Читати книгу - "В іншому світі без благословіння богів: шлях до величі, Sunley"

Максимум для нього зараз — п’ять простих, слабких заклять. При комбінації стихій, без якої не обійтися, вистачало сил уже лише на три-чотири. А якщо комбінувати всі три стихії, то вже друге використання могло звалити його з ніг.

Потрібно було серйозно зайнятись кристалами мани. Знань уже вистачало. Знання стихій були на достатньому рівні. Як матеріал використовував серцевини слизу, які йому дозволили взяти після занять з алхімії. Їх було недостатньо для ідеального результату — доводилось використовувати по три за раз, щоб отримати хоча б маленький кристал, у який набереться мани на одне комбіноване закляття або два легких.

Але це лише в теорії. На практиці, щоб створити такий кристал, потрібно було більше мани. Замкнуте коло.

Після чергової невдалої спроби Дарк сидів, втупившись у уламки, які мали стати цільним кристалом. Мана повністю вичерпалася, а від смаку зілля мани вже нудило. У цей момент до нього підійшла Ліанна.

— Ти все ще експериментуєш? — запитала вона, зупинившись біля столу. — Професор Івелайна казала, що проблема не в складниках чи самому методі — з цим у тебе все гаразд. Тобі просто потрібно більше мани.

— Я знаю, — втомлено відповів Дарк. — Я навіть п’ю зілля в процесі створення, але все одно не вистачає.

— Ну, з цим я можу допомогти, — посміхнулась Ліанна. — Я давно бачу, як ти стараєшся, тож вирішила й собі щось для цього зробити. Я регулярно відвідую заняття з Цілительства та Магії підтримки. І дещо з мого арсеналу має стати в пригоді.

Дарк аж трохи ожив, вирвавшись із апатії.

— І що ж саме?

— Я буду передавати тобі свою ману під час створення кристалу.

Дарк хлопнув себе по щоках, ніби намагаючись прийти до тями після виснаження.

— Добре, спробуємо.

Експеримент тривав до пізньої ночі. Час від часу кристали, які мали набувати круглої форми, викривлювались через недостатній контроль. Із маною також виникали проблеми: коли її було забагато, Дарк не встигав справлятися з потоком, і сфери вибухали; коли ж мани бракувало — кристали тріскались.

Та з часом, навчившись працювати в унісон, їм усе ж вдалося досягти результату. Перед ними лежав рівний, гладенький кристал кольору малахіту. Експеримент приніс свої плоди.

Усвідомивши, що в них вийшло, Дарк з радості підхопив Ліанну на руки. Лише за кілька секунд вони зрозуміли, що сталося. Він швидко поставив її на землю, і обидва ніяково відвели погляд.

***

Перед турніром компанія зібралась у кімнаті Ліанни, щоб обговорити стратегію.

Ліанна, спершись на стіл, поглядом обвела друзів:

— Думаю, якщо хочемо мати реальні шанси на перемогу, нам усім доведеться взяти участь у турнірі. Дарк, з манасферами твій рівень значно виріс, але не варто показувати всі карти з самого початку. Нехай суперники думають, що твій запас мани досі малий. Це дасть перевагу в наступних етапах.

Вона на мить замовкла, а потім додала спокійно, ніби це дрібниця:

— Мені нагорода не потрібна. Жезл — не для мене. І Гільдія магів мене не цікавить. Я все ж лицар королеви. Це не мій шлях.

Ерріс зітхнула, трохи ніяково посміхаючись:

— Я взагалі не збиралась брати участь цього року. Всі й так знають, що моя стихія — тільки вогонь, і більше нічого особливого я не показую. Я вже кілька разів виступала, і Гільдія давно втратила до мене інтерес. Але якщо це може допомогти тобі, Дарк… то чому б і ні.

Дарк, трохи вражений, мовчав кілька секунд, а потім підвів погляд:

— То ви вирішили взяти участь тільки заради мене?.. Дякую. Справді. Це багато значить. У такому разі — покажемо все, на що здатні.

***

Відбір завершився, і з нашої академії були допущені: Дарк, Ерріс, Ліанна, а також Каель — його ім’я в списку викликало здивування, адже про його бажання брати участь ніхто не чув. Ще одним учасником став Гаррок — кремезний хлопець, якого важко було не помітити, не лише через м’язи, а й через гучний голос, яким він, здавалось, не вмів говорити тихо.

Та найбільше всіх здивувала поява Вальгара. Його давно не було видно — після конфлікту з Дарком він зник із занять, і більшість вважала, що він узагалі покинув підготовку. Але тепер його ім’я знову звучало на повну силу в академічних стінах.

Списки учасників були оприлюднені лише перед початком першого етапу. Це була стара традиція, щоб учні не мали змоги підготуватися під конкретних супротивників, якщо це буде хтось із їхньої ж академії.

З боку академії Етерінаії виступали Еліон, Міраліс, Талвен, Селена — вже добре відома завдяки своїй винятковій магії природи, а також Кеон і Феларія —минулорічна переможниця турніру і сильний маг стихій. Її поява викликала легке напруження в натовпі — всі пам’ятали її видовищний фінал.

Коли озвучили пари першого етапу, у залі запанувала тиша, яка поступово змінилася гулом емоцій: