Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

заробити на життя, вона виступає, демонструючи священні танці брахманів… Легенда поширилася у французьких, а згодом англійських, німецьких та італійських газетах, а її "бенефіси" досягли європейського успіху – вона навіть виступала в "Ла Скала" в Мілані. Розкішна повія, вона часто виступає для заможних клієнтів на закритих сеансах за відповідну плату. Коли її популярність почала падати, вона зацікавила французьку, потім британську та німецьку розвідки. Є дані, що вона також працює на італійців. За щедру винагороду іноземні агентства підсовують їй конкретних, впливових клієнтів, особливо дипломатів, штабних офіцерів і політичних аристократів, з яких вона витягує потрібну їй інформацію. У неї це неймовірно добре виходить, і її гонорари просто астрономічні. Нещодавно в Парижі вона познайомилася, швидше за все, на прохання берлінських спецслужб, з російським офіцером, лейб-гвардії капітаном, ад'ютантом Головнокомандувача, князя Вадима Петровича Масловського. Коли місяць тому офіцера терміново викликали до Петербурга, вона поїхала за ним, зупиняючись по дорозі на виступи в Амстердамі, Берліні, Познані, Бидгощі, Кенігсберзі, Нарві і тепер – на зворотному шляху – у Варшаві. Оскільки вона працює в кількох розвідувальних агентствах, вона використовує багато кодових імен – наприклад, у Пруссії її кодове ім’я H-21. Вона передає повідомлення за допомогою симпатичних чорнил, формула яких була розроблена нашими лабораторіями. У екстрених випадках вона використовує телеграф для передачі зашифрованих повідомлень. Цей шифр ще не зламано. Її супроводжує чоловік, такий собі Жак Лев'є, справжнє ім'я Анрі П'єр де Рошфуко, лейтенант французького генерального штабу, ад'ютант генерала Армана Мальп'єра, його офіцер з особливих доручень. Його функція незрозуміла – чи залишається він лише зв'язковим офіцером, чи виконує власну місію під прикриттям легенди Ріти Хами.

Поки Ван Хоутен дочитував витяг із документів на мадемуазель Риту, помічнику Його Високопревосходительства вдалося повернутися до маленької ніші в палаці генерал-губернатора Гурко. Він почекав, коли чиновник поверне йому аркушик, сховав його до шухляди столу і сказав:

– Будь ласка, вибачте, але наше становище, вік і родинні стосунки… а точніше, їх відсутність… з найближчими до глави держави особами… Ми з Білорусі. Ми були лише в Пажеському корпусі, пізніше – Кадетському корпусі, потім у Вищій військовій академії з князем… Воювали на Кавказькому фронті, а в нагороду пройшли – як офіцер діючої армії Його Величності – на дипломатичну службу. Ми виконували і виконуємо її в Парижі, є намісником у Варшаві… але все одно почуваємося громадянами другого сорту в імперії Романових… До того ж, уже пізно, голова вже не працює, ми дрімаємо, і боїмося будь-якої відповідальності…

– Розумію, розумію. Я це одразу зрозумів.

– Власне, власне… Ми знали, що пан це помітить. Якщо виявиться, що повноважень, наданих вашим майбутнім колегам – адже ніколи не можна всього передбачити – недостатньо, БУДЬ ЛАСКА, зателефонуйте мені. Тоді будемо вирішувати, як допомогти. А тепер дозвольте провести вас – месьє Пулавський чекає в кареті й, мабуть, починає втрачати терпіння. Це дуже жвавий, енергійний і здібний працівник. Справжній детектив, буде панові реальною допомогою.

– Дякую за проявлену довіру, – іронічно сказав радник і пішов слідом за офіцером, який виходив з кабінету, а той лише красномовно знизав плечима на тяжкувату і не дуже дотепну репліку Естара. Вони мовчки спустилися на перший поверх, пройшли через ті самі бічні двері, що вели під колонаду, і, довго не прощаючись, потиснули один одному руки. На це ад’ютант багатозначно подивився в очі радника і, знову безсило знизавши плечима, усміхнувся.

Рука в рукавичці відчинила двері карети зсередини, Естар Павлович увійшов, двері зачинилися, і кобили, що тягнули екіпаж, повільно рушили під голосний тріск батога.

У неосвітлених нутрощах раднику було важко розрізнити ще більш глибоку тінь того, хто сидів навпроти нього. Закутана в тонке пальтишко, туго закутана в шарф, у офіційному кашкеті, низько натягнутому на вуха, особа була худорлявої статури і, здавалося, високого зросту.

– Сердечно вітаю вас, – сказав живий, приємний і молодий голос. – Ми скоро від'їдемо подалі, щоб побачити, чи нема у нас «хвоста», і зможемо відчинити вікна.

І справді, через кілька хвилин у дах карети постукали – візник давав знати, що все в порядку, слідом за ними ніхто не їде.

– Як ви вже знаєте, мене звати Адам Пулавський. Я колезький асесор в канцелярії оберполіцмейстера, але оскільки служу чиновником для особливих доручень, то не маю там канцелярії і працюю найчастіше в окремій кімнаті в участку на вулиці Козій. Там такий рух, що я не привертаю нічиєї уваги – можу спокійно виконувати свої обов’язки. Для мене велика честь працювати під вашим керівництвом – я так багато чув про вас. І про ваші успіхи. Тепер, якщо пан не проти, хотілося б обмінятися кількома словами, незважаючи на пізню годину. Де б це вам це було зручніше? У готелі? У мене в участку?

– Я не представляюся, тому що ви мене вже знаєте. Дякую за компліменти, хоча вони й перебільшені – на моєму рахунку не так вже й багато успіхів, а ті, яких я досяг, не завжди були моєю заслугою. Ми не зможемо вести предметну розмову в готелі без доступу до актів, тому в участку буде краще. Однак я хотів би забрати зі свого номеру деякі документи, які нам знадобляться для роботи, тож давайте поїдемо до готелю, я просто візьму свій портфель і тоді поїдемо до вас.

– Відмінно. В такому випадку карету біля готелю відпустимо – вона привертає до себе занадто багато уваги. Пан нехай йде за документами, а я спіймаю на вулиці дрожки й буду чекати під готелем, на вулиці Каровій.

Карета зупинилася метрів за п'ятдесят перед готелем, і радник швидко рушив в його бік. Коли він увійшов до свого номеру, годинник пробив другу. Він поміняв фрак на сюртук, дістав зі своєї "збройової кімнати" палицю зі срібною ручкою, схопив жовтий портфель, вислизнув із готелю через бічний вхід і дійшов до вулиці Карової. Десь метрів за двадцять він помітив екіпаж, перед яким стояв високий молодий чоловік у пальті й тупав ногами, щоб зігрітися. Ван Хоутен підійшов до нього, разом вони сіли в до дринди, що немилосердно тряслася, і поїхали в ніч.

Коли пан колезький радник після тієї вбивчої ночі повернувся до свого готельного номеру, йому зовсім не хотілося спати. Крім того, який сенс від однієї години сну? Бо повинен приїхати прокурор… Ван Хойтен вирішив швидко викупатися і зробити поїздку велосипедом, щоб не втрачати форму. За півгодини освіжиться морозним повітрям, ближче познайомиться з топографією центру