Читати книгу - "Знак Афіни, Рік Рірдан"

Геркулес — злий та нікчемний егоїст. Він скривдив багатьох і не збирався спинятись. Можливо, у нього було важке життя. Можливо, боги були несправедливими до нього. Але це його не виправдовувало. Герой не має влади над богами, але має над собою.

Джейсон ніколи б не став таким. Він ніколи б не звинувачував інших у своїх бідах або не ставив образу вище правого діла.

Пайпер не збиралась повторювати долю Деяніри. Не збиралась миритись із бажаннями Геркулеса, тільки тому що він вродливий, сильний і лякає її. Цього разу він не отримає бажаного — не після того, як погрозив їх убити та відрядив принизити Ахелоя тільки через свою ненависть до Геї. Геркулес не заслуговує на ріг. Пайпер поставить цього вискочку на місце.

— Маю план, — промовила вона.

Пайпер пояснила Джейсону, що він має робити. Вона навіть не усвідомлювала, що вкладає чари у свої слова, поки очі хлопця не стали наче скляними.

— Як скажеш, — пообіцяв він, а потім кілька разів кліпнув очима. — Ми швидше за все помремо, але я допомагатиму тобі.

Геркулес чекав на них точно там, де вони його залишили. Він пильно дивився на «Арго II», пришвартований між стовпами. Позаду нього заходило сонце. З кораблем начебто все було гаразд, але Пайпер почала сумніватись у розважливості своїх намірів.

Пізно відмовлятись від задуманого. Вона вже надіслала до Лео Іридо-повідомлення. Джейсон був готовий. А побачивши Геркулеса знову, вона ще завзятіше вирішила, що він не отримає бажаного.

Геркулес не дуже зрадів, побачивши Пайпер з бичачим рогом, але сердитих зморшок на його обличчі стало трохи менше.

— Добре, — промовив він. — Ви дістали його. У такому разі можете йти.

Пайпер швидко поглянула на Джейсона.

— Ти чув його. Він дав дозвіл. — Вона повернулась до бога. — Отже, наш корабель зможе пройти в Середземне море?

— Так, так. — Геркулес клацнув пальцями. — А тепер ріг.

— Ні, — відповіла Пайпер.

Бог нахмурився.

— Перепрошую?

Вона здійняла ріг достатку. Після того як Пайпер відрізала його від голови Ахелоя, ріг спорожнів і став гладким та темним усередині. Він не здавався чарівним, але Пайпер розраховувала на його силу.

— Ахелой мав рацію, — промовила вона. — Він — твоє прокляття, так само як ти — його. Ти жалюгідна подоба героя.

Геркулес витріщився на неї, наче вона говорила японською.

— Ти усвідомлюєш, що я можу вбити тебе одним пальцем, — промовив він. — Я можу жбурнути свою палицю у ваш корабель і розламати навпіл його корпус. Я можу...

— Стулити пельку, — перервав Джейсон і оголив меч. — Може, Зевс таки й відрізняється від Юпітера. Я б нізащо не терпів брата, який поводиться, як ти.

Жили на Геркулесовій шиї стали пурпуровими під колір його одягу.

— Ти не перший напівбог, якого я вб’ю.

— Джейсон кращий за тебе, — промовила Пайпер. — Але не хвилюйся. Ми не маємо наміру битися з тобою. Ми залишимо цей острів, але разом із рогом. Ти не заслуговуєш такої нагороди. Я залишу його собі, щоб пам’ятати, яким не має бути напівбог і яка сумна доля спіткала Ахелоя та Деяніру.

Ніздрі бога роздулися.

— Не згадуй цього імені! Ти серйозно гадаєш, що мене хвилює твій жалюгідний хлопець? Ніхто не сильніший за мене.

— Я не казала, що сильніший, — зауважила Пайпер. — Я сказала «кращий».

Пайпер спрямувала отвір рога на Геркулеса. Вона відпустила всі образи, сумніви і злість, що носила за собою аж з Табору Юпітера, та зосередилась на чудових митях, що розділила з Джейсоном: як вони ширяли над Великим Каньйоном; як гуляли узбережжям у таборі; як трималися за руки під час табірних співів та спостерігали за зірками; як сиділи біля полуничних полів задушливими днями та слухали гру сатирів на сопілках.

Вона подумала про майбутнє, у якому велетнів переможуть, Гея засне, а вони щасливо житимуть разом — без ревнощів, без чудовиськ, з якими потрібно битись. Думки оповили її серце. Пайпер відчула, як ріг достатку починає теплішати.

Їжа ринула з рога потоком, потужним, наче течія ріки Ахелоя. Лавина свіжих фруктів, запашних булочок та копчених окостів з головою накрила Геркулеса. Пайпер не розуміла, як усе це пройшло крізь отвір рога, але подумала, що баранина особливо доречна.

Коли ріг вивергнув стільки добра, що ним можна було б заповнити цілий дім, потік зупинився. Пайпер почула, як волає та борсається Геркулес десь на глибині купи. Вочевидь, навіть найсильнішого бога у світі можна заскочити зненацька, якщо засипати його свіжими продуктами.

— Забираймось! — сказала вона Джейсону, який забув про цю частину їхнього плану й ошелешено витріщався на фруктову купу. — Забираймось!

Він схопив її за талію і викликав вітер. Вони здійнялися над островом так швидко, що у Пайпер запаморочилось у голові. Вона ледве не знепритомніла.

Коли острів почав віддалятись, з їстівної гори вискочила голова Геркулеса. Половина кокоса причепилась до його маківки, наче військовий шолом.

— Уб'ю! — заревів він так, наче мав великий досвід у промовлянні цього слова.

Джейсон опустився на палубу «Арго II». Дякувати богам, Лео виконав свою частину справи. Корабельні весла вже були в повітряному режимі, а якір — піднятим. Джейсон викликав вітер, настільки сильний, що той підштовхнув їх у небо, а Персі спрямував на берег десятифутову хвилю, через що Геркулес тепер борсався у каскаді солоної води та ананасів.

Коли бог нарешті отямився та почав жбурляти в них кокоси, «Арго II» вже мчав крізь хмари над Середземним морем.

XXIX Персі

Персі почувався цілковитим невдахою.

Мало того, що він був змушений тікати від лихих морських богів в Атланті, а потім не зміг відбити напад велетенської креветки на «Арго II», так ще й іхтіокентаври, Хіронові брати, не захотіли з ним зустрічатись.

Після цього вони дісталися Геркулесових стовпів, але Персі довелось залишитись на борту, тоді як Джейсон Поважна Шишка пішов на зустріч зі своїм єдинокровним братом. Геркулес — найвидатніший герой усіх часів, а Персі його навіть не побачив.

Ну, гаразд, за словами Пайпер Геркулес виявився нікчемою, і все ж... Персі вельми набридло стирчати на кораблі та без діла вештатися палубою.

Відкрите море — це ж його територія. Тут він мусив показати себе, поводитись як справжній ватажок та дбати про всіх. Натомість, за всю подорож крізь Атлантику він