Читати книгу - "Зграя, Лаванда Різ"

- Можу позбавити тебе причандал, і проблема відразу відпаде, - виходжу жовчю. - Ти ж у нас лідер, доведеться проявити нелюдську силу волі і припинити думати про дурниці! У нас є проблема серйозніша - це альянс. І коли ми знайдемо рішення - я краще повернуся до Тіма і нарешті пересплю з ним.

- Це не дурниці, Нікі, - ти дивись він ще й хмуриться. - Альянс і бета це дійсно проблема. Вони не стануть вбивати твого милого, можеш не хвилюватися. Дар бети занадто цінний, вони спробують схилити його на свій бік. Альянсу навіть загрожувати не доведеться, тому як всім відома фанатичність цих особливих перевертнів. Бети без винятку будуть тільки «за» панування вульфенів. Зізнайся собі - Тім не стане рятувати людство, тому що йому подобається застосовувати проти них свій дар гіпнозу. Вони пообіцяють йому тебе - і цього буде достатньо. Він буде думати, що бореться за краще майбутнє. 

- Припини! Замовкни, прошу тебе! - благала я, відчуваючи біль від того, що у його словах таїться можлива правда. - Я не вірю! Цього не може бути!

- Пробач, не хотів тебе засмучувати, але я повинен переконатися, що ти дивишся на ситуацію не через призму закоханості в Тіма. Реальність набагато жорсткіша та прозаїчніша, нажаль. Ми повинні бути готові до всього, Ніколь.

- Простіше вже знести мені голову і тоді одним махом вирішилося б багато проблем, - мені нестерпно, мені важко говорити, і він не допомагає, а лише посилює мої терзання.

- Проблема ще в тому, що я хочу зберегти тобі життя, - тихо каже Ерік.

- Навіщо? Щоб мати козир у рукаві, щоб торгуватися моїм життям з альянсом? Так, здається, ти спочатку пояснював мені свою позицію? Або щось змінилося? Або може бути, у тебе ворухнулися до мене сентиментальні почуття, або я стала нагадувати тобі сестру?! Так якого хріна ти борешся за моє життя, Еріку?!!

- У мене є причина, - вперто і спокійно. Не-зно-сний!!!

Потрібно заспокоїтися! Замовкаю, відвертаюсь і глибоко дихаю. Намагаюся не думати над сказаним, інакше звихнуся, а може бути, зірвуся і все закінчитися досить плачевно.

Ми так довго їдемо і мовчимо, що я починаю дрімати. Ерік все відчуває, тому більше не промовляє жодного звуку і дивиться прямо на нескінченно тікаючу дорогу.

Пізно ввечері селимося в одному придорожньому мотелі, він не хоче, щоб я сідала за кермо, а йому потрібно відпочити. П'ятнадцять годин за кермом це занадто навіть для вульфена. Звісно кімната одна на двох, але слава богу хоч ліжка роздільні. Ерік падає і засинає як підкошений, і тоді я тихо вислизаю за двері ....

Своєю розмовою Ерік сколихнув у мені бурю. І тепер я повинна з'ясувати чи дійсно Тім піде на угоду та зв'яжеться з альянсом. Мені потрібно від'їхати від мотелю якнайдалі, щоб Ерік не зміг мені перешкодити. Доїжджаю до найближчого міста і після трьох спроб знаходжу будку зі справним телефоном. У мене ніколи при собі не було мобільного, і мені ні до чого було запам'ятовувати телефонні номери. Але один я запам'ятала - домашній телефон Картерів. Зараз глибока ніч і вони напевно сплять, але я продовжую наполегливо дзвонити. Поки на тому кінці дроту не зняли цю прокляту трубку.

- Якого біса ви видзвонюєте у такий час? - чую бурчання Еда, і моє серце ледь не втискується у динамік.

- Ед! Це Ніки! - ще трохи і я заверещу.

- Господи, - злякано прошепотів Ед. - Якщо з тобою все в порядку не повертайся, - чому він шепоче?

- Я в порядку, мені допомагають. Я хотіла дізнатися як ви і що чутно про Тіма?

- Неси ноги подалі і забудь ти вже про цього придурка. Тут стало небезпечно. Навіть не посвячені це помічають. Вони шукають тебе. Більше не дзвони. Так буде краще, - і не давши мені вставити хоча б слово, Ед швидко повісив трубку. Значить, справи зовсім кепські. І я так і не з'ясувала того, що мене цікавило. Ед міг зрозуміти ситуацію інакше.

В голові відразу народжується божевільний план - пробратися до Саутпорту, відшукати Тіма і особисто переконатися, що Ерік може помилятися. Не зваживши усі фактори, імпульсивно падаю за кермо і мчу по шосе у напрямку штату Коннектикут. Ця правда стає для мене життєво важливою, настільки, що мене абсолютно не хвилює ні власне життя, ні життя Еріка. Я хочу побачити Тіма, переконатися, що він все ще на моєму боці і любить мене, і що він в порядку, і що у них теж є план дії, і цей план не гірше плану Еріка.

Як на зло блимає червона лампочка і хочеш не хочеш треба заїхати на заправку. ... Інстинкти альфи завжди звучать голосно. У мене виникають сумніви … цей хлопець, який возиться зі шлангом біля мого баку. Його запах нейтральний, ніби як людський, але цей слабкий блиск в очах. ... Щоб перевірити мені досить краплі його крові. Підходжу ближче, непомітно для нього випускаю один кіготь, чиркаю по його шкірі і швидко пробую на смак його кров. Вульфен! Оброблений засобом Ембер!

На заправці нікого. Не давши йому отямитися, з силою шпурляю його об залізний стовп, перехоплюючи його горло смертельно небезпечними кігтями альфи.

- Я роздавлю тебе як слимака, - ричу я, випускаючи ікла звіра.

- Ти, звичайно, можеш, - хрипить він. - Але тебе все одно зловлять, після того як закінчать з твоїм дружком альфою. Наші вже в мотелі і нам він живим зовсім не цікавий, тільки справі заважає.

... Самі болісні та душороздираючі секунди у моєму житті! Одна, дві, три. ...