Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

— Прячьтесь! — прошипела Лили.

Они юркнули за груду сломанных деревянных ящиков.

Мимо прошли несколько солдат в чёрных доспехах. Они говорили между собой, но слов было не разобрать. Один из них вдруг остановился и огляделся, словно что-то почуяв.

Эрем затаил дыхание.

— Я чувствую магию, — пробормотал один из солдат.

Арден сжал меч, готовый к бою.

Но прежде чем враги успели что-то предпринять, вдалеке раздался громкий взрыв. Над площадью взметнулось пламя, осветив ночное небо.

— Что это было?! — солдаты мгновенно забыли про поиск и бросились туда, откуда пришёл звук.

Ланс выдохнул.

— Кто-то нам только что помог.

— Не будем ждать, пока удача отвернётся, — твёрдо сказал Арден.

Они снова двинулись вперёд, пока, наконец, не выбрались к старым укреплениям восточной части города.

У ворот стояли стражи с гербом Дроара. Завидев приближающихся путников, они тут же вскинули копья.

— Стойте! Кто идёт?!

Арден шагнул вперёд, подняв руки.

— Я Арден, наследный принц Дроара! Мы пришли помочь!

Стражи переглянулись, затем один из них быстро распахнул ворота.

— Проходите, принц! Главнокомандующий будет рад вас видеть!

Когда они вошли внутрь, к ним тут же подошёл высокий мужчина в боевых доспехах. Его лицо было покрыто шрамами, а взгляд был усталым, но твёрдым.

— Арден? Ты жив?!

— Рад видеть тебя, Хаэрон, — Арден кивнул ему.

— Сколько лет… Но времени нет, — Хаэрон покачал головой. — Враг приближается. Мы держимся, но долго не протянем.

Арден сжал кулаки.

— Тогда мы будем сражаться.

Эрем переглянулся с Лили.

Они двинулись дальше по укреплениям, пока не достигли главного шатра, установленного в глубине лагеря. Перед входом стояли несколько стражников в бело-золотых доспехах с гербом королевской семьи. Завидев Ардена, Эрема и Лили, они немедленно распахнули полог шатра.

Внутри, склонившись над картой, стоял мужчина с резкими чертами лица, с проседью в волосах, облачённый в боевой нагрудник с золотыми узорами. Он выглядел уставшим, но в его глазах по-прежнему горел стальной огонь.

— Отец… — тихо произнёс Арден.

Король Хельмут медленно поднял голову. В его взгляде промелькнули удивление, облегчение и едва заметное беспокойство.

— Вы живы… — выдохнул он, обводя взглядом детей.

Лили первой бросилась к нему, крепко обняв. Хельмут слегка опешил, но затем осторожно положил руку на её спину.

— Мы вернулись, отец, — прошептала она.

Эрем застыл на месте, не зная, как реагировать. Он не помнил его так хорошо, как Арден или Лили. Всё же в его воспоминаниях отец был больше королём, чем родителем.

Арден, оставшись на расстоянии, склонил голову.

— Простите, что не смог прибыть раньше.

Король смерил его долгим взглядом, затем кивнул.

— Важно, что вы здесь сейчас.

Он медленно выдохнул и оглядел их.

— Дроар ещё держится, но мы теряем позиции. Элиан уже в пути с подкреплением. Если нам удастся продержаться… — он замолчал, глядя на Ардена.

— Тогда мы сделаем всё возможное, — твёрдо ответил тот.

Король опустил взгляд на Эрема.

— И ты… Я слышал, что ты учился магии.

Эрем кивнул, чувствуя странное волнение.

— Да, отец.

— Тогда мне понадобится твоя сила.

Эрем сжал кулаки, решая для себя, что больше не будет просто наблюдателем. Он готов сражаться.

Лили крепче сжала руку брата и посмотрела на короля.

— Мы все будем сражаться.

Хельмут кивнул, впервые за весь разговор позволяя себе слабую улыбку.

— Хорошо. Тогда приготовьтесь. Битва ещё не окончена.

Король жестом пригласил их подойти ближе к карте, разложенной на массивном деревянном столе. В её центре был изображён Дроар и его окрестности, усеянные пометками, символизирующими армию противника и их собственные войска.

— Элиан прибудет через несколько дней, но этого может быть недостаточно, — произнёс Хельмут, указывая на южную границу. — Враги теснят нас с трёх направлений, и если мы не укрепим позиции здесь, нам не продержаться.

Ардена, как опытного стратега, это не удивило. Он скрестил руки на груди и нахмурился.

— Что с резервами?

— У нас остались только новобранцы и те, кто с трудом держит меч.

Лили вздрогнула, представив, что на передовую идут неподготовленные люди.

— А что с магами? — спросил Эрем, взглянув на отца.