Читати книгу - "Найкращий сищик та падіння імперії"

— Я не знаю, не знаю! Ми ж утекли в інший бік. Ви повели їх усіх за собою, ви врятували нас!

— Води, — попросив я.

— Так, зараз.

Мені дали попити, я знову провалився в якесь марево. Потім прокинувся від голосів. До кімнати, де я лежав, увійшов Гарегін Нжде, навхрест перемотаний стрічками з набоями. Він чомусь схилився переді мною, поцілував руку.

— Прошу вибачення, Іване Карповичу. Це я винен.

Я не розумів, про що він. Здивовано подивився.

— Я мусив дати вам охорону. Хоча б кілька десятків бійців. Я чув, що кілька загонів курдів нишпорять у тилу, але думав, що це просто розвідка. А вони чекали на вас. Вибачте, Іване Карповичу, це моя помилка, моя ганьба. Я запросив вас у гості й не зміг уберегти від ворогів! — Він знову поцілував мені руку. — Але великий Давид урятував тебе!

— Хто врятував? — не второпав я.

— Давид Сасунський! — урочисто вимовив Гарегін.

— Хто це?

— Ти не знаєш Давида Сасунського? — здивувався він. Я закрутив головою Ніколи не чув. Може, це генерал якийсь? — Бачиш, а він тебе знає! Він сховав тебе у полах своєї бурки!

— А де ділися нападники?

— Він спопелив їх блискавками! Кілька десятків! А решта втекли так швидко, як тільки могли!

Я заплющив очі, геть нічого не розумів. Просто добряче вдарився головою.

— Звідки ти знаєш, що сталося? — спитав я.

— Наші хлопці втекли до пагорбів і залягли там. У них був бінокль, вони все бачили! І вони розповіли, як Давид прикрив тебе і знищив нападників! Це знак, Іване Карповичу, великий знак! Давид Сасунський явився нам, ми переможемо!

— А раніше він так робив?

— Він жив багато сторіч тому, але існувала легенда, що коли Давид Сасунський явиться, то Вірменія скине ярмо рабства! І ось він з’явився! Не просто з’явився, а врятував вас, Іване Карповичу! Тим самим указав на вас як на ватажка нашої боротьби! Блискавками вбив ворогів!

— Блискавки? — скривився я. Грім я справді чув, чи мені здавалося, що чув.

— Блискавки! Давид випалював тих курдів живцем!

— Це був не Давид, — тихо сказав я.

— Ні, це був саме Давид! Хто б іще міг захистити тебе від загону диких курдів! — запевнив Гарегін.

— Він розмовляв по-нашому, — тихо мовив я. — Сказав мені, щоб я лежав, щоб не вилазив.

— Давид не міг розмовляти російською!

— Не російською, українською.

— Що це за мова така? — здивувався Гарегін.

— Нею балакають там, звідки я родом. Її ще називають малоросійська говірка. На Кубані нею балакають, у Львові, на Волині, у нас на Полтавщині і ще багато де.

— Ви впевнені, Іване Карповичу? — розчаровано спитав Гарегін. — Вам же могло привидітися! Ви ж головою вдарилися! Вам треба відпочити! Полежте! Це був Давид Сасунський, більше немає кому! Це він, він! Відпочиньте, а потім ми поговоримо!

Він пішов, жінка напоїла мене чаєм, я заснув. Прокинувся від гуркотіння двигуна. Якісь розмови. Потім до мене увійшов чоловік із погонами полковника.

— Іване Карповичу, полковник Крестов. — Він чомусь приклав руку до кашкета і витягнувся струнко, наче тут іще генерал якийсь був. — За наказом командувача фронту керуватиму вашою охороною!

— Моєю охороною? — я подивився на полковника і відчув слабкість. Нічого не розумів. Що відбувається?

— Так точно! Зараз зі мною два ескадрони козаків і бронеавтомобіль, на якому доправимо вас до Карса. Там наш фронтовий шпиталь, який охоронятиме рота солдатів при трьох кулеметах, і там ваше життя буде в безпеці. Пропоную їхати.

Зайшли солдати з ношами, поклали мене на них і винесли. Якесь гірське селище, панцерник «Накашидзе-Шаррон». Мене занесли у нього, влаштували на тюки з сіном, укриті простирадлом. Ми вирушили. Дорогою до панцерника підсів полковник, який розповів, що генерал Юденич був дуже роздратований нападом на мене, тому наказав забезпечити надійну охорону і унеможливити повторення замахів.

— Я за вас, Іване Карповичу, тепер відповідаю головою! Пан генерал сказав, що ви близькі до того, щоб викрити в Карсі турецьких шпигунів, які намагаються вас убити. Тепер буду весь час біля вас.

— Чи не забагато мені честі? — спитав я.

— Іване Карповичу, це наказ, який я виконаю будь-що-будь. Також мені доручено допомагати вам у розслідуванні. За вашим наказом я можу проводити арешти, доставляти необхідних вам людей для розмов чи допитів. Тільки скажіть, що потрібно.

— Зараз мені потрібно відпочити, — попросив я.

— Без жодного сумніву. Відпочиватимете стільки, скільки забажаєте.

З охороною і без пригод мене довезли до Карса, де розмістили у шпиталі, який займав будівлю колишньої мечеті. Для мене виділили окремий будинок поруч. І вдень, і вночі навколо будинку чергували солдати. Пройти всередину могли тільки лікар та три медсестри. Їжу, яку носили мені, спочатку давали солдатам, щоб мене не спробували отруїти.