Читати книгу - "Академія Арканум: Спокуса для ректора, Леді Анет"

- Про що ти говориш, Джейсон? – тремтячим голосом промовила я, відмовляючись вірити в те, що почула. 

В дитинстві ми жили поруч і часто грали разом, а потім, коли стали старшими, закохалися одне в одного. Не може бути, щоб його почуття до мене згасли через інтриги мачухи. 

-Не сумуй, – продовжив Джейсон, – я не кажу, що вона зовсім неможлива. Треба дати часу влягтися тій шумці, що здійнялася. Пройде кілька місяців, і всі забудуть про твої витівки. Якщо, звісно, ти не збираєшся виходити заміж за цього старика... 

Я мимоволі шмигнула носом, намагаючись стримати сльози, що ось-ось рвонуться назовні.

 Ректор уважно дивився на мене, очевидно, чекаючи, що я щось відповім. 

- Я не збираюся заміж за кого-небудь, крім тебе! – жалібно сказала я Джейсону. – Мачуха все це підлаштувала заради грошей, я тут ні при чому! Вона сказала батькові, що в мене немає посагу, тому краще видати мене заміж за того, хто готовий заплатити.

-  Немає посагу? – Джейсон здригнувся. – Це погано, Ізабелло, дуже погано! Ми ж планували відкрити на ці гроші власну справу!

-  Я влаштувалася на роботу, – швидко мовила я, – мені треба відпрацювати три місяці, і я встигну накопичити невелику суму.

-  Все одно ти не зможеш накопичити потрібну суму, – холодно відповів Джейсон. – Дай мені подумати. У будь-якому випадку, з весіллям зараз треба почекати. Моя мати збирається вивести сестру у світ, і якщо підуть чутки, що я збираюся одружитися з дівчиною, яка втекла з дому, і невідомо, де вона живе та чим займається… Сама розумієш, це зіпсує репутацію і сестрі! Тому треба почекати.

-  Я зрозуміла, – тихо відповіла я. – Я сумую за тобою, а ти? 

- Ну, звісно, мила Ізабелло, і я сумую за тобою! – теплим голосом відповів Джейсон. – Не думай про погане і дзвони мені, як зможеш. А зараз мені пора: мати запросила нових сусідів з дочкою, мені треба бути присутнім. Потрібно справити хороше враження.

 - Звісно, я розумію, – ледве видушила я з себе. На цьому кришталева пластина погасла, очевидно, співрозмовник вимкнув зв'язок.

 Я відчула себе порожньою і розчарованою, не так я уявляла нашу розмову. Джейсон мав рацію як щодо сестри, так і щодо посагу… Що я могла йому запропонувати, окрім пліток? Треба чекати. 

Я встала і простягнула ректору марний шматок кришталю: 

- Дякую вам. Ви мені дуже допомогли. Він уважно подивився на мене, ніби чекаючи, що я ось-ось розплачусь. А я всіма силами намагалася цього не допустити. Потім поплачу, без сторонніх. 

Ректор мовчки поклав пластину в ящик столу і безбарвним голосом сказав: 

- Як ти? 

Я знизала плечима: 

- Не знаю. Джейсон правий у тому, що своєю втечею я поставила багатьох під удар. Визнаю, рішення було прийняте на емоціях. Але я не шкодую про нього. Працюватиму і намагатимусь не думати про погане, а там побачимо. 

Я, намагаючись виглядати оптимістично, весело махнула рукою.

-  Мені не звичка втручатися в чужі сердечні справи, але… я правильно зрозумів, що Джеймс і не думав тебе шукати? – голос ректора прозвучав різко, наче з обвинуваченням.

- Джейсон, – виправила я. – Напевно, він чекав, коли я дам про себе знати. Навіщо йому мене шукати, якщо... - - Навіть не знаю, – перебив мене ректор. – Можливо, тому що його наречена раптово зникла? Я б перевернув все місто на його місці. 

- Не засуджуйте його! – тихо попросила я. – Найрозумніше, що міг зробити Джейсон, це чекати від мене звістки. Так він і вчинив. Врешті-решт, у нього немає таких зв'язків, як у вас. Що ще він міг зробити? 

- Ого, який практичний Джейсон, – з незамаскованим сарказмом сказав ректор. 

-Давайте не будемо це обговорювати, будь ласка, – з молитвою промовила я. – Я і так почуваюся дурною. Вибачте, що вам довелося все це вислухати. І ще раз дякую, що дозволили нам поговорити. 

-Як тобі буде зручно, – глузливо сказав ректор. 

Я направилась до виходу, але на півдорозі вирішила дещо уточнити: 

-Дозвольте питання. А цей Ворон справді старий?

- А яка різниця? Невже вирішила за нього вийти? Чи сподіваєшся, що твій Джейсон вступить у бій з ним за серце прекрасної дами й однією лівою переможе немічного старця? – гостро запитав ректор, встаючи з-за столу і повільно наближаючись до мене. 

-Зовсім ні! Просто стало цікаво, – пробурмотіла я, відступаючи до дверей. 

-Тож я поспішу тебе засмутити: Ворон, хоч і старший, але не настільки, щоб віддати своє без бою. А Джейсон не збирається боротися і планує просидіти на лавці запасних, поки ти будеш заробляти на ваше спільне майбутнє, – сухо відповів ректор.

- На що ви натякаєте! – обурилася я. – Це була наша спільна мрія! 

- О, я не сумніваюся! – трохи веселіше сказав ректор, підкрадаючись все ближче. – Дуже зручно, коли мрія здійснюється коштом нареченої. Достойного суперника ти вибрала для Ворона, що й говорити. Не помер би від заздрості. 

-Це підло, – обурилась я, відступаючи ще на крок. – Ви його зовсім не знаєте! Не можна судити людину по короткій розмові! 

Правда ? Ось такі новини! Ти ж судила про Ворона по чутках? Чому не вбила його розмовами до смерті, перш ніж втекти? – він зупинився за два кроки від мене і яро поглинав мене поглядом.

- Що ви весь час згадуєте мені цього Ворона? Я його не знала і не вибирала! 

- Зате він вибрав тебе! – стальним голосом сказав ректор. – Слухай мою пораду: змирись з цим. Твій Джейсон навіть пальця об палець не вдарить заради тебе. Пора визнати реальність і перестати літати в хмарах. 

- Це неправда! Ви навмисне так кажете! – я відчайдушно мотала головою з боку в бік. 

– Просто ви на стороні свого дружка Ворона! Ми з Джейсоном любимо одне одного! 

Ректор закотив очі, показуючи, що не сприймає жодне моє слово серйозно. Зробив ще крок і я змушена була притиснутися спиною до дверей. 

Звісно – звісно, – єхидно сказав він. – Хочеш, я допоможу тобі забути його?