Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Эрем нахмурился, но не стал спорить. Он понимал, что это место — лишь временное убежище, а не дом.

Лили заворочалась, сонно потянулась и слабо пробормотала:

— Эрем... Утро уже?..

— Да, — мягко ответил он, наклоняясь к сестрёнке. — Пора вставать.

Она приоткрыла глаза, зевнула и прижалась к нему, явно не желая вылезать из тёплой постели.

— А можно ещё чуть-чуть?..

— Можно, но недолго, — улыбнулся он, но в этот момент Арден тяжело вздохнул и повернулся к ним.

— Нам нужно идти. Как только позавтракаем, мы отправимся дальше.

Лили недовольно надула щёчки.

— Опять?..

— Прости, малышка, но так надо, — Арден присел рядом и провёл рукой по её волосам.

Она на мгновение задумалась, а потом спросила:

— А куда мы идём?

— Туда, где будем в безопасности, — ответил он, но в его голосе была лёгкая неуверенность.

Эрем это заметил. Он понял: у Ардена нет чёткого плана. Они просто шли, надеясь найти место, где смогут остановиться.

Но долго ли они смогут так скитаться? И что их ждёт впереди?

Дорога оказалась долгой и изматывающей. Лес, в котором они скрывались, постепенно сменился равнинами, а затем — невысокими холмами. Прошли дни, за ними — недели. Лили всё ещё держалась молодцом, но усталость давала о себе знать. Арден, хоть и не подавал виду, был напряжён. Еда заканчивалась, а приближалась зима.

Эрем же большую часть пути думал о другом. Он не мог забыть слова жрецов. В нём есть сила. Он может владеть магией. Но как её пробудить?

Пока Арден заботился о безопасности, а Лили развлекала себя сказками и детскими играми, Эрем втайне ото всех пытался сделать хоть что-то, что напоминало бы магию. Он вспоминал легенды о великих магах, о том, как они чувствовали энергию внутри себя, направляли её.

Каждую ночь, когда остальные засыпали, он уходил чуть дальше от костра и закрывал глаза. Он сосредотачивался, пытался почувствовать что-то — тепло в ладонях, холод на кончиках пальцев, лёгкие колебания в воздухе. Иногда казалось, что что-то получается — но потом оказывалось, что это просто ветер, а не его сила.

— Давай, давай же… — шептал он себе, сжимая кулаки.

Но ничего не происходило.

Однажды вечером, после долгого перехода, они добрались до пригорка, с которого открывался вид на далёкие городские стены. Каменные, высокие, мощные, они тянулись вдоль горизонта, защищая раскинувшийся у подножия город.

— Айронград… — тихо сказал Арден, вглядываясь в даль.

— Это королевство? — спросила Лили, цепляясь за его рукав.

— Да, одно из крупнейших. Если нас где-то и смогут приютить, то здесь.

Эрем молча смотрел на город. Он чувствовал внутри странное волнение.

— Надеюсь, нас не прогонят, — сказал он наконец.

— Мы найдём способ остаться, — уверенно ответил Арден. — А теперь идём.

Эрем бросил последний взгляд на холмы позади, туда, где осталась их старая жизнь. А затем, глубоко вдохнув, шагнул за братом и сестрой — навстречу неизвестному.

Когда они приблизились к воротам Айронграда, Арден задержался, внимательно осматривая караульных. Он, казалось, что-то искал в их лицах, пока наконец не остановил взгляд на одном из стражников — высоком мужчине с густой бородой и пронзительным взглядом.

— Арес? — произнёс Арден, прищурившись.

Стражник замер, а затем широко улыбнулся.

— Арден?! Да чтоб меня молния поразила! — Он шагнул вперёд, хлопнув принца по плечу. — Давно тебя не видел! Что ты тут забыл?

— Долгая история, — уклончиво ответил Арден. — Но, скажем так, нам нужен приют и безопасное место.

Арес перевёл взгляд на Эрема и Лили.

— А это…?

— Мои младшие брат и сестра, — коротко ответил Арден.

Лицо стражника стало серьёзным.

— Понял. Ладно, идём, тут у нас не лучшее место для разговоров. Я проведу вас внутрь.

Он махнул остальным стражникам, и те без вопросов расступились, давая им пройти.

Как только они оказались за воротами, Арес повёл их по узким улочкам, стараясь держаться в тени.

— Лучше не шуметь о вашем прибытии, — тихо пояснил он. — Сейчас в городе неспокойно, чужаков не любят.

— Что происходит? — спросил Арден.

— Политика, интриги, возможная война... В общем, как всегда, — буркнул Арес. — Но тебе повезло, здесь есть ещё пара наших старых знакомых. Думаю, они смогут помочь.

Эрем, молча следовавший за братом, всё это время внимательно осматривал улицы города. В отличие от родного Дроара, здесь здания были массивными, угловатыми, сделанными больше для защиты, чем для красоты. Люди казались суровее, а в воздухе чувствовалась напряжённость.

— Куда мы идём? — спросил он наконец.

— В таверну «Клыкастый Ворон», — ответил Арес. — Там сейчас обосновался наш общий друг.