Читати книгу - "Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський"

Клаус весело насвистував. Шенк подумав, що його добрий настрій може стати гарною нагодою дещо з'ясувати.

– Ми кудись поспішаємо?

– Поспішаємо, не поспішаємо, – весело відповів він. – Не дуже, але я сумую за братами. Ми давно не були вдома.

– Чи то у Вюрцбурзі?

Клаус нічого не відповів.

– Я знаю цю дорогу, це дорога з Ансбаху. На цьому шляху немає інших міст.

– Тоді чому ти питаєш, якщо знаєш відповідь?

Шенк на мить замислився, щоб переварити цю репліку.

– А ти що, – буркнув він, – з цими братами, ви ченці?

Клаус хихикнув.

– Ні. Ти, мабуть, зустрічав монахів, що кидають чари, раніше, тож маєш знати, що вони навряд чи схожі на нас. Ні, ми просто братство. Братство Трояндового Хреста, якщо бути точним. Князівство – це наші землі віднедавна.

– Князівство, тобто те, що всередині Ковпака?

– Так. Як мені відомо, попереднім власникам цих земель, особливо твоєму начальнику, це не подобалося, але ні вони, ні ми нічого не можемо з цим вдіяти. На все воля Божа.

– Це Бог створив бар'єр?

– Ми створили, з Божою допомогою і волею. У будь-якому випадку, я впевнений, що професор... що Андреае розповість тобі все, що тобі потрібно знати. Він неймовірно любить розповідати про свою роботу, навіть трохи забагато, як на мене, але він тут Перший Посланник, а не я.

– Андреае? Хто це? І що таке Перший Посланник?

– Побачиш.

Клаус підморгнув йому і побіг геть.

Шенк відмовився від подальшої боротьби, бо відчув, що йому все швидше робиться недобре.

У свої двадцять з чимось років він встиг об'їздити всю Німеччину, включно з Вюрцбургом. Одного разу, коли він ще був з Краузе, вони півроку допомагали підтримувати порядок на кордоні з Фульдою, єпископ добре платив, робота була легка – в основному полягала в тому, щоб обманювати купців на миті і лапати дівчат в тавернах – так що вони мали час ознайомитися з околицею. Вюрцбург, Фульда, Бамберг і Майнц, як єпископствам в самому серці Німеччини, завжди доводилося нелегко: кожен з навколишніх князів постійно намагався відрізати собі шматок секуляризованого пирога, а крім того, через ці землі проходила кожна армія, що йшла з півночі на південь або зі сходу на захід і навпаки.

Однак, оскільки вже півроку жодна армія не могла увійти під Ковпак, всюди можна було побачити свіжі сліди направ, які є неминучими після кожної війни. Шенк помітив нещодавно утрамбовану землю в місцях, де вози второвували дорогу, відбудовані тартаки та смолокурні на галявинах біля дороги, поля зрубаних дерев, які пішли на будівництво будинків та мостів. Коли вони проїжджали перше село на трасі, аж приємно було подивитися: в низькому осінньому сонці нові хати виблискували яскравим деревом, старі – акуратно зробленими латками, а дорогою бродили кури, свині та ввічливі – виходить, ситі – собаки. Такі мирні села Шенк бачив лише на швейцарському кордоні. Він помітив, однак, що селяни поводилися незвично – так, вони ходили випроставшись і, здавалося б, повільніше, ніж їхні побратими в місцях, все ще охоплених війною, але, побачивши їх, тут же тікали, ховаючись в хатинах і на гумнах. Крім того, німецькі селяни практично у всіх місцевостях мали звичку прикріплювати прикраси до своїх сукманів, а ці не носили жодних, і до того ж сам одяг був однаковим і дивним чином мішкуватим.

– Чому вони такі перелякані, мов перепілки?

– Вони ще не звикли до нового порядку. Але звикнуть, – відповів Лисий, у якого Шенк це спитав. Північна мелодія його голосу була дивно несумісна з цим пейзажем центральної Німеччини.

– Ти з Мекленбургу? – запитав Шенк.

– Ну, з самого Шверіна. А ти, мабуть, звідкись із Рейнської області?

– З Клеве.

– Ну от, бачиш, обидва далеко від дому, але обидва на хазяйському хлібові. Хоча навряд чи ти вже насолоджуватимешся своїм.

– Ви, здається, справді переконані, що я звідси не виберуся....

– Тому що не виберешся. Не вийде, хіба що тобі хтось допоможе, а на це немає жодних шансів. Твій приятель теж застряг тут, як хорт у пастці, який ще не знає, що біжить на мотузці.

– Якщо ти так кажеш...

– Бачу, що ти сумніваєшся, але сам все побачиш. Тим часом, дивись, це вже Вюрцбург!

І справді, коли вони виїхали на вершину пагорба, то побачили вдалині білі вежі фортеці Марієнберг. Шенк замислився. З тієї інформації, яку йому давали викрадачі, він не міг скласти скільки-небудь цілісної картини того, що насправді відбувалося всередині Ковпака. Він ніколи не чув ні про який Трояндовий Хрест, не кажучи вже про князівство чи князя Трояндового Хреста, і не знав, що мали на увазі його вимушені супутники, коли теревенили про братерство і нові порядки. Однак він не переймався цим, бо знав, що це не його справа і що з цим, напевно, розбереться сам герцог Вільгельм, як тільки вони знайдуть спосіб відправити йому повідомлення, і не став говорити про те, що не може вибратися з-під Ковпака – якщо ці змогли, то і він з Сойкою зможе. Він також не хвилювався через зникнення свого супутника, бо знав, що той не залишить його в скрутну хвилину. До того ж, навіть якби захотів, йому довелося б довго пояснювати Міліусу, а може, й Вільгельму, що насправді сталося зі Шенком і чому він повернувся без нього.

Найманця інтригувало зовсім інше.

Коли він був тут раніше, країна перебувала в жалюгідному стані: згорілі будинки, розбиті дороги, розвалені замки, та й саме місто Вюрцбург з кожним роком від початку війни ставало все біднішим. Тепер, мабуть, все змінилося, бо місцевість виглядала тихою, спокійною і доглянутою, ніби піврічна ізоляція від решти світу пішла на користь цій змученій землі. І все ж під цим спокоєм відчувалося щось тривожне, моторошне, чого Шенк дуже не любив і чого раніше не зустрічав ніде і ніколи. Була