Читати книгу - "Темний світ. Рівновага"

— Тут.

Я роззирнулась. Раковини, дзеркала, чавунна батарея під вікном. На підлозі — крапля крові, і кілька крапель на порцеляновій раковині. Іра, схлипуючи, зачинила двері...

...І я побачила величезний плакат з внутрішнього боку дверей — збільшене зображення долара. Плакат був старий, де-не-де надірваний, на портреті в овальній рамці темніли бурі плями, і здавалося, що Вашингтон дивиться дуже недобре — лиховісно.

— Ти чекала зовні? — я не могла відвести від нього погляд.

Іра кивнула:

— Ми поспішали. У їдальні черга... Хоч раніше Маша приносила їжу з дому — ну, делікатеси всякі, завжди свіжа риба... Ділилася з дівчатами. Вона взагалі нас балувала, а сама любила фастфуд... тобто любить.

Я все ще дивилася в намальоване Вашинґтонове лице. Іра схлипнула:

— Я додому піду... Не можу сьогодні вчитися... Нема сили...

— Усе буде добре, — сказала я без особливої впевненості.

Надворі дмухнув вітер, метнулися тіні хмар, і крізь матову шибку якось дивно впало світло. Лице на величезному плакаті-доларі на мить стало огидною моторошною пикою...

У цю мить Іра вийшла, відчинивши двері, і плакат відвернувся від мене. Я придержала дверну ручку, легкодухо не бажаючи бачити його знову.

У коридорі стояв, роздимаючи ніздрі, Піпл:

— Шукай під батареєю!

— Що?

— Тут має бути її річ. Шукай скоріше.

Я нахилилася. Під батареєю в туалеті блищав метал.

Чекати відповіді довелося недовго.

— Ти дуже пошкодуєш, коли я тебе знайду, — уривчасто сказав голос її батька.

— Я... Я знайшла телефон вашої дочки там, де вона його впустила. В університеті!

Коротка пауза.

— Тобі подзвонять і скажуть, куди його привезти.

— Річ у тім, що я можу вам допомогти...

Він обірвав розмову. Трубка замовкла.

— Ну й падлюка, — я глибоко вдихнула. — Такого й рятувати не хочеться.

Ми сиділи в парку на лаві: я, Піпл, Ліза й Гриша. Поряд височіла громада університету. Насувалася гроза, а з нею, здається, сильний дощ: небо наливалося сизим кольором, кущі пригиналися, ніби бажаючи сховатися, пил злітав смерчами, піщини впивалися в лице.

— Отже, жертва — це він?

— Так.

— А дівчина?

— Виходить, що теж жертва, — сказав Гриша не дуже впевнено.

— Ні, — сказав Піпл. — Дівчина — знаряддя Тіні. Транзакція йде від татка, а дівчина... просто вмирає.

— Скільки в них... у нас часу? Приблизно?

Піпл подумав:

— Мало. Години дві чи три. Куди її забрали, ми знаємо?

Гриша кивнув:

— Льоша довідався. Приватна лікарня. Вона непритомна. Діагнозу немає. Татко лютує.

Мені сяйнула думка:

— А може, Тінь з’явиться під кінець транзакції? Ну, вони ж у дев’яноста відсотках випадків... Ми підстережемо її в лікарні, і все!

— Так, — помовчавши, сказав Піпл. — Теоретично так. Але ця Тінь... Я казав, вона непроста.

— А є прості Тіні — й непрості?

Новий порив вітру пройшовся по алеї, зриваючи листя з кущів.

— А тобі Інструктор не розповідав? — запитала Ліза.

— Що саме?

— Щодо простих Тіней і... ні?

— Не розумію, — зізналась я.

Ліза й Гриша перезирнулися. Ліза хотіла щось сказати, але тут Піпл нервово принюхався:

— Та-ак... На ловця і звір біжить.

Гілки найближчої ялинки заворушилися, наче в новорічній казці. З хвої вибрався чоловік. Незрозуміло, як він там уміщався, але ще більше я була вражена, коли зрозуміла, що білий наліт на його одязі — це паморозь. Лице новоприбулого було вкрите кристаликами льоду, крижані голки злітали з одягу, коли він рухався, незграбно й повільно, наче пізно восени підморожена муха.

Його погляд упав на нас — у ньому спершу проявилася цікавість, а за мить — жах. Він кинувся тікати по алеї, залишаючи білий слід, але Ліза двома кроками його наздогнала й повалила на землю.

— Це ти невдало зайшов, — сказав Гриша майже зі співчуттям, витягаючи балон з фарбою. — Тільки зайшов — і зразу підеш назад, навіть зжерти нікого не встиг...

— Хочу зігрітися, — пролепетав хлопець укритими інеєм губами.

Піпл принюхався:

— Цей не останній. Півдесятка на території. Масовий прорив, видно, під грозу.

Ліза витягла з дамської сумочки зимові рукавиці:

— Поки я тягну до порталу цього, хто ловить інших?