Читати книгу - "Руны Судьбы, shardi"

Только теперь Эрем понял, что они стоят не просто на каменной плите — под ними был алтарь. Гладкий, вырезанный из неизвестного материала, он был покрыт узорами, уходящими вглубь, словно их вплетали в саму суть камня. Эти узоры мерцали приглушённым светом, подчинённым неведомому ритму.

Бастиан провёл стальными пальцами по алтарю, затем резко поднял голову:

— Где… мы?..

Эрем не ответил сразу. В груди разлилось странное, щемящее чувство — не тревога, не страх, а нечто глубже, будто он оказался в месте, о котором всегда знал, но никогда не видел.

— Кажется… мы не в Йотнхейме, — прошептал он.

Словно в подтверждение его слов, ветер вдруг зашептал среди листвы, принося с собой лёгкий звон — не то серебряных колокольчиков, не то эха чужих голосов.

Эрем нахмурился, вглядываясь в переливающиеся небеса и древние деревья, что тянулись к свету своими ветвями. Где-то внутри себя он уже знал ответ, но сознание медленно подбирало нужные слова, словно в забытой мелодии.

Его пальцы провели по резным узорам на алтаре, и внезапно перед глазами всплыли строки из старых книг. Легкие, как пыль веков, что оседает на забытых страницах. Вспоминались описания: мир света, мир, где магия пронизывает сам воздух, где природа и волшебство переплетаются так тесно, что их невозможно разделить.

— Альфхейм… — выдохнул он, и голос его прозвучал странно в этом месте, словно отражаясь от чего-то незримого.

Бастиан медленно повернулся к нему, нахмурившись.

— Это ещё что за дрянь?

Эрем сжал ладонь, словно пытаясь удержать выскользнувшую мысль.

— Это мир, о котором я читал. Мир, где обитают альвы… но я не понимаю, почему мы здесь.

Бастиан ещё раз осмотрел округу, его уши дёрнулись от тихого, почти незаметного звона в воздухе.

— Твоим книгам давно пора сгореть, — буркнул он. — Нам нужно понять, как отсюда выбраться.

Эрем не ответил. Он чувствовал, что этот мир не отпустит их так просто.

Их шаги глухо отдавались в траве, покрытой мягким голубоватым светом, словно в ней отражалось ночное небо. Вокруг простирались плавные холмы, переливающиеся оттенками лилового и бирюзового, а где-то вдалеке слышался звук воды — то ли речка, то ли водопад. Воздух был свежим, наполненным тонкими нотами цветов и мха, а вдали мерцали огоньки — словно звезды опустились на землю.

Они шли осторожно, прислушиваясь к шорохам невидимых существ, скрывающихся среди высоких древовидных грибов и тонких серебряных деревьев, чьи листья звучали подобно тихому звону колокольчиков.

— Это точно не Йотунхейм, — пробормотал Бастиан, вглядываясь в окружающую красоту с подозрением.

— Альфхейм, — произнес Эрем, его голос был полон странной смеси тревоги и восхищения. — Я видел описания этого мира в книгах. Это владения эльфов и существ света.

Вскоре огоньки, которые сначала казались случайным миражем, превратились в улицы — они вышли к небольшой деревеньке. Дома здесь были встроены в гигантские деревья, их стены переплетались с ветвями, а свет в окнах лился, будто изнутри самих стволов. Фонари на улицах представляли собой парящие кристаллы, светившиеся мягким золотистым светом.

Незнакомые силуэты мелькали в тенях — высокие эльфы с почти прозрачной кожей, крохотные феи, сверкающие, словно мотыльки, а вдалеке аракокры, чьи перья переливались в лунном свете.

— Выглядит дружелюбно, — заметил Эрем, но его голос был настороженным.

— Пока нас не сожрали, — буркнул Бастиан.

— Думаю, стоит поискать таверну. Если этот мир хоть как-то похож на другие, она будет в центре деревни, — сказал Эрем и направился вперед, не дожидаясь возражений.

Вскоре они действительно нашли таверну — небольшое, но уютное заведение, встроенное прямо в широкую крону огромного дерева. Изнутри лился мягкий свет, слышался гул голосов и звон посуды. Они переглянулись, а затем шагнули внутрь.

Внутри таверна была наполнена мягким светом, источником которого служили плавающие в воздухе кристаллы. Они светились приглушённым золотистым сиянием, создавая ощущение теплого уюта. В воздухе витал легкий аромат медовухи, пряных трав и древесного дыма.

Заведение оказалось больше, чем можно было подумать снаружи. По всему залу стояли массивные деревянные столы, а стулья и скамьи были вырезаны прямо из древесины, словно росли вместе с таверной. Вдоль стен располагались полки с бутылками и глиняными кувшинами, а за стойкой стоял худощавый эльф с длинными серебристыми волосами, пристально наблюдающий за посетителями.

В помещении сидели самые разные существа: высокие эльфы с аристократическими чертами, аракокры, чьи перья переливались в свете кристаллов, феи, едва заметные в воздухе, а в углу даже кто-то, напоминающий гоблина, что-то оживлённо обсуждал с огромным существом, покрытым древесной корой.

Бастиан и Эрем шагнули внутрь, и шум слегка стих. На них бросили несколько оценивающих взглядов, но вскоре все вернулись к своим делам.

Бастиан тяжело выдохнул.

— Я уже ненавижу это место. — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

Эрем ничего не ответил, молча разглядывая зал. Каждый угол этой таверны напоминал ему о потерянной спутнице. Еще недавно Кириешка была рядом — ворчала, смеялась, бросала едкие замечания... Теперь же ее не было. Осталась лишь пустота.

Они молча выбрали свободный стол и сели. На мгновение никто не проронил ни слова. Было странно, что за их столом не звучит звонкий голос Кириешки, не раздаются её колкие комментарии.

— Ты тоже о ней думаешь? — тихо спросил Бастиан, ломая молчание.

Эрем кивнул, продолжая смотреть в пространство. В голове гудело, но слов не находилось. Они остались вдвоем.

Аракокра двигался плавно, но целеустремленно, его хищные глаза пристально изучали их. Он был выше большинства эльфов в таверне, а его перья переливались от золотистого к насыщенно-рыжему. Острые когти легко касались пола, но шаги его были почти бесшумными.