Читати книгу - "Кто тут хозяйка?, Віра Волховець"

Все не бесполезно потраченное время, так ведь?

Жаль только, не удалось проверить, правду ли мне сказал Себастьянчик, что он может развлекать меня весь вечер.

Просто из-за какой-то шторы мне наперерез вдруг выскочил Питер. Взъерошенный, уши дыбом, глаза – молнии мечут. Спасибо хоть не всамделишные, а то…

– Спасибо, любезный, что составили нашей гостье компанию, – рыкнул, сгребая меня за запястье, – а теперь я её заберу. Её уже ожидают.

Кажется, лакею без меня вздохнулось спокойнее.

– Ну эй, – возмутилась, пытаясь вытащить свою руку из крепкой кроличьей хватки, – разве в моем приглашении было сказано, что я обязуюсь выпить три ведра шампанского и плясать послушной козочкой с королевскими генералами?

– Марьяна, не сейчас, – Питер резко дернул подбородком, – все объяснения не сейчас. Она тебя ждет. Даже не ждет, а требует. Так что давай ты сейчас просто сделаешь то, что должно. Большего от тебя никто и не ждет.

И до того, как я успела что-то сформулировать, наглый анимаг остановился и резко скользнув за мою спину, толкнул меня вперед. 

Только каким-то чудом я удержалась на ногах, но вперед на несколько шагов пролетела и чудом не врезалась в хрупкую фигурку в белом. 

Фух, не врезалась.

Не успела опомниться, как девушка передо мной развернулась ко мне лицом и просияла ярчайшей из улыбок.

– А вот и моя почетная гостья. Прибыла для танца с королевой. 

И прежде чем я успела это осознать – на моих ладонях стиснулись прохладные пальцы этой девушки. Хотя нет, поправочка.

На моих ладонях стиснулись прохладные пальцы королевы. 

И почему мне в моей экскурсии не показали запасный выход, к которому можно прибегнуть в ситуации “Мы все умрем”?

Я не видела королеву Варосса до того. Ни вблизи, ни поодаль, ни на портретах. И теперь удивленно уставилась в светлые лукавые глаза. 

– Ну, ну, не надо пугаться, – получила спокойную улыбку, – танец с королевой совсем не сложный. Я его называю “игра в ладушки с ходьбой по кругу”. Подними руку. 

Послушалась, чувствуя себя идиоткой. 

– Восхитительно, – лучисто улыбнулась королева и наложила свою ладонь на мою, – а теперь – четыре шага на меня по одному большому кругу. 

Что ж, это было несложно. Шагать по кругу и рассматривать свою неожиданную партнершу. Удивляться, как это Питеру так повезло, что это сокровище еще не соблазнил ни один симпатичный принц. Эмира-то вблизи оказалась настоящей красавицей. Белокурая, худая как тростинка, да еще и затянутая в корсет белого кружевного платья. Белая королева для белого кролика. Дивное сочетание.

– А Питер говорил, что ты совершенно не любишь молчать, – вкрадчиво мурлыкнула Эмира, – а я вижу, что словам ты определенно знаешь свою цену. 

– Ох, ваше величество, это мой первый бал, – я наивно захлопала глазками, – простите, я еще не пришла в себя от восторга.

– Ну хватит, хватит, – Эмира так ехидно фыркнула, что стало ясно – моя актерская игра её не впечатлила, – так, теперь сложи руки и поменяй ладонь, Марьяна. Идем влево. Ах, да, сделай реверанс, дорогая. Ты ведь умеешь делать реверансы?

Я попробовала. 

Королеву отчетливо передернуло.

–  Ну простите, грация – не мой природный талант, ваше величество, – покаялась почти что искренне.

– Да, я знаю, что твой природный талант – расстраивать чужие планы, – усмехнулась королева, – признаться, я в восхищении, Марьяна. Давненько в моем любимом Завихграде все не шло настолько кувырком. И у кого! У начальника моей тайной службы. У старейшего из вампирских кланов. У меня самой, наконец.

– А… – я мигнула, пытаясь понять, как она вообще может обсуждать такие вещи при всем честном народе.

– А, да, – королева неожиданно поняла мое непонимание так, будто была телепаткой, – у меня есть артефакт, который заставляет все, что мы говорим сейчас, звучать как милый девичий треп. О платьях, архитектуре дворца и напитках.

– Полезно, – кивнула, принимая объяснение. 

– Я вообще люблю полезные вещи… И людей тоже, – задумчиво протянула Эмира, снова складывая ладони на уровне груди.

Второй мой реверанс она тоже пережила. Да что такое-то! Как истинную аристократку в пятнадцатом поколении – её ж удар должен был хватить от этого ужасающего зрелища?

– Восхищаюсь вашей практичностью, – состроила невинную рожицу, делая вид, что не понимаю намеков, – об идее сортировки магических отходов не думали? Мировая была бы реформа!

– Ох, нет, мне еще есть что реформировать, – Эмира слегка улыбнулась и качнула головой, – а вот об идее прикормить ведьму, что свободно ходит на Серебряную Дорогу Сопряжений – я, конечно, думала. Хорошая идея. Думаю, стоит ею заняться.

 – Боюсь, что из меня не выйдет королевской служащей, – состроила скорбную рожицу, – совершенно не умею работать в коллективе. Могу только командовать парадом. Так что даже не знаю, чем могу пригодиться.

– Тем же, чем уже мне пригодились, – Эмира подарила мне мягкую одобрительную улыбку, – открывать двери в нужные нам миры и в миры, что могут нам что-то предложить. Для этого не обязательно сидеть в башне королевских магов. Для этого нужно просто оставаться в Вароссе. 

– Так вы хотите… – запнулась, подбирая нужный эпитет, – заручиться моей верностью?

– И благосклонностью, – Эмира просияла, будто я только что сделала что-то, очень её обрадовавшее, – да, Марьяна. Как думаешь, мы с тобой можем достичь согласия в этом вопросе?

Она была очаровательна. Нет, в самом деле. Эмира излучала такую дозу радиоактивного обаяния, что не попасть под него было сложно. 

И я носом чуяла, что где-то здесь зарыт подвох, но не могла разобраться, в чем именно. В конце концов, клятв с меня не брали, ничего не делали, просто разговаривали…

– А… А что мне за это будет?

Эмира рассмеялась. Так неформально, по девчоночьи, что я снова почуяла тонкий, сладковатый душок какого-то двойного дна.

– Прости, я просто наслышана о твоей любви к торгам, – выдохнула Эмира, в третий раз склоняя голову, для смены ладоней, – в этот раз тебе торговаться не нужно, Марьяна. Можешь просто сказать, чего хочешь, и мы обдумаем, существует ли возможность тебе обрести желаемое.

– О-о-о, – я округлила глаза. Вот так просто? А можно что хошь просить? А отречение от престола тоже? А личный замок? 

– В рамках разумного, конечно, – жестоко припечатала