Читати книгу - "Шепіт Срібної Ночі, Аліса Воміель"

Ліс розтягується безмежно перед ними, дика земля, де магія висить у повітрі, як невимовна обіцянка. Дерева ростуть все вище, їхні верхівки настільки густі, що ховають небо. Дивні квіти розцвітають у неможливих кольорах, їхні пелюстки тьмяно сяють, ніби шепочуть таємниці вітру.

Ліра та Доріан обережно рухаються через ландшафт, їхні тіла втомлені від днів подорожі, але жоден не каже про повернення. Тиша між ними не є незручною, а напруженою, кожен погляд — це тихе визнання чогось, чого жоден не наважується назвати.

Вночі, коли вони відпочивають біля тріскучого вогню, Ліра помічає, як Доріан спостерігає за нею — його вираз невизначений, ніби він намагається запам’ятати кожну деталь її. Вона відводить погляд, роблячи вигляд, що не помічає, як її серце б’ється швидше у відповідь.

Напруга незаперечна, але тендітна. Вони стоять на межі чогось, але жоден не досить сміливий, щоб зробити крок вперед.

Але це стається у сутінках.

Небо палає від червоних і золотих відтінків, коли вони піднімаються на рваний хребет, шукаючи кращу точку огляду на землю попереду. Вид перехоплює подих Ліри — велика простір незайманої дикої природи, пагорби, що зливаються з горизонтом, місце, де світ здається не торканим часом.

Доріан стоїть поруч, тихий, задумливий.

Вперше за кілька днів немає терміновості, немає небезпеки, що насувається. Лише звук вітру та їхнє тихе дихання.

Ліра повертає голову, і раптом Доріан виявляється занадто близько. Так близько, що вона може побачити мерехтіння вогню в його темних очах, так близько, що відчуває його тепло, незважаючи на вечірній холод.

Вона не знає, хто рухається першим, але раптом між ними немає простору. Його подих торкається її шкіри, її пульс швидко б’ється, коли вона підводить обличчя —

І тоді навіть повітря починає тремтіть.

Пульс магії пронизує землю, достатньо сильний, щоб земля затремтіла під їхніми ногами. Ліра здригається і відступає назад, її пальці хапаються за руку Доріана, щоб зберегти рівновагу.

Туман, що раніше закривав долину внизу, починає рухатися, розгортаючись, як завіса, що відкривається.

І те, що він відкриває, перехоплює подих у обох.

Нижче них стоїть місто, заморожене в часі.

Величезні кам’яні вежі, покриті повзучими ліанами, піднімаються з дна долини. Колись величні мости тягнуться через пересохлі річкові русла, їхні арки руйнуються, але все ще величні. Двори лежать у моторошній тиші, їхні фонтани застиглі, порожні. Руїни королівства, що не повинно було існувати, але дивовижним чином існує.

Магія гуде в повітрі, густа і старовинна, обвиваючи Ліру, як шепіт з минулого.

Повертайся додому.

Вона похитується, дивний натяг у грудях стискає її серце.

Доріан одразу помічає її реакцію, — Ліра? — Його голос обережний, але рука на її руці заспокоююча.

Вона не відповідає. Вона не може.

Бо глибоко в душі вона вже знає.

Це місце — це забуте королівство — пов'язане з нею.

Спуск у приховане місто повільний, обережний. Туман обвиває повітря, як дихання минулого, шепочучи таємниці, які ані вона, ані Доріан не можуть зрозуміти.

Спочатку здається, що місто покинуте кладовище забутої величі. Високі шпилі стоять неушкоджені часом, їхні витончені різьблення залишаються різкими попри століття занедбаності. Вулиці дивно чисті, наче чекають, коли життя повернеться.

Але немає гниття, немає руйнувань. На відміну від руїн втрачених цивілізацій, це місце не розпалося. Воно просто зупинилося.

Доріан проводить рукою по стовпі, змахуючи пил, щоб виявити мерехтливі руни під ним, — Це не просто руїни, — шепоче він, — Щось… зберегло це.

Різкий порив вітру проноситься вулицями, і на мить Ліра бачить тіні людей, які мерехтять, як вогник свічки — образи чоловіків і жінок у розвіяних мантіях, дітей, які сміються, торговців, що вигукують на незнайомій мові, яку вона чує, та якимось чином розуміє.

А потім вони зникають.

Вона здригається. Це місце не мертве. Воно спить.

Коли вони рухаються далі, розум Ліри вже не її власний.

Перше видіння приходить як шепіт, що просочується крізь тріщини її свідомості.

Вона моргає, і раптом вона — це хтось інший, в іншому місці.

Велика зала, наповнена світлом. Магія танцює в повітрі, як живе створіння, переплітаючись із самою тканиною існування. У центрі всього цього стоїть жінка, обгорнена в мантію, із золотою короною на її чолі.

Її мати? Ні… Не її мати. Але знайома. Частина її.

Видіння змінюється — блискавки королівства, що процвітає, магія пульсує через вулиці, як кров по венах. І потім — вогонь. Крики. Тіні, що поглинають світло.

Ліра відсахується, затамувавши подих.

Доріан миттєво опиняється поруч, — Що таке? Що ти побачила?

Вона стискає груди, її серце б’ється в швидкому ритмі, — Це місце... Я була тут раніше. Тобто, не я, але... — Вона важко ковтає, — Я думаю, я частина цього.