Читати книгу - "Руны Судьбы, shardi"

— Мы должны найти этот лес, — сказал Эрем, вставая из-за стола и решительно направляясь к выходу. — Это будет наш шанс. Мы должны узнать, что скрывает эта сила.

Бастиан кивнул, сжимаючи кулак, и тоже встал.

Эрем и Бастиан встали и подошли к аракокре, который все это время наблюдал за ними, не скрывая своего любопытства. Его острые перья и золотисто-рыжая окраска сразу выделялись среди остальных жителей таверны. Он сидел прямо, как хищник, готовый к действию, но что-то в его взгляде говорило о том, что он больше наблюдает, чем действует.

— Ты не просто наблюдатель, — сказал Бастиан, останавливаясь рядом с ним. — Кажется, у тебя есть что-то важное для нас.

Аракокра слегка наклонил голову, как если бы оценивал, кто перед ним. Его золотистые глаза блеснули.

— Мои глаза не ошибаются, — сказал он, его голос был глубоким и мягким, но с ноткой сарказма. — Я не просто смотрю. Я вижу больше, чем остальные. Вы, наверное, хотите узнать, кто я.

Эрем взял слово:

— Мы заметили твою настороженность, и нам кажется, что ты не просто местный житель. Ты точно что-то скрываешь. Может, расскажешь, кто ты?

Рэвен откинул свои длинные крылья, и на мгновение в его взгляде проскользнула тень чего-то таинственного. Он не спешил с ответом, оценивая их реакцию.

— Мне не нравится привлекать внимание, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Но если вы хотите знать... Меня зовут Рэвен. Я колдун.

Эрем и Бастиан переглянулись, понимая, что это далеко не все, что он собирался рассказать.

— Колдун, — повторил Бастиан, с интересом смотря на него. — И кто твой покровитель? Мы не думаем, что ты действуешь в одиночку.

Рэвен ухмыльнулся, но его взгляд оставался непроницаемым.

— Мой покровитель — это тайна. Вряд ли я буду раскрывать ее вам так просто. — Он откинул голову назад, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор. — Но если вы хотите знать больше, возможно, я смогу вам помочь. Взамен... я хочу кое-что от вас.

Эрем и Бастиан настороженно обменялись взглядами. Каждое слово Рэвена было загадкой, и он явно не собирался раскрывать всех карт.

— Что ты хочешь взамен? — спросил Эрем, стараясь сохранять спокойствие, хотя в глубине души ему было неуютно.

Рэвен продолжил сдержанную усмешку:

— Все, что вам нужно сделать, это принять участие в одном деле. Но только если вы действительно готовы к этому. Этот лес, о котором говорят в песне... он скрывает больше, чем кажется. Тот, кто пройдет через него, станет свидетелем силы, которая нарушает закон самого мира. И я могу помочь вам добраться туда.

Бастиан нахмурился. Он знал, что на каждом шагу будет встречать новые опасности, но теперь, кажется, этот загадочный аракокра был готов помочь.

— Мы согласны, — сказал он, немного сомневаясь, но все же чувствуя, что это может быть их единственный шанс.

Рэвен кивнул.

— Хорошо, — произнес он, и его глаза снова блеснули. — Завтра мы начнем. Но помните, вы не единственные, кто ищет этот лес. И если вы хотите выжить, вам нужно будет довериться мне.

На следующее утро, после короткого, но напряженного разговора с Рэвеном, Эрем и Бастиан отправились в путь. Лес, о котором говорил аракокра, был не просто лесом — это было место, которое давно впитало в себя тьму и проклятие. Но несмотря на страх, который сковывал их сердца, они не могли позволить себе отступить.

Рэвен вел их с уверенностью, как будто этот путь был для него давно знаком. Его шаги были уверены, а крылья, хотя и не двигались, как у птицы, все равно придавали его фигуре что-то почти мистическое. Он шел вперед, не обращая внимания на звуки, доносящиеся из леса — ветры, шуршание листвы, странные и непонятные крики далеких существ.

Эрем и Бастиан шагали следом, стараясь не отставать, но внутри каждого из них росло чувство тревоги. Лес казался живым — он наблюдал за ними, как будто сам был каким-то разумным существом.

— Мы на верном пути? — наконец нарушил тишину Бастиан, не в силах сдерживать любопытство. Он осмотрел темные деревья, их извилистые ветви, переплетавшиеся друг с другом, словно пытаясь поймать путников.

Рэвен не обернулся, но его голос звучал спокойно.

— Мы близки. Этот лес был проклят молнией. Множество давно забытых душ обитают здесь, но только те, кто достаточно силен, смогут найти то, что они ищут.

Эрем, все еще потерянный в мыслях, прислушивался к каждому слову. Он не знал, что именно они ищут, но что-то в его сердце подсказывало, что ответ лежит в самом центре леса.

— Ты упомянул "сильнейший духом", — сказал Эрем, оглядывая темные тени деревьев. — Что это значит? Что нам нужно сделать, чтобы пройти дальше?

Рэвен остановился на мгновение и взглянул на Эрема своим проницательным взглядом.

— Тот, кто пройдет этот путь, не будет таким же, как до этого. Лес меняет людей, заставляет их столкнуться с их самым глубоким страхом. Сила духа заключается не в том, чтобы не бояться, а в том, чтобы пройти через этот страх и выйти из леса невредимым.

Бастиан фыркнул.

— Звучит как смертельная ловушка.

Рэвен слегка наклонил голову, выражение его лица не изменилось.

— Возможно, но если вы хотите выжить в этом мире, вы должны быть готовы столкнуться с тем, что боитесь больше всего. Иначе не преуспеете.

Они продолжили путь, погруженные в свои мысли. Лес становился все темнее, и каждое движение становилось напряженным. Как будто на каждом шагу что-то невидимое следовало за ними, наблюдая, готовое выйти из тени.

Каждый из них ощущал тяжесть этого места по-своему: Бастиан был насторожен, чувствуя, как тьма леса давит на его грудь, Эрем пытался не поддаваться нарастающему чувству страха, а Рэвен шел, как будто знал, что каждый шаг приближает их к важному открытию.

И вот, когда они подошли к самому центру леса, земля под ногами немного дрогнула. Тьма вокруг них сгущалась, создавая невообразимое ощущение, что лес хочет их поглотить.