Читати книгу - "Талісман обраної, Ася Чирокбей"

Ми увійшли до камери. Як для середньовічного світу, вона була чистою і добре обставленою: ліжко з відносно чистим солом'яним матрацом, стіл і декілька стільців. Я зробила охоронцеві знак піти, і він вийшов, причинивши за собою двері. Напевно буде спостерігати за нами через оглядове віконце, але я вирішила не звертати на це уваги.

Юнак, який сидів на ліжку, запитально дивився на нас, не кажучи жодного слова. Щось у ньому притягувало мій погляд, але я зробила зусилля, щоб струсити з себе заціпеніння, і почала розмову першою:

- Ти знаєш, хто ми?

- Знаю, - похмуро відповів в'язень.

- Ви леді Вартова, а це, - він вказав на Зерда, - сер Вартовий.

- Ти дозволиш нам сісти? - мені здалося, що буде краще дати зрозуміти юнакові, що він тут господар становища.

- Ви могли б і не питати мого дозволу, - всміхнувся він.

Вважаючи це достатнім запрошенням, я присіла на стілець. Мені було некомфортно в положенні стоячи розмовляти з людиною, яка сидить, а вставати з ліжка юнак, судячи з усього, не збирався.

- Ти скоїв серйозний злочин. Згідно закону, за здійснення замаху на життя особи з королівської сім'ї злочинець має бути покараний смертю.

- Я не зазіхав на життя принцеси, - запально вигукнув юнак. - Я не хотів заподіяти їй жодної шкоди.

- Дійсно? - я скептично підняла брови. - Ти давав їй небезпечні ліки, по суті отруту. Якби в келих випадково впало декілька зайвих крупинок, вона могла померти. Це ти називаєш "не хотів заподіяти шкоди"?

Зерд пожвавився. На блідому обличчі з'явилися фарби. Щось у нашій розмові повертало його в поточну реальність.

- Я не хотів заподіяти їй шкоди, - вперто промовив юнак.

- Що змусило тебе це зробити? - запитав Зерд. - Король сказав, що ставився до тебе, як до рідного сина, і чомусь я йому вірю.

Юнак опустив очі:

- Але ж нічого вже не залежить від того, що я це розповім, вірно? Мене все одно стратять.

Інтуїція підказувала мені, що слід відповідати ствердно.

- Судячи з усього, так, - сказала я.

Так само не піднімаючи очей, юнак тихо промовив:

- Я кохаю іншу дівчину. Пройшли чутки, що мої вірші сподобалися принцесі, і матінка вирішила зробити все, щоб наблизити мене до двору. Оскільки я людина не надто знатного походження, матінка мріяла про те, що я зможу піднестися завдяки таланту. Після того, як її чоловік, барон, загинув у бою, ми жили далеко від столиці, на півночі. Але покійний барон був на хорошому рахунку в короля, і моя мати використала весь свій вплив, щоб наблизити мене до принцеси.

- Коли мова зайшла про весілля, я не хотів цього, - продовжував він. - Я хотів одружитися з тією, яку кохаю, але не міг опиратися волі матінки, а потім і волі короля. Тоді мене знайшли карателі. Вони знали мою історію, і дали мені отруту. Сказали потроху підсипати її в питво принцеси. Тоді вона відчує нездужання, слабкість, і весілля доведеться відкласти. Мені здалося, що це гарний вихід, адже згодом принцеса і король могли передумати, і видати її заміж за когось іншого. Ось так все і сталося. Я не міг опиратися волі матінки. Після смерті свого чоловіка вона була такою нещасною, що я готовий був швидше розбити своє серце, ніж її розчарувати.

- Хто ж твоя кохана? - поцікавилася я.

- Ця дівчина з простих. Її батько служив барону і загинув у бою проти демів, а мати невдовзі померла. Тож дівчина рано залишилася сиротою, моя матінка взяла її до себе і виховувала як свою доньку. Вона і зараз живе в нашому замку, на півночі.

- Ну що ж, твоя мрія здійснилася, - сказав Зерд, - весілля не буде.

Юнак гірко усміхнувся:

- Здійснилася, тільки не зовсім так, як мені хотілося б.

- Еге ж, - сказала я, - так буває.

- Чи відомо, на коли призначено страту? - запитав юнак.

- Завтра опівдні відбудеться королівський суд, на якому буде винесено вирок. Цю інформацію нам повідомив Саєб.

Хлопець справді зробив велику помилку. Теоретично, у цьому світі в нього була можливість втекти зі своєю обраницею і спробувати вижити за межами острова. Мабуть, не вистачило духу на таке рішення.

- У мене до вас є прохання, - раптово сказав ув'язнений. - Я знаю, що Вартові - дуже могутні люди. Зробіть так, щоб моя матінка не була присутньою на суді. Мені здається, їй буде легше, якщо вона не побачить цього.

Я знизала плечима:

- Ми спробуємо це зробити, але я нічого не можу тобі обіцяти.

З цими словами я піднялася, і ми вийшли з камери. Зерд був мовчазним, на його обличчі відбивалася напружена робота думки. З одного боку, справа була кращою, ніж ми думали, - у хлопця не було злочинних задумів щодо матійської корони. З іншого, вона була навіть гіршою. Дізнайся король про те, що наречений його доньки віддав перевагу іншій дівчині, він буде не в собі, і навіть впливу Вартових може виявитися недостатньо для пом'якшення вироку. Не кажучи вже про смертельно ображену принцесу, а жінки у цих справах, як відомо, вельми мстиві.

Але час показав, що я дуже помилялася.

Коли ми вийшли з будівлі в'язниці, вже сутеніло. Осінній день короткий, і сонце швидко сідало за обрій. Ми повернулися до будинку Саєба вже після настання темряви. Зерд дав зрозуміти, що проводить мене до кімнати, з міркувань безпеки, і потім піде до себе. Але біля дверей моєї кімнати чергував Амед.