Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

міста, а по дорозі придбає тальк. Він швиденько одягнув спортивні шаровари, шкіряну велосипедну куртку, окуляри-консерви та коротку хутряну куртку і спустився до стійки реєстрації. Там забрав велосипед і – спочатку трохи невпевнено, бо було дуже слизько – поїхав крутою Каровою до Вісли. Спуск був дуже ризикованим, глибокі колії в снігу не давали керувати сталевим конем, вітер свистів і дошкульно щипав обличчя. Перелякані кучери та візники люто смикали за поводи своїх коней, коли раптом, безшумно, мов привид, поруч з’являвся дивний джигіт у величезних окулярах, що закривали половину обличчя, наздоганяв й переганяв їх. Це призвело до кількох небезпечних ситуацій, коли тяглові шкапи чи дишловий кінь, намагаючись не посковзнутися, перегороджували дорогу велосипедисту, але тому із шарфом в шотландську клітку, що жваво розвівався на вітрі, завжди вдавалося уникнути їх і він продовжував їхати на шаленій швидкості. На нього посипалися прокльони, не один кнут намагався крадькома, наче ненароком, дотягнутися до спини його хутряної куртки... Але велосипед мчав так швидко й зухвало, що нікому з візників це не вдавалося, і задоволені дами із захопленням дивилися на чоловічу, мужню постать, подумки запитуючи себе, хто цей божевільний сміливець і... де можна його зустріти?

Ван Хоутен повернувся до Старого Міста через крутий підйом повз Королівський замок, який своєю крутизною та слизьким снігом видушив з його грудей останній подих. Він на мить зупинився біля стіночки, що оточувала колону Сигізмунда, хапаючи повітря швидкими рухами легенів, а його губи, що сміялися, й щоки, червоні від морозу, аж вибухали чоловічим духом і запалом. Рахітичні деревця, що оточували Краківське Передмістя аж до Замкової площі, не давали достатньої підтримки, щоб поставити біля них велосипед. Тому машину спортсмен поставив біля крамниці Вокульського[9], зайшов усередину й попросив французький тальк Мішоне. Не встиг продавець подати запитуваний товар, як через залиту лампами вітрину пан радник помітив, що хтось сідає на його транспортний засіб! І намагається на ньому ж поїхати геть! Наш герой вибіг з магазину, майже збиваючи з ніг біля дверей молоду жінку, яка намагалася зайти, і схопив зловмисника, який рухався повільно з причини слизького схилу. Він обмотав навколо руки злодія шарф і сильно потягнув – чоловік, який щосили тиснув на педалі вкраденого велосипеда, впав з нього на вимощений дошками тротуар – восени ремонт явно не закінчився – з таким гуркотом, що, здавалося, міським радникам, які постійно скаржаться на нестачу коштів знову доведеться викинути ще одну суму на ремонт тротуару… Біля велосипеда, який лежав на дорозі, людини, що ледь піднімалась з тротуару, і хвацького пана радника, відразу ж з'явилася грізна, закутана в кожух постать городового. Дмучи з усіх сил в свисток, він схопив злодія за шию, дозволивши чиновнику звільнити руку та підняти металевий велосипед.

– Климек! Я так і знав! – заревів городовий, знімаючи з закутаного обличчя чоловіка складки шарфа. – Ах ти негідник, в зуб чесаний, я ж тобі казав, що в моєму районі… – Вереск городового, який, покинувши свисток, тягнув невисокого злодія за комір по землі в бік вулиці Козьої, перетворився на бурмотіння, приглушене хутряним коміром його службового кожуха. Але тут велосипедист перервав цей монолог. Побачивши брудне, змарніле обличчя злодюжки, він сказав поліцейському:

– Пане городовий, я не подаю скаргу.

Він сів на свій транспортний засіб і, не повертаючись до магазину за пудрою, поїхав у напрямку готелю, залишивши ошелешеного охоронця громадського порядку та порушника застряглими на закрижанілій дорозі.

Кімнатка, чиста і невеличка, розташовувалася на задах поліцейського відділку. Обидва пани сиділи за столом, на якому лежали зшиті акти. Газова лампа освітлювала кімнату різким, трупним світлом.

Пулавський, сьорбаючи чай із блюдця, говорив, а радник, палячи улюблені цигарки, мовчки слухав.

– Так, насправді ми і досі не знаємо, коли все почалося – ми ще збираємо дані, реконструюємо історію. Ми не маємо інформації, зібраної з усіх приміських районів, хоча в цих передмістях проживає вдвічі більше людей, ніж у самому місті. Морги варшавської поліції вже надіслали свої витяги з реєстрів, я переглянув більшість із них, у сумнівних випадках наказав здійснити ексгумацію, і ось результати.

Він підсунув Естарові Павловичу папку і товстий пакет документів. Той притягнув їх ближче до себе, але не читав, а продовжував слухати.

– Я намагався виявити всі випадки вбивств жінок, тіла яких були збезчещені. Було непросто знайти якийсь порядок. Як відомо, у злочинному світі найчастіше використовують ножі – у бійках нерідко трапляються удари по тулубу, розрізи черевної порожнини, чи то – як би "випадкова" наруга над тілом. На додаток, повії та їх "опікуни", бажаючи помститися, так само часто б'ють їх по обличчю, спотворюють бритвою або обливають кислотою. Проте мені вдалося встановити, що є певна група випадків, які мають спільні ознаки. По-перше, обличчя спалювали кислотою лише після смерті жертви, по-друге, рани на тулубі наносили знаряддям, гострішим і вужчим за ніж, по-третє, смерть наставала шляхом підрізання горла, і лише згодом над останками робили наругу. Ви, безсумнівно, знаєте, що переріз горла, навіть найглибший, не викликає миттєвої смерті, тому травми, завдані згодом, це не просто знущанням над тілом. Людина, на яку напали, а точніше напали, як правило, ще на живу, просто покликати на допомогу не може. Зазвичай вона помирає досить швидко від кровотечі, але страждає від жахливих мук, оскільки ще відчуває тортури...

– Пропустіть уроки судової медицини та просто переходьте до завершення. Я все це добре знаю, але в мене аж мурашки йдуть, коли ви говорите про це так довго, - сказав Ван Хоутен з неприхованою огидою.

– Вибачте, це просто звичка. Зазвичай нашому начальству треба все докладно пояснювати… – зніяковілий рум’янець вкрив обличчя молодого асесора. Він продовжив:

– Так ось… Ці вбивства, треба припустити, почалися недавно – десь з місяць тому. Попередні випадки, як на мене, до них не належать. Це стосується, я вважаю, наступних жертв... - Він підійшов до полиці секретеру, взяв аркуш паперу і поклав його перед собою. – Анела Новацька, 23 роки, прачка. Згинула в Налевках 22 листопада цього року. В неї було перерізане горло, черевна порожнина розпорота в кількох місцях, а нутрощі були розвішані на огорожі. Обличчя спалене кислотою. Сірчаною. Потім, 24 листопада, згинула Настасія Семенівна Лівшиць, 67 років, купчиха. Бездітна вдова. Тіло знайшли вранці біля стіни кладовища на Повонзках. Невідомо, що вона там робила. Померла вона, як і її попередниця, але їй відрізали язик і вуха, забрали око. Черевна порожнина залишилася –