Читати книгу - "Руны Судьбы, shardi"

«Я молчу, но люди меня слушают,
Я невидим, но чувствую присутствие.
Я могу быть тихим, а могу быть громким,
Я не двигаюсь, но заставляю двигаться.
Что я?»

Все трое молча переглянулись. Бастиан задумался, его лицо хмурилось, он пытался найти ответ в своих мыслях, но что-то не складывалось. Он начал шевелиться, но сразу остановился, почувствовав, как воздух стал плотнее.

Через несколько мгновений Бастиан, с трудом отрывая взгляд от пола, произнес:

— Ветер. Это ветер.

Хранитель замолчал на мгновение, его тень казалась темнее, чем раньше. Потом он кивнул.

— Ответ принят, — сказал он, словно не удивленный. — Ветер. Вы правы.

Загадка была разгадана, и воздух слегка ослабил свою напряженность, но не исчезла угроза. Хранитель поднял палец, и в тени сразу появилась вторая загадка.

— Вторая загадка, — произнес он. — Слушайте внимательно:

«Я всегда иду вперед, но никогда не сдвигаюсь с места.
Я существую в миллионах форм, но никто меня не видит.
Я пронизываю тебя, но не оставляю следов.
Что я?»

Рэвен задумался, чувствуя, как его душа встревожена. Он знал, что это не будет простой загадкой, но всё равно почувствовал, как решение приходит к нему с внутренней уверенностью.

— Время. Это время.

Хранитель снова молча кивнул, и его фигура слегка отступила назад.

— Правильный ответ, — произнес он, его голос звучал удовлетворенно. — Время — и оно всегда с вами.

Но теперь, когда они разгадали две загадки, Эрем почувствовал, как его сердце бьется быстрее. Загадка будет важной, и он не мог позволить себе ошибиться.

Он выпрямился, взглянув на Хранителя с холодной решимостью в глазах.

— Последняя загадка для меня, — сказал он.

Хранитель вновь поднял палец, и в воздухе словно возникла темная тень, которая заполнила все пространство. Слова были короткими, но тяжелыми:

«Я могу быть крепким, но могу быть хрупким,
Я могу сдерживать, но могу и разрушать.
Я дарую силу, но могу забрать её.
Что я?»

Эрем задумался, его глаза стали жесткими, как камень, и спустя несколько мгновений он произнес с полной уверенностью:

— Вера. Это вера.

Хранитель замер на секунду, как будто проверяя правильность ответа, и затем вновь кивнул, удовлетворенно усмехнувшись.

— Ответ принят. Вера — это то, что даёт вам силы, но и может разрушить, если ослабнет.

Когда слова были произнесены, весь подземелье будто бы сжался в одном месте, и неожиданно яркий свет озарил пространство. Тайна была разгадана, и путь открылся перед ними.

Хранитель, как и раньше, не выражал никаких эмоций, но его голос теперь звучал спокойнее, чем раньше:

— Пройдите. Пусть ваши пути ведут туда, куда они должны.

И с этими словами, он отступил в тень, растворившись в ней, оставив их одних в подземелье.

Они осторожно двинулись вперёд, внимательно осматривая первый зал подземелья. Стены здесь были покрыты древними письменами, едва различимыми в тусклом свете магических светильников, зависших в воздухе. Пол треснул в нескольких местах, и между камнями пробивались тонкие, причудливо извивающиеся корни.

Бастиан шёл впереди, держа топор наготове. Рэвен скользил взглядом по стенам, словно пытался разобрать надписи. Эрем задержался у одной из колонн, внимательно разглядывая высеченные на ней изображения.

— Тут что-то написано... — пробормотал он, проведя пальцами по камню. — Но язык странный, будто смесь нескольких наречий.

Рэвен наклонился ближе, изучая символы.

— Это предупреждение, — наконец сказал он. — «Сделавший шаг вперёд — не вернётся прежним».

Бастиан фыркнул.

— Ну да, как будто у нас есть выбор.

Они двинулись дальше, проходя сквозь длинный коридор, чьи стены становились всё более разрушенными. Каменные плиты под ногами слегка прогибались, а воздух был сухим, наполненным запахом древности.

Наконец, впереди показался новый зал — огромная, пустая платформа, окружённая бездонной тьмой. Она висела в пустоте, словно забытый остров, а единственный путь дальше был узким мостом, ведущим к массивным дверям на другой стороне.

— Мне это не нравится, — тихо сказал Бастиан, оглядываясь. — Здесь слишком… пусто.

— Ощущение, будто мы стоим в чьём-то взгляде, — добавил Эрем, осторожно делая шаг вперёд.

Рэвен кивнул.

— Здесь есть что-то ещё…

Он не успел договорить — внезапно Эрем ощутил резкий укол тревоги. Воздух вокруг них сгустился, давление стало ощутимым, а в центре платформы, прямо перед ними, медленно проступила тёмная фигура…

Фигура окончательно проявилась в центре платформы. Она была облачена в тёмные одежды, которые казались соткаными из самой тени, а лицо её скрывала белая маска без эмоций. Глаза под ней не были видны, но даже без взгляда это существо излучало ощущение неотвратимой опасности.

Эрем замер, сердце забилось чаще. В этот момент он понял, что они не одни.

— Вы это чувствуете? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от маски.

Рэвен кивнул, а Бастиан сжал рукоять топора.

И тогда они увидели их.

По краям платформы, словно растворяясь в воздухе, начали появляться такие же фигуры. Они стояли неподвижно, безликие, молчаливые, но что-то в их присутствии заставляло кожу покрываться мурашками.

— Чёрт возьми… — прошептал Бастиан. — Они были здесь всё это время?

— Но почему мы видим их только сейчас? — пробормотал Эрем.

Рэвен сузил глаза, не спуская взгляда с ближайшей фигуры.

— Они не пришли. Они всегда были здесь. Мы просто… не замечали их.