Читати книгу - "Віртуальні межі, Olenka Ing"

Ніч опустилася на місто, як полотно, змочене у чорнилі. Світло від сирих ламп у підземеллі тьмяно мерехтіло, залишаючи на стінах розмиті тіні. Віра сиділа на старому шкіряному кріслі, загорнута в плед, а Арсен, схилившись над консоллю, зчитував координати й лог-файли з флешки.

— Тут імена... але більшість закодовані, — мовив він. — Один лише відкритий: "Сергій Шварц". Згідно даних, він був головним аналітиком безпеки «Геліосу» у фінальній стадії проєкту.

— Ніколи не чула. Але чекай… — Віра підвелася. — Мій старий наставник у цифровій лабораторії носив це ім’я. Але він зник після кібератаки п’ять років тому. Всі вважали його загиблим. А я — зрадила його пам’ять, бо підписала угоду зі спостерігачами.

— Якщо він живий… можливо, він і є тим, хто запускає копію. Він знає систему зсередини.

— І, схоже, знає мене краще, ніж я сама. Можливо, навіть допоміг створити ту копію, — Віра опустила погляд. — А що, як вона — краща за мене? Чистіша. Без помилок.

— Віра, — Арсен підійшов ближче. — Це не про кращу версію. Це про вибір. І про те, що ти маєш право бути справжньою. Навіть зі своїми сумнівами.

На екрані з’явилося нове повідомлення. "Контакт встановлено. Координати: зона Z. Час: 03:47. Пароль: Версія 0.1."

— Зона Z — це ж старий кампус на околиці! Там колись зберігали тестові прототипи серверів. Якщо він там — то це наша можливість.

— Ми йдемо? — запитала Віра, дивлячись йому просто у вічі.

— Так. Але треба бути готовими до найгіршого. Шварц — не просто колишній колега. Він мислить як машина. І якщо він запустив копію тебе, то має на меті щось більше, ніж ми можемо уявити.

Віра кивнула. Вона знову одягнула свою куртку з вбудованим фільтром повітря, перевірила зарядник імпульсного зчитувача та сховала флешку в приховану кишеню.

Коли вони виходили з лабораторії, Арсен зупинився на порозі.

— Ще щось, — мовив тихо. — Якщо я не повернуся… обіцяй, що знищиш її. Ту копію. Вона не має жити замість тебе.

— Ми повернемось разом. І ніхто не буде вирішувати за мене, хто я є.

Їхні силуети зникли в темряві. Попереду — зона Z, зустріч із Сергієм Шварцом і відповідь на питання, хто насправді стоїть за активацією копії Віри. Але поки — тільки ніч, тиша й наближення нової істини.

---