Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Как только его лапы снова коснулись мягкой травы, Эрем почувствовал, как груз учёбы растворяется, уступая место радости. Ветер ласково трепал его шерсть, солнце приятно грело, а в воздухе витал запах цветов.

В этот раз он решил исследовать дальний угол сада, куда обычно не заходил. Там, за высокими кустами, скрывалась небольшая рощица с раскидистыми деревьями. Эрем с интересом протиснулся сквозь листву и оказался в уютном уголке природы.

— Ого, здесь здорово! — пробормотал он, осматриваясь.

В центре рощицы стоял старый дуб с толстыми ветвями, которые, казалось, специально приглашали его забраться наверх. Принц не заставил себя ждать — ловко ухватившись за неровную кору, он начал карабкаться вверх.

Когда он наконец устроился на одной из крепких ветвей, его взгляд скользнул по саду, дворцу и дальше — к величественным стенам замка, за которыми простирались бескрайние земли королевства.

Эрем почувствовал лёгкое волнение. Когда-нибудь всё это будет его. Он станет королём. Но пока… пока он всего лишь маленький львёнок, который просто хочет играть и наслаждаться беззаботными днями.

С этими мыслями он откинулся на спину, свесив лапы вниз, и прикрыл глаза, слушая шелест листвы и далёкие голоса слуг, занятых работой. Спокойствие, тишина, ощущение свободы…

Именно в этот момент раздался тихий звук шагов. Кто-то приближался.

Эрем открыл глаза и быстро поднял голову, навострив уши. По узкой тропинке между деревьями к нему спешила маленькая фигурка в лёгком платье.

— Эреем! — звонким голосом закричала она, взмахнув руками.

Принц вздохнул и улыбнулся, узнав свою младшую сестру. Пятилетняя девочка с золотистыми волосами, заплетёнными в два озорных хвостика, с лёгкостью пробиралась сквозь рощицу. Она была полной его противоположностью: где он был осторожен, она неслась сломя голову; где он предпочитал тишину, она не могла прожить и минуты без разговоров.

— Я тут! — отозвался Эрем, махнув ей лапой.

Девочка резко остановилась, подняла голову и нахмурилась.

— Ты опять забрался на дерево?

— Ага, — с довольным видом ответил Эрем.

Сестра сложила руки на груди и надула губы.

— Опять без меня! Ты всегда уходишь играть один!

Эрем фыркнул, но в глубине души знал, что она права. Он любил одиночество, но не мог отказать сестрёнке, когда она так искренне выражала своё недовольство.

— Ну ладно, ладно, — вздохнул он, спускаясь с дерева. — Что будем делать?

— Давай играть в рыцарей! — тут же оживилась девочка, забыв про своё негодование.

— Опять? — скептически прищурился Эрем. — Ты же всегда проигрываешь.

— В этот раз не проиграю! — заявила она, выставив перед собой воображаемый меч.

Принц усмехнулся, но спорить не стал. В конце концов, какое королевское детство без игр в рыцарей?

Эрем вздохнул, но с улыбкой достал из-за спины палку, которая в его воображении превращалась в величественный меч. Он слегка поклонился сестре, имитируя манеры настоящего рыцаря.

— Леди, вы готовы к бою? — спросил он торжественно.

Девочка звонко рассмеялась и тут же схватила свою собственную «рапиру» — тонкую ветку, которую, судя по всему, подобрала по пути.

— Я всегда готова! — с вызовом заявила она и сделала шаг вперёд.

Эрем прищурился, изображая опытного воина, но в следующую секунду сестра уже атаковала. Она бросилась вперёд, взмахнув своей палкой, и с боевым кличем попыталась задеть брата. Тот легко увернулся, а затем в шутку постучал её по плечу своей «сталью».

— Попалась! — с ухмылкой произнёс он.

— Это нечестно! — запротестовала девочка, топнув ногой. — Ты слишком быстрый!

— Рыцарь должен быть ловким и внимательным, — наставительно сказал Эрем, сложив руки на груди.

— Я тоже так могу! — она поджала губы, явно не собираясь сдаваться.

Эрем знал, что его сестра упряма, поэтому вместо спора он просто махнул лапой.

— Ладно, давай ещё раз.

Девочка тут же оживилась и снова подняла палку.

Так продолжалась их игра: она раз за разом напрыгивала на брата, а он мастерски отбивал её удары, не забывая поддаваться, чтобы сестрёнка не теряла интерес. Они смеялись, носились по двору, периодически сталкиваясь и падая в траву, а потом снова поднимались и продолжали «сражение».

В какой-то момент девочка, вся растрёпанная, с покрасневшими от азарта щеками, вдруг резко остановилась и посмотрела на брата.

— А ты когда-нибудь станешь настоящим рыцарем, Эрем?

Принц замер, застигнутый вопросом врасплох. Он никогда особо не задумывался об этом, но... идея ему нравилась.

— Наверное, — ответил он, пожав плечами. — А ты?

Сестра гордо вскинула подбородок.

— Конечно! Я стану самым храбрым рыцарем в королевстве!

Эрем усмехнулся, но ничего не сказал. Ведь кто знает, что ждёт их в будущем?