Читати книгу - "Привид безрукого ката"

— Ви бажаєте продовжити співпрацю?

— Ні, — суддя піднявся з подушки. За ним незнайомець. — Дякую... — пішов до зачинених дверей.

— Там вхід, — попередив незнайомець.

— Де вхід — там і вихід, — мовив суддя.

— Не завжди, пане, — незнайомець покрутив персня на руці, і відсунулася нова стіна. Не та, через яку він увійшов.

Перед виходом Ярема Сильвестрович зупинився.

— І все-таки я не розумію, для чого було мене сюди везти...

З його сторони це був геніальний хід. Таємний гіпноз захоплення. Прихований виклик...

— Гарний трюк, — заплескав у долоні незнайомець. — Трошки я вам відповім... — ураз потух камін. Затишок з приміщення вивітрився моментально. — Щоб, коли вас ненароком покине здоровий глузд, ви знали, де нас шукати. Бо тут поряд є ваша сила...

Суддя спітнів. Не один він мудрий і передбачливий, як виявляється... Маски-шоу. Його знають, а він не знає... Ярема Сильвестрович розумів, що часто перемога чекає за останнім поворотом, зависнувши на волосинці над прірвою... Тому натякнув:

— Я відчув на масці запах одного знайомого...

— Вітаю. У вас гарний нюх...

— Він — ваш?..

— Ні. Просто є певний вид запахів, що перебивають інші...

Загадковий незнайомець з пивним животом зник. Перед суддею маячив інший — з кучерявими бровами.

— Я вас проведу! — сказав і повів, підсвічуючи смолоскипом. Він пахнув Безруким. Уперемішку з Марі. З крапельками хтивого поту... Зоряни...

Номери на авто судді були знову інші. Але не його. Лавник знову запам'ятав. Рушив за машиною, що супроводжувала його сюди. По дорозі загубив її. Наче крізь землю провалилася. З'їхав на узбіччя. Вибіг. Номери були його! Чудасія!..

У Яреми Сильвестровича Лавника дуже погіршився настрій. Виявилося, що в світі є ще хтось, хто вміє більше, ніж він, і таке, що він не знає і не розуміє... А це звучить... загрозливо...

У лікарнях завжди пахне бідою. Людські болі вже чекають біля вхідних дверей, шпортаються за поріг, снують коридорами, нападають зі стін, ходять догори ногами по стелі, гріються на світильниках. Куди не стрель оком — хтось хмуриться, журиться, плаче, а то й заливається горем, бо для нього настає кінець світу. Не для померлого, вкритого простирадлом, щоб не бачити грішної землі, — а саме для живого... Бо лишень живий може збагнути таїну зникнення, покійнику все по барабану: недобудований будинок, недовчені діти, недобитий (морально) начальник, недоброзичливий перехожий, недобачений фільм, недолугий сусід, недокурений недокурок... І ще багато «недо», які манять своєю недовершеністю тільки наївних живих...

Лев із перемотаною головою і порізаною щокою стояв над Марі і заливався слізьми. Його безцінна хвиляста жінка вся була обтикана голками і обмотана прозорими трубочками, через які лилося в її тіло кволе життя... Вона виглядала блідіше стертих горем лікарняних стін, її губи були порепані, наче земля у засуху. Безрукий склав руки на грудях і молив Бога залишити життя жінці, що дарує радість. Він просив Господа забрати у нього все — тіло, душу, стерти з книги життя пам'ять про нього, знищити його в пух і прах, мучити вічно муками пекельними, все, чого Богові душа забажає, але дозволити Марі жити. Він зрікається всього себе заради неї, він дарує всього себе їй...

— Шановний, — добре знайомий лікар торсав Безрукого за плече, — отямтеся! Бо так можна і Богові душу віддати...

— Ні! — визвірився на безневинного ескулапа Лев. — Богові не віддам! Я хочу їй віддати! Чуєте? Попросіть Його, нехай передасть мою душу Марі! Чуєте?..

— Я спробую, — прошепотів згідливо лікар. — Але не обіцяю результат. Самі розумієте, випадків переселення душ, навіть подарованих, не буває... Ще не зафіксовано, — додав. Лікар уміло заплутував Лева, аби витягти його з глибокого стану афекту.

— Та що ви знаєте? — наїжився Безрукий. — Що не зафіксовано? Хочете фіксувати — фіксуйте мене! Бо в мене... у мене чужа душа, розумієте?!.

— Звичайно, — мовив лікар, — але... Щоб не було гірше, не хочу вас обнадіювати... Мені шкода...

Лікарева смертельна репліка привела Лева до тями.

— Я зрозумів, — з Левових грудей вирвався могильний голос. — Можна побути з нею?..

Скрипнули двері, лікар тихенько вийшов. Чому двері скриплять? Чому їх не змащують? Може, вони перед смертю завдають хворим мук? Своїм безглуздим скрипом не дають нормально попрощатися з життям?.. Безрукий ладен був цей скрип задушити. Однією рукою і моментально. Щоб знав...

Вирок зачитано. Лев, як колишній кат, холоднокровно його виконає. Вперше і востаннє. Недарма займався єдиноборствами. Знає один цікавий прийом, як самому собі скрутити шию. Безболісно і ефективно. Назавжди. Достатньо однієї повноцінної руки і обрубка. Для фіксації. Стопроцентної.

Але спершу Лев признається Марі. Для нього це дуже важливо. Безрукий став навколішки біля хвилястої диво-жінки, обережно взяв її за руку. Сльози котилися з очей горохом. Були такі велетенські, як він...

— Я... тебе... кохаю... Марі... чко... — прошепотів.

Господь прислухався до себе — знизу відчув справжні емоції любові. Любов — свята! Її