Читати книгу - "Візерунки долі. Я згодна, Аграфена Осіння"

Тоді я рішуче відвернулася від цього дивного відображення і сказала собі, що це все дурниці. Я все ще та сама Наталка, яка виросла в дитячому будинку, відвідувала звичайну школу і дружила з такими ж простими людьми, як і сама. «Я залишаюся тією ж», – повторила собі кілька разів, – «тією ж, що й була!»

І немов у відповідь на мої самонавіювання, я почула голос десь глибоко у своїй свідомості: «Куди ж ти поділася, Лялько? Невже навіть попрощатися з тобою не вдасться?»

Я ледь не закричала від несподіванки, адже одразу впізнала, хто це говорить. І, що було ще страшніше, я одразу повірила, що це не просто галюцинація. Мабуть, мої емоції відбились на обличчі.

– Ваша Величність, усе гаразд? – з тривогою в голосі запитала Діеріна.

– Пані, – додала Террі, – може, лікаря покликати?

Так, саме те, що мені зараз треба, – це поглиблений оглядач, якого я з першого погляду не вподобала. Намагаючись заспокоїтися, переводжу подих, щоб моя турботлива служниця не побігла за лікарем без мого дозволу. Або, що ще гірше, Кордевідіона приведе.

– Все добре, дівчата, – твердо запевнила я. – Все в повному порядку! Террі, проведи мене на кухню, будь ласка.

Схоже, доведеться тримати запас трави грозовника прямо в спальні. Шкода, що в палаці немає зіллєвара, його послуги зараз були б просто незамінними. Адже останнім часом у мене таке насичене життя.

Я відчинила двері й впевнено ступила в коридор. Ой, лишенько! Як на зло, з-за рогу з'явилася моя свекруха, а за нею величезний Вінц. Я трохи відступила, але подумала, що чим швидше проскочу, тим краще. Треба якось пробігти повз королівську матусю з охороною, а потім сказати Дариті, що Діна у нього в покоях немає. Я рвонула вперед, обминаючи людей, що йшли назустріч, широкою дугою.

Свекруха зупинилася і з подивом почала стежити за моїми рухами.

– Наталіє, – сказала вона, проводжаючи мене здивованим поглядом, – взагалі-то, я до тебе йшла.

– Вибачте, Дарито, у мене дуже термінова справа, – швидко промовила я, не зупиняючись, і побігла далі: – Террі, наздоганяй!

Моя покоївка, як на зло, зупинилася і застигла на місці.

– Пані, – почала вона невпевнено, – може…

– Не може, – відповіла я вже на повороті до сходів. – Наздоганяй, або я сама піду.

Привітно усміхнулася стражникам, які незворушно, але уважно слухали нашу розмову, і почала спускатися вниз. Ще не вистачало мені зараз, коли в моїх грудях все завмирає від страху і болю, бесідувати з жінкою, що має дар емпатії.

Позаду я почула швидкий стукіт кістяних п'ят. І на мить не засумнівалася, що Террі побіжить за мною!

Наш зі служницею візит викликав справжню паніку на кухні, куди ми нарешті дісталися. Генія з гідністю вклонилася, а інші працівники палацового харчоблока покидали свої справи біля велетенських каструль і сковорідок, що шипіли й булькали на величезній плиті. Вони з відкритими ротами витріщалися на небачену подію – появу Величності на кухні.

Чесно кажучи, мені в цей момент було байдуже на їхні вирази облич, тому я відразу узялася до справи:

– Геніє, мені потрібно з тобою поговорити.

– Ходімо зі мною, Ваша Величність, – сказала літня жінка, обвівши поглядом застиглу сцену, і суворо додала: – Чому стоїмо? Роботи немає?

Переконавшись, що всі кухонні робітники, хоч і озираючись, але знову взялися за свої обов'язки, Генія показала мені рукою на маленькі двері між двома дерев'яними бочками.

– Террі, зачекай мене тут, – наказала я служниці.

– Пані, я піду з Вами, – рішуче запротестувала покоївка, яка одночасно була й охоронцем.

– Гаразд, пішли!

З досадою махнула рукою і, не озираючись, пішла за кухаркою, впевнена, що надто ретельна служниця неодмінно піде слідом.

За дверима, на які вказала Генія, була затишна маленька кімната з одним вікном. Біля вікна стояв довгий, хоч і вузький стіл, вкритий старенькою клейонкою. У кімнаті також були два стільці, ліжко і комод, прикрашений різними дрібничками. Я з цікавістю оглянулася навколо:

– Геніє, ти тут живеш?

– Так, Ваша Величність, тут, – підтвердила вона, поглядаючи на мене в очікуванні.

– Генія, скажи мені, будь ласка, а чай зі грозовника, який ти готуєш, точно безпечний для здоров'я?

– Ой, Ваша Величність! Звісно, жодної шкоди здоров’ю, – з хвилюванням запевнила куховарка. – Ніколи б не запропонувала його, якби мала хоч найменший сумнів щодо його безпеки. У нас навіть дітям його дають, коли у них буває істерика. Не хвилюйтеся!

Це саме те, що я хотіла почути, адже, можливо, мені вже не варто споживати те, що заборонено дітям.

– Тоді, може, вип'єш зі мною чайку?

– Із задоволенням, – здивовано відповіла Генія, потім посміхнулась і повторила. – З великим задоволенням.