Читати книгу - "Найкращий сищик та падіння імперії"

Я лежав собі на животі чи на боках, мені приносили їсти, перев’язували рану, час від часу заходив полковник Крестов. Він дуже ретельно ставився до виконання своїх обов’язків, особисто перевіряв караули, і хай тільки солдат розслабився, а ще гірше того — задрімав, як полковник його відправляв на гауптвахту. Я безсило лежав і не дуже розумів, що робити. Голова вже боліла менше, рана на сідниці загоїлася, але бажання підводитися і щось робити не було. Я валявся і тихо стогнав.

До мене мусили нікого не пускати, але вже на другий день прийшов якийсь дід східної зовнішності. Він упав переді мною на коліна, впав ще на порозі, а потім на колінах пішов до мене. На очах у діда виступили сльози. Я теж став перед ним на коліна і теж заплакав, такий у мене був настрій.

— Іване Карповичу, допоможіть! — прошепотів дід, який, попри зовнішність, російською розмовляв дуже чисто.

— У чому?

— Я — батько полковника Саркісова.

— Ви?

Я підвівся, допоміг підвестися і йому, посадив за стіл, а сам став поруч. Сидіти досі було боляче.

— Стьопа не був зрадником, — важко сказав старий і затремтів. — Не був. Він не міг працювати на турків, бо турки вбили його діда і бабцю! Моїх батьків! Що завгодно, але на турків він працювати не міг, він їх ненавидів! А тепер кажуть, наче він шпигун! Наче ви знайшли докази його провини! Ви — чесна людина, Іване Карповичу, я вам вірю! І я прийшов сказати вам, що Стьопа не був зрадником! Це помилка! Або його оббрехали! Він не міг працювати на турків, не міг!

Я обійняв старого, поплескав по плечах, витер сльози рушником.

— Не міг і не працював. Я знаю. Але ми поки мусимо тримати це у таємниці, — прошепотів я.

— Чому?

— Ви ж хочете, щоб я знайшов убивць вашого сина?

— Убивць? — Батько перелякано подивився на мене.

— Убивць. Степана отруїли. Я шукаю тих, хто це зробив. Щоб не сполохати їх, я вдаю, наче вірю у провину Степана. І ви казатимете, що я вірю, що в мене є докази і що тут, у Карсі, я знайшов інших агентів. Зрозуміли?

— Стьопу вбили? Хто ті люди?

— Поки не знаю, але сподіваюся знайти їх.

— Убийте їх, Іване Карповичу, вбийте! Ось гроші! У мене є ще! Я все віддам, аби тільки ви вбили їх! Нелюди! Вони вбили мого сина і зробили з нього турецького шпигуна! — закричав він, я знову обійняв старого.

— Тихо. Я знаю, що вам важко, але зараз головне не дати втекти тим людям. То зробіть так, як я сказав. Повертайтеся до Тифліса, розповідайте те, що я просив. Добре?

Він трохи посидів, м’яв у долонях купу грошви.

— Я зроблю так, як ви сказали. А ви знайдіть їх. Я заплачу, скільки скажете, — він простягнув мені жмуток купюр.

— Не треба. Я знайду безкоштовно. За це не хвилюйтеся.

— Я б хотів убити їх сам.

— Цього обіцяти не можу, але їх покарають, не сумнівайтеся.

Він підвівся. Постояв.

— Стьопа був моїм єдиним сином.

— У мене є донька, я можу уявити, що ви відчуваєте.

Він кивнув і пішов.

— Скільки ви заплатили, щоб пройти сюди? — спитав я, коли він уже був на порозі.

— Сорок рублів, прапорщику.

— Дякую. Повертайтеся до Тифліса.

Старий вийшов, а я подумав, що пора оживати, а не валятися днями. Попросив покликати Крестова. І почав розслідування. Для початку з’ясував, із ким Саркісов зустрічався у Карсі під час свого останнього візиту. Наказав приводити цих людей до мене, довго їх допитував, писав якісь доповіді, надсилав до Тифліса переможні телеграми, що ось-ось схоплю агентів. Якщо я виходив до міста, то мене супроводжувало двадцять солдатів, за містом же цілий ескадрон, причому мене одягали у вбрання простого козака, щоб убезпечити від пострілу снайпера. Хоча той міг пізнати мене за подушками на сідлі. Я не сидів на місці, мотався, допитував, писав. Демидко відповідав мені, що у штабі дуже чекають на результати мого розслідування, вимагав дотримуватися секретності, просив бути обережним. Я був. Одного дня до мене прийшов полковник Крестов.

— Іване Карповичу, до вас гість.

— Хто? — здивувався я, бо ніяких гостей не чекав.

— Курдський шейх.

— Що йому потрібно?

— Він дуже просить про зустріч. Він приїхав сам, ми його обшукали, зброї в нього немає.

— Для чого йому зустрічатися зі мною?

— Він каже, що хоче просити у вас вибачення.

— У мене?

— Так.

— Ну, пускайте його.

Я перевірив браунінг. Його знайшли неподалік від того місця, де я злетів із тарантаса, і повернули мені вже зарядженим.

До кімнати