Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

— А вы когда-нибудь были рыцарем?

— Нет, ваше высочество, — спокойно ответил тот.

— Но ведь когда-то должны были быть моложе!

— Уверяю вас, я не родился старым.

Эрем хихикнул.

— А кем бы вы стали, если бы не были дворецким?

Мужчина задумался, как будто на мгновение позволил себе отойти от строгого этикета.

— Возможно, фермером, — наконец ответил он.

Принц нахмурился.

— Но ведь это скучно!

— Как сказать. В этом есть своё достоинство — видеть, как растёт урожай, заботиться о земле…

Эрем покачал головой.

— Нет, вы бы точно были рыцарем. Я так решил.

Он сделал уверенный жест, будто официально дарует ему этот титул, и дворецкий снова едва заметно улыбнулся.

Завтрак продолжался, а за окнами вставало солнце, заливая зал мягким утренним светом. День обещал быть тёплым и спокойным.

Позавтракав, Эрем спрыгнул со стула и быстро направился к выходу, на ходу отряхивая ладони от крошек. Его ждало новое утро, полное приключений!

Дворецкий, допив свой чай, плавно поднялся и, следуя за мальчиком, вежливо напомнил:

— Ваше высочество, сегодня у вас уроки с наставником.

Эрем остановился у дверного проёма и оглянулся через плечо, надув губы.

— Но сейчас же так хорошо на улице!

— Ваша матушка хотела бы, чтобы вы не пропускали занятия.

Принц нахмурился, но, поколебавшись, всё же решил воспользоваться испытанным методом. Он широко улыбнулся, изогнув хвост дугой, и заглянул дворецкому прямо в глаза.

— Ну, ведь один пропущенный урок не испортит меня? — спросил он самым невинным голосом.

— Может, и нет. Но если вы пропустите один, вам захочется пропустить и второй, а потом и третий.

— Нет, не захочется! — уверенно заявил мальчик.

— Так говорил и ваш отец в детстве, а теперь… — Дворецкий вздохнул, оставляя фразу незаконченной.

Эрем скрестил лапы на груди, задумавшись.

— Ну, тогда пусть сегодня будет не урок, а… полевая тренировка!

— Полевая тренировка?

— Да! Настоящий правитель должен хорошо знать своё королевство, верно?

— Верно…

— Значит, прогулка по дворцу и садам — это часть обучения!

Дворецкий приподнял бровь, но всё же промолчал. Принц понял, что почти победил, и тут же добавил:

— Вы ведь не хотите, чтобы я вырос невежественным правителем?

— Разумеется, нет, — с лёгкой усмешкой ответил мужчина. — Тогда, быть может, ваша высочество начнёт свою «полевую тренировку» с прогулки к учителю?

Эрем понял, что дворецкий всё же перехитрил его. Однако отступать было не в его правилах!

— Ладно, пусть будет так… но потом я пойду в сад!

— Договорились.

Удовлетворённый этим компромиссом, принц бодро зашагал по коридору, распушив хвост и весело подставляя мордочку утреннему свету, что лился через витражные окна. Впереди его ждало много веселья — пусть даже сначала ему придётся немного поучиться.

Эрем вышел из дворца в сопровождении дворецкого, утренний воздух оказался удивительно свежим. Лёгкий ветерок шевелил его густую львиную шерстку, а солнечные лучи мягко ложились на золотистые пряди. В саду цвели яркие цветы, наполняя воздух сладкими ароматами, а где-то вдалеке слышалось пение птиц.

Но учителя пока не было видно.

Эрем сделал вид, что внимательно осматривает окрестности, а потом небрежно заметил:

— Раз уж он задерживается, я могу пока побегать?

Дворецкий скрестил руки за спиной и задумчиво посмотрел на мальчика.

— Ваше высочество, боюсь, что…

Но договорить он не успел. Принц, воспользовавшись моментом, сорвался с места и, смеясь, бросился по дорожке вглубь сада.

— Ваше высочество! — раздался голос дворецкого позади, но догнать Эрема он даже не пытался.

Принц мчался вперёд, ловко перепрыгивая через корни деревьев, а его хвост весело подрагивал в воздухе. Дворцовый сад был для него любимым местом, настоящей страной чудес, полной тайн и секретов. Он знал здесь каждую тропинку, каждое укромное местечко, где можно было спрятаться от строгих наставников.

— Ну, попробуй догони меня! — прокричал он, оборачиваясь через плечо.

Конечно, дворецкий даже не пытался всерьёз его ловить. Он только устало покачал головой и выпрямился, давая мальчику возможность немного порезвиться.

Эрем выбежал на небольшую полянку, в центре которой росло огромное старое дерево. Здесь он часто прятался от гувернёров, а ещё считал его своим личным королевским троном. Вскочив на выступающий корень, он вскинул лапы вверх и громко провозгласил:

— Теперь я — владыка этой земли!