Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Ардена, казалось, этот вопрос не удивил. Он только бросил на младшего брата быстрый взгляд и кивнул.

— Сон был не лучшей тратой времени.

— Ты всё время думаешь о нападении? — Эрем подошёл ближе и присел напротив.

— О нём и о том, что делать дальше, — признался Арден.

Повисла тишина. Лишь за окном послышался шум листвы, всколыхнутой лёгким ветерком.

— Нам стоит задержаться здесь ненадолго, но не слишком долго, — продолжил старший брат, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Надо выяснить, где безопасно.

Эрем кивнул, хоть и не был уверен, что ему нравится мысль о том, что снова придётся куда-то бежать.

— Лили хотела бы остаться подольше, — сказал он.

Арден вздохнул, но улыбнулся.

— Да, знаю.

Эрем опустил взгляд на стол, изучая царапины и трещины на его поверхности. Ему хотелось спросить про мать, про отца, но он боялся услышать ответ. Вместо этого он тихо произнёс:

— Ты ведь не дашь нас в обиду, да?

— Никогда, — без раздумий ответил Арден.

Эрем опустил взгляд, немного помолчав. В голове крутилось множество вопросов, но он не знал, какие из них можно задать, а какие лучше оставить при себе.

— Когда мы отправимся дальше? — наконец спросил он.

Арден убрал руки со стола и облокотился на спинку стула.

— Скоро. Может, завтра или послезавтра. Нужно дать Лили отдохнуть. Да и тебе тоже.

Эрем открыл было рот, чтобы возразить, но Арден лишь поднял руку, останавливая его.

— Без обсуждений. Я знаю, что ты хочешь идти дальше, но не забывай — ты уже прошёл слишком много испытаний для своего возраста. Позволь себе передышку.

Эрем вздохнул, но спорить не стал. Он понимал, что брат прав, но внутри всё равно было тревожно.

— А ты сам? — спросил он. — Ты ведь тоже устал.

Арден усмехнулся.

— Устал. Но не могу себе этого позволить.

— Почему?

Старший брат посмотрел на него с лёгкой улыбкой, в которой читалась усталость.

— Потому что я твой брат, Эрем. И потому что обещал защищать вас с Лили.

Эрем посмотрел на него, ощущая что-то тёплое внутри. Как бы тяжело ни было, он знал — Арден не сдастся.

Эрем какое-то время молча смотрел на Ардена, обдумывая его слова. В груди разливалось тепло от осознания, что его брат всегда рядом, что он не оставит ни его, ни Лили.

— Ты ведь не всесильный, — пробормотал Эрем, отводя взгляд. — Тебе тоже нужна защита.

Арден усмехнулся, взъерошив волосы брата.

— Я справлюсь.

Но Эрем чувствовал в его голосе усталость. Конечно, Арден никогда бы не признался в этом, но было очевидно, что груз ответственности давил на него слишком сильно.

Некоторое время они сидели в тишине. Где-то в углу тихо дышала Лили, крепко обняв свою маленькую куклу. Огонёк в камине медленно угасал, оставляя комнату в мягком полумраке.

— Знаешь… — Эрем задумчиво водил пальцем по краю стола. — Когда-нибудь я стану сильнее. Настолько, чтобы защищать тебя, Лили и всех, кто дорог мне.

Арден посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— В этом я даже не сомневаюсь.

Эрем поднял голову, встречаясь с его взглядом.

— Правда?

— Конечно, — ответил Арден, вновь слегка потрепав его по голове. — Ты упрямый, умный и отважный. Однажды ты станешь великим человеком, Эрем.

Сердце мальчика затрепетало от этих слов. Он не знал, каким именно человеком он станет, но одно было ясно — он больше не хотел быть просто маленьким принцем, который нуждается в защите. Он хотел быть тем, кто сможет дать эту защиту другим.

Тишину прервал тихий вздох Лили. Она повернулась во сне, что-то пробормотав, и Арден жестом показал Эрему, что пора спать.

— Отдыхай, братец, — мягко сказал он. — Нам ещё многое предстоит.

Эрем кивнул, но, ложась обратно в постель, всё равно долго не мог уснуть. Его мысли были полны решимости.

Утро выдалось холодным и туманным. За окном ещё не рассеялся ночной мрак, и густая дымка стелилась по земле, укрывая лес и охотничью заставу призрачным покровом. Где-то вдалеке ухнула сова, и её крик эхом разнёсся по пустым коридорам.

Эрем открыл глаза, ощущая приятное тепло под одеялом. Лили ещё спала, её кудрявая головка уютно устроилась рядом, а маленькие пальчики сжимали край его рукава. Он осторожно убрал её ручку, чтобы не разбудить сестрёнку, и медленно сел на кровати.

Арден уже не спал. Он стоял у окна, задумчиво глядя на лес.

— Ты давно встал? — спросил Эрем, потирая глаза.

Арден обернулся и кивнул.

— Нужно было проверить окрестности. Вдруг кто-то нашёл нас.

— И?

— Пока всё спокойно, — заверил брат. — Но мы не можем оставаться здесь долго.