Читати книгу - "Снігові іскри, Кіра Леві"

У будинку витав аромат Різдва: запах свіжої випічки, пряних трав і запеченої індички із золотистою скоринкою створювали теплу, майже казкову атмосферу. Сім'я зібралася за великим столом, вкритим білосніжною скатертиною, розшитою візерунком із витончених сніжинок. Стіл був сервірований тонкою порцеляною з вишуканою золотою облямівкою, а кришталеві келихи, які Ксенія Валеріївна дбайливо зберігала для особливих випадків, мерехтіли у світлі різдвяних вогнів, додаючи вечері атмосфери урочистості та затишку.

Максим і Олеся сіли поруч, і, варто було всім розміститися, Ксенія Валеріївна встала, піднімаючи келих із червоним вином.

— Дорогі мої, — почала вона, її голос звучав м'яко, але впевнено. — Цей вечір особливий. Ми всі разом, і я не можу не сказати, як я рада бачити вас, особливо тебе, Максиме. — Вона посміхнулася синові, а потім перевела погляд на Олесю. — І, звісно, нашу гостю, Олесю.

Дівчина злегка зніяковіла, але посміхнулася у відповідь.

— Олесенько, ти сьогодні так допомагала на кухні, і не тільки — завдяки тобі в нас з'явилася найкрасивіша ялинка за останні роки. Ти чудова господиня і... — вона на секунду замовкла, озираючись на сина, — я давно не бачила Максима таким щасливим.

Максим не став відводити погляд. Він підняв келих і легко цокнувся з Олесею, його очі іскрилися веселощами. Чоловікові страшенно подобалося збентеження Горобчика. Цей легкий рум'янець на її щоках, посмішка, відкритий погляд, — усе це здавалося йому неймовірно привабливим. Він накрив її долоню своєю, стиснувши пальці. У цьому простому жесті було все: підтримка, вдячність і щось більше, невисловлене, але важливе.

— Дякую, — тихо відповіла Олеся, відчуваючи, як серце наповнюється теплою вдячністю. — Ви перебільшуєте мої заслуги. Сьогодні всі старалися — і хлопчики, і дівчатка.

— Ми теж прикрашали ялинку! — не витримав один із близнюків, голосно нагадуючи про себе і відволікаючи увагу на свою персону.

Олеся з полегшенням видихнула, ловлячи погляд Максима. Його тепла, трохи глузлива посмішка змусила її серце здригнутися. До публічної уваги вона звикла, але тут, у домі Максима, серед його близьких, збентеження накривало її, як школярку, що опинилася в центрі уваги на святі.

Весь вечір гостя крадькома спостерігала за родиною. Усі були розслаблені та щасливі. Цей вечір був не просто вечерею, а особливою подією, що об'єднала всіх за одним столом. Навіть суворий батько сімейства розслабився і дозволив собі посмішку, яка пом'якшила риси його обличчя. Погляд чоловіка іноді затримувався на Олесі, і в цих швидкоплинних моментах було щось особливе — чи то оцінка, чи то мовчазне схвалення вибору молодшого сина.

Після вечері почався довгоочікуваний момент — обмін подарунками. Наташа зі змовницькою посмішкою вручила Олесі та Максиму акуратно загорнутий згорток.

— Для вас двох, — сказала вона, підморгнувши.

Олеся розв'язала стрічку і розгорнула папір, побачивши всередині два парних шарфи — червоний і синій у клітинку, м'які й теплі на дотик.

— Щоб вам було тепло не тільки від любові, — додала Наташа, обіймаючи їх.

— Дякую, це так мило! — розчулено сказала Олеся, притискаючи шарф до щоки.

Настала її черга. Вона дістала з—за ялинки прихований подарунок, загорнутий у червоний пакувальний папір із написом «Щасливого Різдва», і простягнула його Максиму.

— Це для тебе, — тихо сказала вона.

Максим розгорнув упаковку і завмер. Це був його портрет на дерев'яному підрамнику. З аркуша паперу дивився він сам, але не той, якого бачив у дзеркалі щоранку, а той, яким бачила його Олеся — теплим, живим, з іскоркою впертості й тінню замисленості в глибині очей.

— Ти намалювала це... коли? — його голос був хрипким від емоцій.

— Коли ти поїхав уперше після нашого знайомства, — відповіла вона, відводячи погляд.

Максим довго дивився на портрет, потім повільно підняв очі на Олесю.

— Це найкращий подарунок, який я коли—небудь отримував.

Він хотів щось сказати ще, але замовк, задумавшись. Ті подарунки, що він звик дарувати, як плату колишнім, раптом здалися порожніми й холодними, позбавленими сенсу. Вони були занадто легким рішенням, зручним жестом, що не несе в собі справжньої цінності. Максим хотів для Олесі чогось іншого, особливого — того, що не купиш у ювелірних бутиках за гроші. Він хотів подарувати їй не предмет, а емоцію, спогад, момент, який залишиться з нею не в скриньці, а в серці. І він такий сюрприз підготував!

— Ходімо, Горобчику, — раптом тихо сказав він, нахиляючись до її вуха і простягаючи руку, — у мене для тебе є подарунок.

Олеся здивовано глянула на нього, але взяла за руку і піднялася.

Вони вдягнули теплий одяг і вийшли в морозну різдвяну ніч. Сніг під ногами скрипів, повітря було свіжим і дзвінким. Максим мовчки вів її до замерзлого ставка. Коли вони підійшли ближче, Олеся ахнула від несподіванки.

На березі стояли дві стійки з прожекторами, а між ними тягнулася гірлянда з маленьких вогників, що світилися. Лід виблискував під світлом, немов поверхня ставка була усипана кольоровими зірками.

— Ось мій подарунок, — тихо сказав Максим. — Спогад, який залишиться з тобою назавжди. І я буду його частиною.