Читати книгу - "Мертва тиша, Барнс С. А."

Правильно.

Я не жила в спільній кімнаті з часів навчальної групи Верукса, а до цього – у хабі з мамою. Коли я покинула гуртожиток, я поклялася, що ніколи більше так не житиму, навіть тимчасово під час призначення. Але зараз це маленька жертва, щоб зберегти нас усіх у безпеці та живих.

Лурдес відстає на крок чи два від мене, коли я проходжу повз позначені двері, вибираючи люкс, який найближче до мостика і без подвійного X на дверях. Незважаючи на те, що ми прибрали мертвих, було щось принципово моторошне в тому, щоб спати там, де ви знали, що хтось покінчив із життям. Або як це для них закінчилося. Тож лише ті кімнати, які ми знайшли незаселеними, були доступні для проживання.

Двері відчиняються легко — ми з Кейном залишили незамкненими усі з одним X під час нашого пошуку померлих за допомогою майстер-ключа — і щойно я входжу всередину, автоматично вмикаючи світло, я згадую, чия це кімната.

«О-о», — видихає Лурдес, дивлячись через моє плече, коли ми входимо.

«Так, вона була актрисою», — кажу я. «Анна якась там». До того, як гравітацію вимкнули, кімната, мабуть, являла собою вишукане місиво красивих тканин усіх кольорів і відтінків, з вбудованим кришталем, накладками зі справжньої шкіри чи пір’ям, яке не могли бути створене в природі. Чудові витвори, які заслуговують не лише слова «сукня», щоб описати їх, майстерно перекинуті через спинку дивана, підвішені на задній частині дверцят шафи, на манекені кравчині, який зараз лежить на боці на підлозі в просторі між диваном і креденсом.

Тепер це просто неохайні купи яскравих кольорів і текстур, як крихітні блискучі гірські хребти на кремовому килимі.

За звичкою я наполовину очікую, що Нісус розповість повне ім’я Анни та важливу інформацію, слухаючи, як він завжди робив це на ЛІНІ. Але він цього не робить, і це змушує мене почуватися трохи самотнішою та ізольованішою.

Лурдес верещить від захвату, потім просувається вглиб кімнати, обережно не наступаючи на тканину. «Погляньте на цю», — видихає вона, піднімаючи з підлоги пухнасту хмарку одягу. Сукня має довгі рукави та повністю прозора, блідо-рожевого кольору з кристалами, вбудованими в тонку сітку. Вона благовійно кладе його на поруччя дивана, її дотик обережний і пестливий водночас. «Хіба це не красиво?»

«Угу», — кажу я, посміхаючись. Я не дуже розуміюся на моді, оскільки більшу частину свого життя прожила у комбінезонах і спорядженні Верукса, але її щастя заразне. «Я припускаю, що тут лише частина решти вбрання, правда?» Можливо, шар поверх чогось іншого. «Або офіційні обіди тут, мабуть, були дуже цікавими». Я піднімаю брови.

Лурдес накидається на мене в образі. «У вас немає смаку».

Я піднімаю руки вгору. «Тут у нас ніяких розбіжностей».

Лурдес схиляє голову набік. «За винятком випадків, коли мова йде про чоловіків, можливо», — лукаво каже вона.

«Гаразд, ми закінчили», — кажу я, закочуючи очі.

Я прямую до задньої частини номеру, де стоїть ліжко. По дорозі я зупиняюся, щоб увімкнути світло у ванній, відчуваючи себе по-дурному, але не в силах зупинитися.

Коли я заходжу у ванну кімнату, щоб швидко оглянути себе, мені повертається спогад про такі самі незаймані білі стіни, старомодну ванну, таку ж порожню й голу, як тоді, коли ми з Кейном шукали тут вперше. Той самий набір засобів для догляду — макіяжу, засобів для волосся та пристроїв для укладки, деякі з яких я навіть не впізнаю — лежать розкидані на підлозі, куди вони впали, коли повернулася гравітація.

Я не очікувала нічого іншого. Але не зовсім.

Я кривлюся, моє відображення в дзеркалі над оздобленою золотом краном раковиною одночасно імітує все навпаки. Від чого мені якось легше. Ніби правила Всесвіту все ще діють.

Також? Я виглядаю як лайно. Темні кола під очима, пасма темно-русявого волосся прилипли до чола і встали шпицями з мого нашвидкуруч зробленого та реконструйованого трохи закороткого хвоста.

І все ж Кейн, здавалося, не заперечував.

Я смикаю головою, рефлекторно вимовляючи «ні», і щоки підіймаються теплом.

Я проводжу пальцем по крану та відповідних ручках. Навіть якби зі мною все було нормально — а це явно не так, — на карту поставлено надто багато, щоб ризикнути. Це свобода. Шанс зробити власний вибір. Шанс для всіх інших у моїй команді також отримати це.

Крім того, у Кейна є дитина і життя на Землі, яке він, напевне, хотів би мати, коли надійдуть гроші з нашої «знахідки». Це ніколи не буде для мене варіантом.

Я починаю відвертатися від дзеркала, коли чую сміх Лурдес. «Я не чую тебе, ТЛ», — кличе вона з передньої частини номеру. “Що ти сказала?”

Нахмурившись, я зупиняюся на секунду, а потім виходжу з ванної кімнати й бачу, як вона йде до мене, у розкішному фіолетовому витворі із рюшами, що драпірується навколо неї та тягнеться по підлозі біля її ніг, а її чобітки просто визирають назовні. Вішалка все ще на місці на її шиї.

«Я вас не чула», — каже вона, сяючи до мене. Вона маленька дитина, яка грається в маминій шафі.

Шафі її померлої матері.

Миттєво мій розум повертається до житлового модуля, який ми з мамою ділили у Феррісі, де її білі халати, як привиди, висять у маленькому сховищі, як викинуті у порожній мушлі.

Роздратування на себе і цей тривалий дискомфорт піднімаються в мені, роблячи мій тон трохи різкішим. «Я нічого не казала», — кажу я Лурдес.

На її обличчі промайнула невпевненість, її усмішка злегка прив’яла, наче вона думала, що я її дражню, але не зовсім зрозуміла чому. “Так, ти щось говорила. Я чула, як ти щось шепочеш. Ви сказали комусь бути обережним, а потім я не змогла розібрати решту».

Я говорила вголос? Я автоматично озираюся на дзеркало, ніби воно може дати відповідь. Але моя позиція зараз така, що мого відображення немає, і воно все одно мені нічого не скаже.

Я майже впевнена, що не розмовляла сама з собою. Це звичка, від якої я позбулася багато років тому, живучи в тісному оточенні з іншими, які могли не оцінити постійне бурмотіння чи коментарі. Але все можливо.

Крім того, чому я цього не пам’ятаю? Я дивилася на себе в дзеркало, і не пам’ятаю, щоб мій рот рухався і мої губи складали якісь слова, не кажучи вже про те, щоб казати Лурдес чи навіть собі «будь обережною».

Хіба що, знову ж таки, я не повністю в контакті з реальністю. Або, принаймні, не з такою реальністю, де усі інші.

Знову.

Крижана хвиля страху пронизує мій живіт, і