Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Он нервно посмотрел по сторонам, будто боялся, что за ними подслушивают.

— Да если бы кто-то узнал, у меня тут бы на следующий день собрались шпионы, стража, а может, ещё и маги придворные!

Эрем хмыкнул и поставил кружку обратно на стол.

— Да ладно тебе, Ланс. Всё же обошлось.

— ОБОШЛОСЬ?! — Ланс схватился за голову. — Как можно так спокойно говорить об этом? Ты хоть понимаешь, что если бы ты его как-нибудь… ну, не знаю… оскорбил или что-то не так сказал, нас бы тут всех могли казнить?!

Эрем ухмыльнулся.

— Слушай, если бы король хотел показать свою власть, он бы не прикидывался Арденом, а сразу приказал бы меня доставить к себе.

Ланс покачал головой, всё ещё не веря в происходящее.

— Это безумие… полное безумие… — пробормотал он, садясь на ближайший стул.

Эрем хлопнул его по плечу.

— Ну, теперь у тебя есть история, которой ты можешь хвастаться перед другими трактирщиками. «Однажды ко мне в таверну пришёл сам король под магической маскировкой». Разве не круто?

Ланс уставился на него с выражением, которое говорило, что он не знает, смеяться или плакать.

Ланс потрясённо уставился на Эрема, затем покачал головой и громко вздохнул.

— Знаешь, в какой-то момент я подумал, что схожу с ума… А теперь я точно уверен, что ты – ходячее бедствие, — он ткнул пальцем в сторону двери. — Ну и чего он от тебя хотел?

Эрем хмыкнул и сделал ещё один глоток.

— Всё то же. Хочет, чтобы я вступил в элитный отряд королевских воинов.

Ланс застыл, потом закатил глаза.

— О, конечно! Ну а что ещё? Разве не логично? — он картинно всплеснул руками. — Ты приходишь ко мне в таверну, тыкаешь ножом в свою еду, пьёшь как обычный путешественник… но нет! Конечно же, ты ещё и потенциальный элитный солдат короля!

Эрем пожал плечами.

— Я пока не дал ответа.

Ланс фыркнул.

— Так дай. Скажи «нет». Или скажи «да». Чего тянуть?

Эрем задумался, поигрывая пальцами по краю кружки.

— Не всё так просто.

— Конечно, не просто! — вздохнул Ланс. — Ладно, слушай, я тут просто трактирщик, но… Чего ты вообще хочешь, а? Ты же не просто гуляешь туда-сюда без цели?

Эрем посмотрел в кружку, будто в ней было скрыто ответное заклинание на все вопросы.

— Я хочу стать сильнее. Найти свой путь.

Ланс усмехнулся.

— Тогда тебе надо спросить себя — поможет ли тебе этот отряд или наоборот, привяжет тебя к королевскому двору?

Эрем кивнул, переваривая слова друга.

В этот момент дверь таверны скрипнула, и внутрь вошли Дрейвен и Селия. Они сразу заметили Эрема и направились к нему.

— О, вот ты где! — воскликнула Селия, скрестив руки. — Мы тебя по всему городу искали!

Дрейвен кивнул.

— Ты исчез, не сказав ни слова. Уже решил нас бросить?

Эрем усмехнулся.

— Был… занят.

Ланс фыркнул.

— Да-а-а, занят! Поболтал с королём в моём заведении, вот чем!

Селия и Дрейвен переглянулись.

— Что?.. — протянула Селия.

Дрейвен нахмурился.

— Ты шутишь?

Эрем только ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

— Это долгая история. Садитесь, я вам расскажу.

На следующий день Эрем проснулся рано. В воздухе ещё витал запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса с кухни таверны. Он спустился вниз, кивнул Лансу, который всё ещё не мог поверить, что король Айронграда побывал в его заведении, и направился к выходу.

Как только он шагнул за порог, перед ним выросли двое стражников в королевской броне.

— Эрем, вас ожидают во дворце, — один из них сделал приглашающий жест.

Эрем вздохнул.

— Ну конечно…

Ланс, который уже привык ко всяким странностям в жизни Эрема, всё равно не удержался от комментария:

— Знаешь, я думал, что ты у меня просто отдыхаешь, а не превращаешь таверну в место дипломатических встреч.

Эрем ухмыльнулся, затем последовал за стражниками.

Дворец встречал его привычной роскошью: высокие колонны, мраморные полы и гобелены с символикой королевства. Но он не задерживался, пока не дошёл до просторного зала с большими окнами, через которые лился солнечный свет.

У массивного стола сидел король Айронграда. Он пил чай и жестом пригласил Эрема присоединиться.

— Рад, что ты пришёл, — спокойно сказал король. — Надеюсь, ты успел подумать над моим предложением?

Эрем сел напротив, скрестив руки на груди.

— Да. И у меня появились вопросы.