Читати книгу - "Колишній, Ульяна Соболева"

Одна з продавщиць, схожа на ляльку Барбі, зиркнула на неї з поглядом «Дівчино, а ви дверима не помилилися?». Шепнула щось товаркам, і вони тихо засміялися, продовжуючи озиратися на Ніку. Жодна з них навіть не привіталася з нею, немов Серебрякова - порожнє місце. 
Ніка рішуче попрямувала до них сама. 
- Мені потрібно кілька нарядів: сукня до вечері, діловий костюм і ... сексуальну нижню білизну ... А ще взуття, на високих підборах - до кожного наряду. 
Продавщиці переглянулися і знизали плечима, усе так же бридко посміхаючись.

- Дівчино, - вкрадливо почала «Барбі» - у нас навряд чи буде щось підходяще для вас. Наприклад, ось цей тоненький пасок від «Армані» коштує двісті п'ятдесят ... 
«Болонки» зареготали і почали знову складати речі по полицях. 
- Я не питала у вас, скільки це коштує. Хоча пасок дуже подобається - я його беру. Утім, якщо вам нема чого мені запропонувати, я можу і в сусідній магазинчик зайти. 
Через годину Ніка вийшла звідти з блискучими картонними пакетами і тріумфальною посмішкою на обличчі. Продавщиці, притулившись до скла, обклеєні сніжинками, проводжали її здивованими поглядами. Ніка кинула погляд на магазин із іграшками, і шалена думка промайнула в голові.

«До біса все. Хоч раз куплю їм щось цікаве». Зайшла, немов у казку, в якій не була змалку. Полки заставлені красивими плюшевими звірятами, ляльками з порцеляновими личками. Скляні очі дивляться з іншого світу, куди немає для неї входу. Але ж трапляються чудеса під Новий рік? Ось і у її дівчаток буде сьогодні чудо. Ніка вибрала пухнастого зайчика і смугастого кота з мультфільму. Навіть не подивилася на етикетку з ціною. Поставила все на прилавок і з завмиранням серця розплатилася. «Помирати, так з музикою, Серебрякова».

Повернула ключ у замку і штовхнула двері ногою - руки зайняті пакетами. Тут же пролунав вереск і два живих м'ячика стрімголов підкотилися до її ніг. 
- Мамо! - закричали в унісон.

Вчепилися їй в ноги і задерли кумедні мордочки, забруднені варенням. Серце здригнулося. Як же вони на нього схожі. Ще два маленьких Асланова. Чому ж така схожість? Невже це її прокляття -пам'ятати його всупереч всім старанням, викреслити, випалити з пам'яті? Живий доказ їхньої любові. Ті ж риси обличчя, ті ж очі, вії, губи. Тільки колір волосся, як у Ніки. 
- Кися! 
- Зая!

Стільки захоплення на обличчях, очі блищать, як же мало їм потрібно для щастя. Оглянула старенькі сарафанчики і зашиті колготки - знову укол жалю, хворобливий, як докір. 
- Дякую, мамулю, - знову в унісон. 
- Маоа, у нас свято. Виходь - будемо чай пити. - крикнула Ніка, цілуючи по черзі русяве головки. 
Анастасія Павлівна вийшла в передпокій, повільно пересуваючи забинтовані ноги. Її очі здивовано округлилися. 
- Ух. Це звідки така розкіш? 
- Премію дали, мамусю.

Відмахнулася від неї Ніка, дістаючи з різнокольорових пакетів продукти. Мати з недовірою подивилася на неї і насупилася: 
- Ніко, не бреши - за п'ять років перший раз? Подивись на мене. Звідки гроші? 
Вероніка втомлено зітхнула. 
- Мам, ну кажу, премія. Перший раз за весь час - це вірно. Ну, хоч дали, і то добре. Буде у нас свято. Ти краще подивися, що я купила. 
Дівчата притиснули до себе іграшки і радісно взвизгнули. 
- Мамо, а ми малювали - дивись. 
Обидві побігли в дитячу, штовхаючись і смикаючи одне одного за тоненькі косички. 
- Я перша - закричала Катя.

- Ні, я. 
Ніка посміхнулася, проводжаючи їх поглядом, повним ніжності і любові. Щастя, таке крихке. Сенс життя. Якщо все страждання заради них - воно того варте. 
- Температури не було більше? 
- Ні, все, уже одужали. Вірус - як завжди. Можна вже завтра в садок. Ух, втомилася я з чортенятами. Вогонь, а не дівки. 
Мама втомлено зітхнула і сіла на стілець. 
- Ти відпочивай, мамусю. Я сама тепер. Іди, поспи трохи.

Ніка віднесла пакети на кухню, розставила продукти по полицях в крихітному холодильнику. Домашній телефон пронизливо задзвонив. Ніка здригнулася, завмерла на секунду, а потім кинулася до трубки, зірвала, притиснула до вуха. Впала з висоти вниз, чекаючи першого слова співрозмовника. 
- Серебрякова. 
Стогін розчарування. 
- Так, Славо. 
- Ну, що? Вгамувалася? 
Ніка подивилася на матір, але та пішла на кухню. 
- Я все купила. Коли зустріч?

- Завтра. Призначив о сьомій вечора в ресторані в Оперному. Не зганьбитися, Серебрякова. Я сподіваюся, шмотки нормальні вибрала? 
- Нормальні! - гаркнула Ніка, і руки засвербіли від бажання врізати по його нахабній фізіономії. 
- От і добре. Вероніко, ти там дивись, договір мені потрібен якомога швидше, так що не тягни. 
Ніка відчула, як руки стискаються в кулаки. 
- На добраніч, Славку. 
- Серебрякова, ти мені там не мудруй. Ти зрозуміла, що я сказав? 
- Зрозуміла. 
Кинула трубку. Телефон знову задзвонив. 
- Слухай, я спати хочу. Я сьогодні втомилася, може, завтра поговоримо?! 
- Ніко, це Андрій.

Серце рухнуло вниз, закрутилася голова, а ноги підкосилися. Звалилася на стілець і притиснула руки до грудей. Кинула погляд на дочок – граються мовчки біля штучної ялинки. Відсунула трубку від вуха. Опустить на важіль - і все зникне. Не змогла. 
- Так. 
- Ти не зайнята? Я так зрозумів, чекала на когось іншого? 
- Слухаю тебе уважно. 
Обійдеться на такі питання відповіді вимагати. 
- Я тут подумав, може ... зустрінемося? 
- Ні! - мимоволі не помітила, що кричить. 
- Підемо завтра, повечеряємо? Стільки років не бачилися. Поговоримо. Адже ми не вороги. 
«Вороги, мать твою! Ми вороги! Ти мій найперший ворог і єдиний!»