Читати книгу - "Академія Арканум, Солен Ніра"

Наступного дня, коли я знову увійшла в університет, я відчувала, як повітря навколо стало ще більш густим і напруженим. Мої однокурсники все ще шепотілися за моєю спиною, обговорюючи мої стосунки з Ноланом. Я намагалася не звертати на це уваги, але відчуття важкої тіні не покидало мене.

З самого ранку мене зустріли погляди, які я не могла ігнорувати. Чутки вже встигли розлетітися по всьому кампусу, і тепер кожен другий студент мав свою думку з цього приводу.

— Гей, ти чула, що Ясемін з ректором? — шепотіла одна дівчина на перерві.

— Так, я не можу повірити в це! Вона така молода… і він такий… — інший голос, що звучав за моєю спиною.

Я хотіла йти далі, не звертаючи уваги, але відчувала, як ці погляди та слова відзначають мене. Я вже не була просто студенткою в Арканумі. Я була тією, хто став об’єктом обговорень. Тією, хто порушив всі можливі правила. І хоча я намагалася залишатися спокійною, це не могло не турбувати.

Проте, коли день наближався до кінця, і я знову дісталася до свого аудиторії, я помітила знайомий силует, який стояв біля дверей.

Нолан.

— Ви вже повернулися, — сказала я, намагаючись приховати власне хвилювання. Його присутність завжди викликала в мені суперечливі почуття — і спокій, і нервозність одночасно.

— Так, Ясемін, — він подивився на мене своїми холодними, але водночас прихованими очима. — Мені потрібно з тобою поговорити. Ти зможеш знайти час після занять?

Я кивнула, відчуваючи, як серце підскакує в грудях. Щось в його голосі, щось у тому, як він говорив, нагадувало мені про те, що буде важливо. Що нам не вистачає чогось простого, чогось, що ми могли б сказати одне одному без тих масок, які ми носили так довго.

Заняття закінчилися, і я вирушила до його кабінету, серце билося у скронях від очікування. Мій розум був переповнений питаннями, але я намагалася не думати про це, бо знала — чим більше я буду надмірно хвилюватися, тим гірше буде.

Коли я увійшла до його кабінету, він сидів за столом, переглядаючи якісь папери. Його вигляд був таким знайомим і водночас відстороненим.

— Ясемін, сідай, — він кивнув у бік крісла навпроти.

Я сіла, намагаючись не демонструвати нервозності. Знову це відчуття, коли ми були на межі чогось важливого, але ще не могли до кінця зрозуміти, що саме.

— Ти, мабуть, помітила, що навколо ходить чимало чуток, — Нолан подивився на мене, його погляд був не таким холодним, як раніше, але все ж настороженим.

Серйозно? Про це він зараз хоче поговорити? Якщо мені не зраджує моя пам'ять, то я вже казала йому про це раніше, і у відповідь отримала слова "Розбирайся сама у цьому. Будь сильною."

— Так, я помітила, — я зітхнула, зібравши сили. — Мені важко бути в такій ситуації, Нолан. Але я не можу змінити того, що сталося між нами.

— Я розумію. Тому й звернувся до тебе. — Він нахилився вперед, опираючись на стіл. — Але ти повинна зрозуміти, Ясемін… Я маю тримати дистанцію, це — важливо. Ми не можемо дозволити собі, щоб це стало перешкодою для твоєї кар’єри, моєї репутації, для нашої академії.

Ці слова вдарили мене, наче блискавка. Я відчула, як серце стискається. І хоча я намагалася бути сильною, не могла стримати сльози.

— Але це не справедливо! — зірвалась я. — Як я можу жити далі, коли ми навіть не можемо дозволити собі бути разом? Мені не потрібні репутації чи статуси. Мені потрібен ти!

Нолан мовчав кілька секунд, і в його погляді я побачила сумнів. Він зітхнув.

— Я розумію твої почуття, Ясемін. Але тут є багато чого більше, ніж просто наші бажання. Я мушу думати про нас двох у глобальному контексті. Я не можу дозволити нам бути з тобою, тому що це занадто небезпечно.

Моє серце розривалося. Я сиділа перед ним, відчуваючи, як ця невидима стіна між нами зростає з кожним словом.

— Значить, все? — я ледве прошепотіла. — Ти більше не хочеш цього? Не хочеш нас?

Нолан підняв голову, і його погляд став ще холоднішим.

— Я хочу, щоб ти була щаслива. Але для цього ти повинна бути готова залишити все це позаду. Ми не можемо бути разом, Ясемін. Я… я не можу дозволити цього.

Я просто сиділа, глибоко затамувавши подих, намагаючись впоратись із тим, що відбувається.
Я не могла більше стримувати свої емоції. Серце билося так швидко, що я ледве могла дихати. Сльози виступили на очах, і я більше не могла приховувати свою біль. Я стояла перед ним, відчуваючи, як у мене починається справжня істерика.

— То ти просиш бути поруч, — голос зривався, — то ти просиш тримати дистанцію. То ти кажеш, що ти мій союзник, і ти не відмовишся від мене! Мені треба бути сильною, а сам? Чому ти слабкий?

Мої слова звучали майже як крик. Я розуміла, що раніше намагалась тримати все під контролем, але зараз це стало неможливим. Я не могла більше терпіти цю невизначеність, це постійне відчуття, що ми не можемо бути разом, хоча все, що я хотіла, це просто бути з ним.

Я підходила до нього, кожен крок важив так багато. Мої руки трималися на животі, наче намагаючись зібрати себе докупи.

— Як ти можеш так говорити? Як ти можеш казати, що це неможливо? Я ж… я… Я ж хочу тебе! І ти хочеш мене! Ти не можеш заперечити цього! Ти не можеш сказати, що я тільки твоя студентка, а ти тільки мій ректор!

Я стояла перед ним, а мої слова продовжували литися, як потік води, що прорвався через дамбу. Сльози текли по щоках, але я не могла зупинитися. Біль і гнів перепліталися в моїй душі, і це все я віддавала йому.

Нолан дивився на мене, і його обличчя не змінювалося. Він був все таким же стриманим, але я могла побачити, як його очі на мить стали м’якшими.

— Ясемін, — його голос був твердий, але в ньому звучала невидима турбота. — Це все не так просто. Ти повинна зрозуміти, що…

— Ні! — я перебила його. — Ти не розумієш! Ти завжди знаходиш виправдання. “Не можемо бути разом”, “це не професійно”, “це небезпечно”. А я що? Я просто маю бути сильною і чекати? Чекати, поки ти не зрозумієш, чого хочеш? Чому я маю постійно терпіти твої слова, твою відстороненість? А ти? Ти що робиш? Що ти робиш для нас?