяглася в нормальний одяг, залишивши пластмасові обладунки в спальні на ранчо. І більше я туди не повернулася. Це був останній раз, коли мені довелося побачити лігво. Але тоді я про це ще не знала.

Ми виїхали на шосе і попрямували до Лос-Анджелеса.

— Він живе в Ел-Ей, — вводили мене в курс справи. — Літній мільярдер. Класичний самітник... Живе сам, без охорони, у величезному будинку. Подейкують, він настільки багатий, що вже давно перестав рахувати гроші. Мільйон туди, мільйон сюди — він може розпалити банкнотами камін, — розповідав з усмішкою Макс, крутячи кермо. — Він ще той виродок. Поки одні бідують, він шикує. І шикує так давно, що вже втомився від багатства. 

— Звучить як сюжет повчальної казки для дітей.

— Ні... це правда. Я це знаю. Він такий. Він дивний. Ось побачиш... 

Наша машина в'їхала в місто і вже за півгодини була на місці. Ми під'їхали до воріт маєтку, і Макс припаркував свій позашляховик під розлогим дубом. Він відчинив багажник і взяв із собою велику чорну сумку. Мабуть, щоби зібрати награбоване... От тільки пістолета я не помітила. Це було трохи дивно.

— Це все? — спитала я про всяк випадок. 

— Так, йдемо, — кивнув мені Макс і подзвонив у дзвінок.

Спершу нічого не відбулося, але через хвилину ворота самі відчинилися, і ми пішли до парадних дверей хрусткою гальковою доріжкою. Територія садиби була доглянута, клумби пахли квітами, на газонах дзюрчали милі фонтанчики, в яких купалися птахи. Та й сам будинок вражав своїм виглядом — великий, триповерховий, із двома балконами та еркером в оточенні стрижених кущів. 

— Удома хтось є? — здивувалася я, розуміючи, що хтось відчинив нам ворота.

— Є. Він точно вдома. Я знаю... Він затвірник, нікуди не виходить уже багато років. 

Вхідні двері були відчинені.

Ми з Максом увійшли, і він кудись попрямував коридором із шикарними картинами: на стінах висіли величезні полотна відомих художників, на них красувалися дворяни, королі та просто гарні голі діви минулих епох. Навіть якщо це репродукції... я впевнена, що все це коштує просто нечуваних грошей.

Макс піднявся сходами на другий поверх. І я пішла за ним, здивовано дивлячись на раритетні речі на кшталт лицарських щитів, історичних мечів та строкатих прапорів із вишитими гербами європейських князів. Я ніби потрапила до державного музею, куди пройти міг лише обраний. Здавалося, достатньо вкрасти один із цих предметів — і ти гарантуєш собі пристойний заробіток на чорному ринку. 

Але ми все йшли, не зупиняючись. Наче Макс чудово знав, за чим іде — він явно вивчив план цього будинку на пам'ять і міг безпомилково визначити, де зберігається найцінніший експонат старого.

І тут ми увійшли до кабінету, де біля вікна стояв сам власник будинку.

В іншій ситуації це було б поганим знаком — у господаря може бути зброя, він може викликати поліцію чи приватну охорону. Він може запам'ятати твоє обличчя, зрештою, і потім повідомити копам усі твої прикмети для розшуку. Проте Чорнов, певне, точно знав, що робить, тому був спокійний і завмер на порозі, чекаючи на слова незнайомця.

— І знову здрастуйте, містере Бейкер, — сказав чоловік в оксамитовому халаті і повільно повернувся до гостей.

Це був класичний дворянин у зрілому віці. Його колись пишне волосся порідшало й стало сивим, а гладко виголене обличчя поцяткували десятки глибоких зморшок, яких уже не приховати ані косметикою, ані напівтемрявою зашторених вікон. 

— Чи можемо ми увійти, містере Буш? — запитав дозволу Макс, і я починала розуміти, що ця "справа" не зовсім схожа на те, що очікувалося. Це якась угода?

— А я маю вибір, містере Бейкер? Сідайте... — кивнув він на царські крісла біля столу, а потім присів і сам, спершись на тростину. 

Чому він називає Макса містером Бейкером? Навіщо Чорнову знадобилася така конспірація? Ми присіли, і я спробувала вгамувати у собі спрагу питань. Просто мовчала і слухала їхню розмову.

— Ви знаєте, за чим я прийшов, — раптом заявив Макс без прелюдій. 

— Цього разу ви не самі, — сумно усміхнувся містер Буш. — Мені приємно вас бачити таким. Ваші очі змінилися. Вони... вони стали іншими. Це помітно... Як же я вам заздрю, містере Бейкер. Мені хотілося б віддати все заради шансу знайти справжнього друга, супутника життя... Але, на жаль. Мені так і не пощастило знайти людину, з якою можна прожити решту днів... Тільки вона — моя крихітка — дарує мені хоч якийсь промінчик надії в цій суцільній темряві зневіри, — говорив чоловік, наче вільний поет. 

Проте обстановка казала про інше: він був типовою жертвою грошей — багатий, але жахливо самотній денді, котрий любив завжди лише себе. А на старості років не може повірити, що відображення у дзеркалі — це і є він сам. Сивий і швидко слабшаючий дід. 

— Продайте мені її, прошу вас, — дуже м'яко сказав Макс.

Але відповідь багатія була негативна:

— Те, по що ви прийшли... на жаль, не продається. Це виключено. Я не продам її за жодні гроші. Вона — частина мене самого. 

— Послухайте, містере Буш... — почав аргументувати Макс свою позицію, але старий раптом ударив тростиною по столу і злісно процідив крізь зуби:

— Я вам уже сотню разів відповідав і відповім у сто перший. Я ніколи і нікому не продам цей витвір мистецтва... Чому ви раптом вирішили, що я можу передумати? Чим цей раз відрізняється від ваших попередніх візитів? Що змінилося, містере Бейкер? Що?! — нервово здригнулося обличчя Буша.

Я відверто не розуміла, що відбувається. Про що вони взагалі розмовляють? Чому Макс так церемониться із цим старим — чому він просто не приставить до його скроні дуло пістолета і не наб'є свою сумку багатством? В одному тільки цьому кабінеті було море прикрас, а за криво повішаною картиною я помітила сейф. І він був навіть відчинений. То навіщо ми тут, і навіщо Максу знадобилося витрачати час на балаканину з непоступливим дідом?