Читати книгу - "Талісман обраної, Ася Чирокбей"

Тим часом приготування закінчилися, і в залі увімкнулося світло. Часу залишалося небагато. З боку галереї почувся шурхіт, і я дослухалася. Якесь створіння пробиралося коридором із пастками, і це був не щур. Я озирнулася в пошуках чогось, що могло послужити зброєю. Єдиним предметом тут був тапчан. Я не змогла підняти його, тому просто пересунула до входу, частково забарикадувавши його. Трохи подумавши, зняла важкий черевик і стала збоку. Це була вся моя зброя.

Звук кігтів, що скребуть по підлозі, повільно наближався - істота обходила пастки. З кожною хвилиною моя надія, що спрацює одна з них, танула. Донеслися ще якісь звуки. Вслухавшись, я ледь не скрикнула від радості - це було муркотіння Кріді. Волохатий Страж пробирався до мене, а це означало, що допомога близько. Спочатку в отворі з'явилася голова, а потім Кріді з легкістю перемахнув через мій імпровізований бар'єр. Присівши, він знаком закликав мене до тиші. Я швидко взулася й опустилася на тапчан. Кріді підібрався ближче і поклав мені руки на голову, як у добрі старі часи.

Перепливши з Норіссою через океан, перебуваючи беззбройною і беззахисною серед ворогів, я зрозуміла, що час, коли я билася з нечистю разом зі своїми друзями, це були "добрі старі часи". Але, може, такі часи ще настануть. Принаймні, я на це сподівалася.

Тим часом у моїй голові з'явився потік образів. Мої товариші перебували в підземеллі, у протилежному кінці будівлі відносно того місця, де тримали мене. Їх провів у замок один з охоронців. До того ж, тепер я знала, де перебувають дівчата - Кріді встиг це розвідати. Тільки часу залишилося зовсім мало.

І тут внизу сталося щось, що привернуло мою увагу.

До помосту наближалася дівчина в одязі жриці Світла. Я заплющила і розплющила очі, але видіння не зникло. Розумом я знала, що цього не може бути, всі жриці пішли разом з Амайєю, і відтоді минуло більше ста років. Тим часом, дівчина спокійно йшла, тримаючись дуже прямо. У лівій руці вона тримала медальйон, що висів у неї на шиї. Придивившись, я з подивом упізнала Норіссу. Дівчина в одязі жриці зійшла на поміст і зупинилася перед зведеним на ньому вівтарем, як і раніше стискаючи камінь у лівій руці.

Ті, хто закінчував приготування, заметушилися. Одна з прислужниць підбігла до охоронців і, жваво жестикулюючи, щось їм говорила, вказуючи на Норіссу. Потім вона підібрала спідниці й побігла далі. У моїй голові заметушилися плани з порятунку дівчини. У рукопашній сутичці Кріді не дуже добрий боєць, але завдяки його присутності я могла скористатися талісманом. І я гарячково прикидала варіанти дій, тільки щось не давало мені спокою. Я постаралася сфокусуватися і зрозуміти, що саме. Амулет! Мені здалося, що амулет, який тримає в руці Норісса, це той самий камінь, що висів на грудях у Згверти.

Невже дівчина служить темним силам? У це я не могла повірити. Більш реальним виглядало те, що темні сили за допомогою каменю підкорили собі волю Норісси і зробили її частиною диявольського сценарію. Те, як спокійно дівчина очікувала смерті, мені здавалося, підтверджувало цю версію.

Кріді нетерпляче повискував біля входу в коридор із пастками. Слідом за ним я перелізла через тапчан і покрокувала коридором, так і не маючи в голові якогось конкретного плану. В пам'яті крутилися слова Амайї. Вона говорила щось важливе. Але що? У мене ніяк не виходило згадати.

Коридор закінчився, і ми з Кріді побігли галереєю. Кинувши погляд униз, я завмерла. До зали входила процесія дівчат у довгих сукнях, прикрашених квітами. Перед ними двоє охоронців на ношах несли Ірбіну. На відміну від тих, хто йшов за нею, вона була у звичайному одязі. Я бачила, що вона притомна, але не робить спроб встати. Дівчину побили до напівсмерті або накачали наркотиками, або і те й інше.

Біля мого вуха почувся вимогливий писк. Щур моторно видерся до мене на плече і щось намагався мені сказати. Я придушила звичне почуття відрази і кинулася слідом за Кріді. Ми бігли вниз переходами замку.

Почувся шум сутички. Бій ішов в одному з коридорів, але Кріді, не зупиняючись, повів мене вперед. Якщо Зерд і Конфідус уже в замку, то вороги поспішатимуть, і дівчатам залишилося жити лічені хвилини.

Незабаром ми були на місці. Намагаючись триматися в тіні, я зазирнула в зал, але на нас ніхто не звернув уваги. Ще в одному з коридорів точилася бійка. Дівчата злякано скупчилися біля входу на поміст, в оточенні трьох озброєних чоловіків.

У мене з'явилося відчуття, ніби шерсть на загривку стала дибки. Звісно, перебуваючи в тілі людини, я не могла це відчути, але велика кішка глибоко всередині мене вискалилася. До зали діловито увійшов чоловік, який називає себе Владикою. На ходу він щось говорив охоронцеві, який його супроводжував, і жінці, яку, як я вже знала, звуть Згвертою. Пролунав рев, у чашу хлинув потік води. Битва почалася.

Я розуміла, як важливо не допустити великого кровопролиття, тому що вже знала, що за цим послідує. У нашому розпорядженні не було такої зброї, як у Амайї, і проти натовпу ящерів нам нічого не світило. Якби дівчата хоч трохи чинили опір і відвернули на себе увагу охоронців.

Ніби почувши мої думки, одна з них, невисока і міцно збита, з темно-русявим волоссям, що відливало рудим, заверещала. Їй вторили інші, щоправда набагато тихіше. Намагаючись заспокоїти крикунів, охоронці відтіснили дівчат від помосту, звільняючи дорогу Владиці, який у цю мить повернувся і глянув прямо на мене. Коли наші погляди зустрілися, на його обличчі з'явилася легка посмішка, а я кинулася в темряву, вихоплюючи талісман і намагаючись вивільнити ритуальний ніж.