Читати книгу - "Ніщо з цього не правда, Ліса Джуелл"

Вона знову відкладає телефон і натягує на очі маску для сну. Але тепер адреналін переповнює її ще більше. Вона розлючена. Будь ласка, не сердись мене. Як плаксивий хлопчисько.

Вона відмовляється від спроб врятувати останні півгодини сну і сідає в ліжку. Якусь мить вона дивиться на повідомлення в телефоні і думає, що робити. Вона вирішує не відповідати, поки не вщухне її гнів. Але за мить її телефон знову дзижчить, і це він з проханням: Алікс?

Її руки злегка тремтять від люті, коли вона натискає кнопку виклику на його номері.

Привіт. Його голос тихий, і це її ще більше злить.

"Я не могла заснути до другої години ночі, Натане. До другої ночі, чекала на твій дзвінок. Думала, де ти, в бiса, був. А потім ти пишеш мені о шостій ранку і будиш мене, знаючи, що мій будильник дзвонить о пів на сьому, але ти не зміг почекати навіть півгодини, бо ти занадто егоїстичний. Так що так, дуже дякую, Натане. Я поспала чотири години, а тепер мені треба підняти наших дітей і зібрати їх до школи, а потім цілий день працювати, а ти навіть не знаєш, де ти був".

"Алікс, мені так шкода. Це просто...

"Відвали, Натане".

Вона вимикає телефон і кидає його додолу.

Потім вона встає з ліжка і приймає дуже довгий холодний душ.

Коли вона збирала дітей до школи о 8:50, вона знову була спокійна. Натан ще тричі надсилав їй повідомлення, висловлюючи своє обурення власною поведінкою та обіцяючи, що це більше ніколи не повториться. Сьогодні п'ятниця, на вихідні обіцяють гарну погоду, Алікс обідає з сестрами в неділю, і вона не хоче триматися за жахливі темні почуття, які тримали її в своїх кошмарних лещатах всю минулу ніч, тому вона змушує себе відпустити їх.

Попрощавшись з дітьми біля шкільних воріт, вона вже збирається розвернутися і піти, коли згадує, що у неї є анкета, яку потрібно здати в шкільний офіс. Вона йде до бічних воріт школи і дзвонить у дзвоник, який за мить лунає.

"Привіт, Алікс!

Це Менді, офіс-менеджер.

"Привіт, Менді. Ця анкета для завтрашньої поїздки до Музею природознавства. Мені дуже шкода, вона лежить у моїй сумочці вже кілька тижнів, а я все забуваю її туди закинути. Вибач, вона трохи подряпана".

Вона перекладає зашкарублий аркуш паперу через стіл до Менді, яка посміхається і каже: "Нічого страшного, люба. Я бачила й гірше, запевняю тебе".

І поки вона це говорить, Алікс дивиться на неї і думає: Менді працює тут уже двадцять років; минулого року для неї влаштовували святкування з нагоди ювілею. Найдовше працює.

"О, Менді. До речі. Я щойно почала розмовляти з мамою, чиї діти колись навчалися в цій школі, дуже давно. Їм зараз трохи за двадцять. Цікаво, чи пам'ятаєш ти їх?

"О, спробую! Я завжди пишаюся тим, що ніколи не забуваю нікого зі своїх дітей".

"Роксі та Ерін? Вірно?

Дивна тінь пробігає по обличчю Менді. "О," - каже вона. Так. Я пам'ятаю Роксі та Ерін. Вони були...

Алікс вдихає і чекає.

Менді озирається на двері до кабінету директора, а потім зліва направо, перш ніж нахилитися до Алікс і стишити голос. "Це була дивна сім'я, можна сказати, дуже дивна. Я маю на увазі, Роксі була дикою. Опозиційною, знаєш. Перевертала меблі. Розкидала речі. Кілька разів доводилося відстороняти її від занять. Але Ерін була наймилішою. Повна протилежність своїй сестрі. Така тиха. У неї були якісь проблеми, можливо, з аутизмом? Але про це не було заявлено, наскільки я пам'ятаю. І був один випадок, здається, коли Ерін була в шостому класі, якраз під кінець її перебування тут... - Менді робить паузу і знову озирається навколо себе, перш ніж продовжити напівпошепки: - Вона прийшла зі зламаною рукою. І були всі ці розмови про те, як вона впала з ліжка, а потім одного дня вона сказала подрузі, що це була Роксі".

Роксі?

Так. Її молодша сестра. Сказала, що вона зробила це з нею. Довелося залучити соціальні служби. Все було дуже заплутано.

"А це вона була? Молодша сестра? Вона зламала руку Ерін?

"Я не думаю, що це було доведено. Але батьки були розлючені. Було кілька жахливих сцен. Єдиний раз, коли я бачила їхнього батька. Великий чоловік. З великим характером. А матір...

Алікс киває, її подих знову затамувався.

"Вона дійсно була дуже дивною. Навіть гусаку не сказала б "бу". Просто стояла там з таким порожнім виразом обличчя. Нехай все відбувається так, ніби це не має до неї ніякого відношення, розумієш? А потім вони забрали Роксі. Навчали її вдома, поки вона не пішла до середньої школи, наскільки я пам'ятаю".

"До якої середньої школи вони ходили?

"Квінз Парк Хай", здається. Але так. Кумедна сім'я. Завжди було цікаво, що з ними сталося. А з матір'ю ти зараз дружиш, так?

"Ну, я б не сказала, що дружу. Ні. Знайомі просто.

"А дівчата? Ти з ними знайома?

"Ні. Ні, зовсім ні.

"Хотілося б знати, чим вони обидві зараз займаються. У мене ніколи не було добрих почуттів до жодної з них, розумієш, що я маю на увазі?

Алікс киває і посміхається.

Неділя, 23 червня

У неділю Джозі готує печеню. Вони з Волтером їдять її тихо за столом біля вікна, що виходить на вулицю. Це єдина їжа за тиждень, яку вони їдять за столом. Потім вона розріджує залишки їжі за допомогою блендера і ложкою накладає їх у миску для Ерін. Вона накриває її тарілкою, щоб Фред не зазирнув, і ставить на тацю в кімнаті Ерін разом із шоколадним печивом Müller Corner і двома чайними ложками. Вона досі туди не заходила. Що довше вона не заходить, то важче стає. Вона зайде. Наступного тижня. Зайде і прибере. Волтер сказав, що все не так вже й погано. Але вона не знає, як це може бути правдою, враховуючи