Читати книгу - "Око дракона, Дар'я Пойманова"

Заснути вдалося тільки під ранок. Неспокійний вітер і важкі краплі, що барабанили по даху, наполегливо не давали спокою. Але навіть коли мої повіки нарешті зімкнулися, сон був тривожним, уривчастим, ніби я весь час чекала на щось. Прокинувшись, я відчула себе розбитою: голова нила, тіло немов налилося свинцем.

Але на відпочинок часу не було. Сьогодні я мала піти на чергове тренування — пропускати його я ніяк не могла, хоч би як мені хотілося залишитися вдома, загорнувшись у ковдру.

Наспіх натягнувши перший-ліпший одяг — вчорашню сорочку і вільні штани, я глянула на себе в дзеркало. Шкіра була блідою, темні кола під очима говорили самі за себе, а волосся стирчало в різні боки. Насилу заплела його в тугий хвіст, підв'язавши простою стрічкою. Не обтяжуючи себе довгими приготуваннями, я зробила крок за двері, відчуваючи, як прохолодне ранкове сонце торкається мого обличчя.

На порозі будинку мене зустріла Аура, моя няня. Вона стояла, дивлячись у ясне небо, але її погляд був напруженим, тривожним. Навіть звичне тепло її очей кудись зникло, змінившись дивною задумливістю.

— Погода... — прошепотіла вона, ніби сама собі, не відриваючи погляду від небес.

— Змінюється, — відповіла я, байдуже відкушуючи великий шматок від яблука, яке встигла схопити з кухні. — Я на тренування, а потім в академію.

Я вже збиралася піти, як раптом її голос, гучний і несподівано різкий, зупинив мене.

— Кліо!

Я обернулася, здивовано дивлячись на неї. У її погляді була суміш відчайдушної тривоги і чогось іще, чого я не могла зрозуміти.

— Будь обережна, — сказала вона.

Ці слова були сказані якось занадто... серйозно. В інший час я б закотила очі, роздратована її постійною опікою, але зараз, дивлячись на її стурбоване обличчя, я чомусь не змогла. Навпаки, у грудях відгукнулося дивне відчуття, ніби її застереження було справді важливим.

— Добре, — відповіла я, невпевнено киваючи.

Її погляд усе ще залишався прикутий до неба, навіть коли я розвернулася і швидким кроком попрямувала в бік академії. За спиною залишився її голос, і разом із ним — відчуття, що цього ранку щось змінилося.

Уже підходячи до будівлі, я помітила постать Рузана. Чоловік стояв осторонь, про щось жваво розмовляючи з професором Тироном. Той, як зазвичай, жестикулював, щось бурхливо розповідаючи і при цьому голосно сміявся, час від часу плескаючи Рузана по плечу з якоюсь братньою простотою. Рузан слухав його з легкою посмішкою, зрідка відповідаючи короткими фразами.

Я мимоволі посміхнулася, дивлячись на цю картину. Теплі промені сонця, що пробиваються крізь легкий серпанок хмар, огортали їхні постаті, немов намагаючись їх зберегти в спокої і гармонії. Але, повернувши голову вбік, я помітила вдалині дві темні фігури.

Моя посмішка тут же сповзла, коли я розгледіла їхні обличчя. Серце поринуло кудись униз. У тіні розлогих дерев стояла моя мати. Молода. Такою, якою я бачила її лише на рідкісних портретах. Чіткі риси її обличчя, високі вилиці, горда постава — я знала це обличчя занадто добре.

Поруч із нею стояла дівчина в чорній сукні — її служниця, яку я неодноразово бачила в її павільйоні. Вони обидві дивилися прямо на мене.

Я застигла, заморгавши, немов сподіваючись, що видіння зникне. Це... не може бути правдою, повторювала я про себе, відчуваючи, як по спині ковзає крижаний холод.

Не пам'ятаючи себе, я зробила крок уперед, ніби збираючись упевнитися, що це не гра світла або плід моєї уяви. Але щойно моя нога торкнулася землі, мене пронизав гострий, пекучий біль. Я видала здавлений крик і впала на коліна, обхопивши голову руками.

Наді мною вибухнув грім. Здавалося, він розірвав небо навпіл. Я підняла голову, перемагаючи біль, але те, що я побачила, змусило мене застигнути в жаху.

По небесній гладі, немов по поверхні старого дзеркала, почали розповзатися тріщини. Вони йшли хвилястими лініями, відбиваючи світло блискавок, і з кожним гуркотом грому їх ставало дедалі більше. Звук тріску, глухий і напружений, віддавався луною в моїй голові, немов хтось бив молотком по склу.

Голову здавило, немов її уклали в залізний обруч. У вухах стояв дзвін, а перед очима затанцювали темні кола. Мені здавалося, що мене розривають на частини, а потім знову здавлюють із новою силою, не даючи навіть вдихнути.

І ось, з останнім гуркотом грому, небо розлетілося на дрібні осколки. Осколки, виблискуючи, падали вниз, ніби зірки з темного небосхилу. Я втиснулася в землю, прикриваючи голову руками, очікуючи, що вони обсиплють мене і розірвуть на шматки. Але нічого не було.

Коли біль нарешті став відступати, я обережно підняла голову. Наді мною все ще висіло небо, але воно змінилося. Його заволокли важкі, грозові хмари, які згущувалися з лякаючою швидкістю. Вони відливали дивним фіолетовим відтінком, який здавався зловісним, ніби з іншого світу.

Що... що це було?

Я почувалася так, немов час застиг. Серце глухо стукало в грудях, а ноги відмовлялися слухатися. Я розуміла, що потрібно взяти себе в руки, встати і бігти, але тіло ніби паралізувало. Я в заціпенінні дивилася, як слуги, охоронці та інші мешканці палацу вибігали з будівель. Їхні голоси зливалися в єдиний гул, люди натовпом спрямовувалися до воріт.

Я намагалася піднятися, але ноги підкошувалися. Пальці тремтіли, серце калатало так голосно, що заглушало всі інші звуки. Попереду, де були ті дві фігури, вже нікого не було.

Я навіть не помітила, як до мене підбіг Рузан. Його сильні руки підхопили мене й різко поставили на ноги.

— Кліо! — різко прикрикнув він, злегка струснувши мене, щоб я прийшла до тями. Його голос звучав жорстко, але в очах читалася тривога.

Я відкрила рот, щоб відповісти, але в цей момент в обличчя мені вдарив порив крижаного вітру. Холод, здавалося, проник прямо під шкіру, і я мимоволі здригнулася. І тут... я помітила їх.

Темні фігури. Вони виникали одна за одною в густому повітрі, немов тіньові згустки, які не могли знайти свою форму. Їхні обриси тремтіли, розмивалися, ніби самі себе руйнуючи, нагадуючи міражі.