Читати книгу - "Подаруй мені життя, Камілла Рей"

- Почуваюся не в своїй тарілці. Чому мене долає сильне бажання розвернутися і втекти геть? - запитала мама.

- Тому що ми тут чужі, - була моя відповідь.

- Ханно! - а ось і господиня будинку власною персоною. Елегантна дама схилилася до мене, привітно поцілувавши в обидві щоки. – Рада, що ти тут. А ви маєте бути мамою Ханни Клер? - вона перевела погляд на маму і та кивнула. – Я Хелен – мати сімейства. Минулого разу ми не познайомилися з тобою Ханно, тепер випала друга нагода. Які у вас чудові сукні! Очевидно відчувається гарне почуття стилю. Мені подобається.

- Дякую, - збентежилася я, хоча чудово розуміла, що Хелен лише проявляє гостинну ввічливість.

- Проходьте. Почувайтеся як вдома, - вона м'яко підштовхнула мене в спину в області попереку.

Офіціант, який пробігав повз з підносом в руках, запропонував мамі шампанського, і вона взяла келих. Вдалині зали, я помітила, батьків Маркуса і мені стало не по собі. Вони недобро з явною зневагою свердлили нас поглядом. Явно розмірковували над тим, що ми тут забули? Хоча чого я парюся?! Демонстративно повертаюся до них і з приторною усмішкою махаю їм рукою. Їхні брови обурено поповзли вгору і вони гидливо відвернулися. Начхати! Зате я була вдоволена собою!

- Фу, як не ввічливо, - помітивши їхній маневр, мама витягла губи в трубочку і відпила з келиха шипучої рідини.

- Ходімо в зал, - я гордовито скинувши підборіддя, проходжу якраз повз них.

- Здається, тут ніхто не збирається з нами спілкуватися, Ханно.

– З нами спілкуються господарі будинку. А більше ... більше й не треба!

- Точно, - погодилася мати.

Роджер Стоун стояв в оточенні деяких гостей і про щось весело говорив. Помітивши нас, він радісно посміхнувся, і щось коротко кинувши своїм співрозмовникам, подався до нас.

- Тейлори! Радий зустрічі! Нарешті дочекався офіційного знайомства з дівчиною свого сина. Я Роджер - господар будинку, - він поцілував мамі руку, а вона відповіла йому сяючою усмішкою. Щоки мами миттєво стали червоними. Чорт! Я ніколи не бачила, щоб вона червоніла.

- Рада знайомству. Я Клер.

Мої щоки теж налилися червоним, коли він назвав мене дівчиною Алекса. Але я не стала суперечити. Нехай він думає, що ми пара. Що ж я проти, чи що?

– Як вам тут? - запитав він у мами.

- Немає слів, щоби передати свої емоції. Будинок просто вражає, як і весь цей захід. Дякую, що запросили нас. Дуже великодушно з вашого боку.

Поки моя мати кокетувала з папулею Алекса, я вирішила понишпорити по будинку. Минулого разу мені не вдалося його оглянути. Завертаю за ріг і потрапляю до незнайомця в руки. Хлопець широко посміхнувся.

- Привіт, Ханно.

- Вибач, ми знайомі? – дивлюся на нього з підозрою.

- Патрік. Брат Алекса, – відповів він.

- А… так? Привіт, - я трохи зам'ялася.

- Я бачив тебе у місті з подругою. Ви гуляли. Тому знаю хто ти, – сказав він. – Та і Алекс дещо про тебе розповідав.

- Все ясно, - заправляю за вухо пасмо волосся.

Заграла повільна композиція. Патрік подав мені руку.

- Ти дозволиш? Запросити тебе на танець?

- Звичайно, - трохи бентежуся я.

Прийнявши його пропозицію, ми повертаємось у зал і виходимо на середину. Навколо нас уже вальсували танцюючі парочки. У натовпі бачу маму, яка танцює у товаристві містера Стоуна. Прекрасно! Сподіваюся, його дружина не влаштує йому скандалу у сценах ревнощів. Крижана долоня Патріка лягла на мій поперек, і я злегка здригнулася. Холод відчувався навіть через щільну тканину корсету. Його рухи були плавні та граційні на відміну від моїх. Чесно, танцюрист із мене поганий. У бальних танцях я завжди лажала по-великому. Ось і зараз моя туфля наступила на ногу мого партнера по танцю.

- Вибач, - швидко кажу я.

- Все в порядку. Бальні танці також вимагають майстерності. Ти колись танцювала?

- Тільки в моїй старій школі у Бостоні. І то кілька разів. Вчитель пояснював правила, але учениця з мене не дуже.

Патрік засміявся.

Не минуло й половини музичної композиції, як нас перервали.

- Патріку, ти не проти? – Нейтон стояв позаду.

- Не питання, - Патрік, поцілувавши мою руку, пішов.

Нейтон підійшов до мене.

- Ти дозволиш? - він подав свою долоню.

- І не сподівайся! Я не стану з тобою танцювати. Не підходь до мене, - я відступила на крок назад.

- Чому? - він підійшов на крок ближче.

- Чого тобі треба? – різко питаю. - Дай мені спокій.

- Просто хочу потанцювати. У тебе немає хлопця, отже, відмовлятися не чемно. Це суперечить правилам. Я запросив тебе, і ти не маєш права мені відмовити, – у його голосі був метал.

- Протирече правилам те, що ти підійшов до мене після всього, - гнівно випалила я.