Читати книгу - "Чорний Янгол. Початок, Катя Губська"

Настав довгоочікуваний вечір балу. Гості з’їжджалися один за одним, зала наповнилась музикою, сміхом і блиском прикрас. Катрін і Шарль оголосили про заручини, і привітання лунали з усіх боків.

Принц Франсуа прибув останнім. Щойно він з’явився у дверях, очі Анни засвітилися, що не залишилося непоміченим для її подруги.

— І ти мені ще скажеш, що він тебе не цікавить? — прошепотіла Катрін, примружившись.

— Зовсім ні. Чому мав би? — відповіла Анна, але відвела погляд.

— Якби ти бачила себе зі сторони! До його приходу була мовчазна, а зараз — очі сяють. І не тільки я це помітила.

Анна зітхнула, зморщивши лоба, і відмахнулася. Тим часом музика стихла — усі розступилися, даючи дорогу принцу. Франсуа підійшов до Анни й злегка вклонився.

— Ви сьогодні неперевершені, маркізо.

— Дякую, Ваша Високосте, — відповіла вона з витонченим реверансом.

Залунала нова мелодія.

— Графине, а де ж ваш наречений? — звернувся принц до Катрін, не відводячи погляду від Анни.

— Він розмовляє з бароном Лоренсо. Покликати?

Принц усміхнувся, відкинувши волосся назад легким рухом.

— Не варто. Та знаєте, серед такого блиску й чарівності, як ваша, — пожартував він, нахилившись ближче, — треба пильнувати. Раптом якийсь запальний кавалер надумає скористатися відсутністю графа. На балах, кажуть, стаються… неочікувані залицяння.

Катрін грайливо вигнула брову.

— Якщо хтось і надумає, то швидко пожалкує, — з усмішкою відповіла вона. — Граф не з тих, хто дозволяє сумніви в своїй присутності.

— О, то він ще й ревнивий? — примружився Франсуа.

— Ні, принце, просто впевнений у собі, — пролунав голос Шарля, що підійшов саме вчасно. — Але я дякую вам за турботу.

— Добре, Борро. Хоч пам’ятай: у двору чимало спокус навіть для тих жінок, хто в шлюбі.

— Якщо так, то скоро жоден чоловік не лишиться цілим, а жінки будуть незадоволені! — з усмішкою кинув Шарль.

— Ти став сентиментальним. Із тобою вже й пожартувати не можна, — засміявся принц.

— Вибачте, принце, та цей жарт був недоречним, — серйозно відповів Шарль і, взявши Катрін за руку, повів її у танець.

— Що з ним? — здивувався Франсуа. — Закохався безтямно?

— Можливо, — тихо сказала Анна.

Принц поглянув на неї і, з легкою усмішкою, запропонував:

— Маркізо, приєднаємось до них?

Вечір минав у танцях і розвагах. Та наприкінці бала принц і Анна зникли, і ніхто не зміг їх знайти. Катрін і Шарль обшукали весь замок, але марно. Попрощавшись, вони домовились побачитися наступного дня, і граф поїхав у своїй кареті, залишивши за собою ніч, сповнену думок.