Читати книгу - "В обіймах Казанови, Роберт Форісь"

– Варшава – не Париж, але непогане місце для життя, – сказала Ізабелла.

Казанова подумав, що повинен бути вдячний їй за цю розмову.

Альтернативою було опинитися під колесами карети або ще щось гірше. Він знову машинально глянув у бік виходу, розмірковуючи, чи вийде він із палацу, якщо дасть генералові відповідь, яка того не задовольнить. У таких випадках росіяни можуть бути жорстокими і непередбачуваними.

Рішення врятувати власну шкуру далося йому неважко. Зрештою, він служив французькому двору лише за гроші та емоції, які були для нього як наркотик. За Францію він ніколи вмирати не збирався. Він народився, був і залишиться венеціанцем до кінця своїх днів, хоча батьківщина виявилася для нього радше мачухою, ніж матір'ю.

– Приймаю вашу пропозицію, граф.

Гольштейн усміхнувся під вусами.

– Ізабелла запевнила мене, що ви розумна людина.

Атмосфера зробилася більш спокійною. Говорили про моду і плітки, хто з ким крутить роман і хто його щойно скінчив. Також випили багато шампанського.

У якийсь момент Ізабелла встала зі свого місця, стала позаду Джакомо і почала гладити його шию та масажувати плечі. Генерал відкинувся на спинку крісла й дивився на них з жаром в очах.

Графиня провела рукою по шиї Джакомо і просунула пальці в розріз його фрака, погладжуючи йому торс. Казанова відчув, як його пеніс затвердів у штанях. Ізабелла нахилилася й легенько вкусила його за мочку вуха.

– Пропоную скріпити нашу угоду печаткою, — прошепотіла вона.

Казанова не потребувала подальших пояснень щодо того, яку печатку вона мала на увазі.

Вранці він прокинувся в ліжку, поклавши руку на чиюсь сідницю. На щастя, округлість належала Ізабеллі, що лежала між ним і графом. Навіть з розпатланим і трохи посмиканим волоссям вона виглядала прекрасно.

Коли подружжя прокинулося, всі одяглися і поснідали. Атмосфера за столом була невимушеною, хоча згадок про нічні події уникали. Відразу після трапези Джакомо сів у карету, позичену йому генералом, і наказав кучерові відвезти його до себе додому, сподіваючись, що він щойно почав новий, кращий розділ свого життя.

* * *

Прага привітала її, прикрашена до останніх днів карнавалу. Біля кіосків на ринку та вздовж вулиць стояли прилавки з пірамідами жирних пончиків, крашанок і медових калачів. Карета з Ельжбетою повільно котилася крізь натовпи людей, які зібралися в місті на Масляну, перш ніж остаточно зупинитися біля місцевого костелу. Відчуваючи нетерпіння, Ельжбета відхилила шторку й визирнула у вікно.

Зазвичай такі натовпи приваблювали на ярмарках вистави жонглерів, страти злочинців або спалення відьом. Щоправда, цього разу це була не одна з цих трьох подій, а масляна забава. Кілька дівчат, одягнених у святкове вбрання і запряжених, як воли, тягали деревні колоди на радість великому натовпу. Ельжбета знала цей звичай. На Масляну старих дів запрягали в ярмо, бо, на думку сусідів, ті не хотіли вибирати чоловіка, коли інші хотіли, але не мали можливості. Ельжбета із роздратуванням спостерігала за мозольною працею дівчат, змушених грати в такі принизливі ігри, хоча жодній із них не було більше двадцяти років.

Ще один жорстокий звичай у світі, де домінували чоловіки.

Їй знадобилося більше часу, щоб залагодити всі справи в Шепетуві, ніж вона очікувала. Продати майно за хорошу ціну виявилося непросто, тим паче, що пан Мошинський був призначений своїм дядьком виконавцем заповіту. Старий управляючий не погоджувався на поділ маєтку і навіть погрожував їй навіть оскаржити заповіту в муніципальному суді, якщо Ельжбета не оселиться в Шепетуві назавжди.

Звичайно, вона не збиралася цього робити, що викликало постійні суперечки.

Під час однієї з таких суперечок між нею та Мошинським, зі старим стався серцевий напад, що на кілька тижнів виключило його з виконання заповіту.

Скориставшись нагодою, Ельжбета розділила маєток свого дядька на частини і продала його сусідам за вигідною ціною. У минулому її мучили б докори сумління. Тепер її серце зачерствіло. Ба більше, їй самій подобалася нова вона.

Ще до відлиги старостина вирушила в дорогу до Варшави. Однак цьогорічний карнавал був для неї втрачений. Ельжбета була приголомшена думкою про всі маскаради та вечірки, які вона пропустила, перебуваючи в Литві.

Вона виїхала з Шепетува на трьох возах. Два з них були завантажені начинням, речами та меблями, а в третьому їхав сундук із сімейними цінностями дядька та грошима, отриманими від продажу майна.

Самої монети вона везла дванадцять мішків, тому що лише частина суми за Шепетув була отримана в сріблі та золоті, решта були мідною дрібницею великої ваги, але малої вартості. На жаль, у Литві не було банків, які могли б обміняти дешеві монети на дукати чи таляри, тому вона мусила виділити один віз на скарбницю. Лише підрахунок і зважування великих сум зайняв у її слуг цілий тиждень. Ельжбета наказала перевірити кожну монету, побоюючись підробок. Під час останньої війни прусський король наповнив Річ Посполиту великою кількістю фальшивих грошей, забравши з ринку хороше срібло. і тепер багато монет виявилися нікчемними.

На зворотному шляху її супроводжувала свита придворних і озброєних слуг. На щастя, подорож обійшлася без неприємних подій, єдиною серйозною перешкодою на шляху виявилася хуртовина, яку вони спіткали під Гродно. Потім Ельжбета наказала зупинитися на три дні в цьому місті і, скориставшись нагодою, продала тамошнім євреям більшість меблів і деякі цінності.

Нарешті веселощі перемістилися в інше місце, і челядь за допомогою погроз і палиць дозволила возам вільно проїхати до Вісли. На річці ще стояв товстий лід. Ельжбета перебралася на другий берег, не виходячи з карети. Додому вона добралася через годину. Після майже чотирьох місяців відсутності палац здався їй маленьким і жалюгідно скромним.

Старостина вирішила, що тепер, коли у неї є гроші, вона пошукає для себе нове місце проживання.

Всередині будинку вона знайшла хаос і безлад. Без безцінного Антонія слуги стали ледачими та розпущеними. Ельжбета зібрала винних і лаяла їх, не соромлячись. Потім наказала Марії приготувати гарячої води для ванни й пішла до свого кабінету. Лише на самоті, дивлячись на картину напівоголеної жінки, вона відчувала себе у власному будинку. Повернулося відчуття безпеки та усвідомлення того, що вона вдома. Крім того, вона була багатою. На гроші, отримані від продажу Шепетува, і добре вклавши їх, вона змогла прожити комфортно до кінця своїх днів.

Але зараз вона не думала про майбутнє. У неї залишилися останні три дні масляної, і вона мала намір використовувати кожен вечір і ніч, щоб компенсувати нудьгу литовського