Читати книгу - "Око дракона, Дар'я Пойманова"

— А враховуючи, що нам практично нічого не було відомо про її сім'ю, це робило ситуацію ще більш підозрілою.

Я насупилася, відчуваючи, як усередині мене піднімається тривога.

— Що ти маєш на увазі? — тихо запитала я, трохи повертаючи голову, щоб краще бачити Насіма, який уже тримав у руках масивний том.

Радник сів навпроти мене, поклавши книгу на коліна, її шкіряна палітурка була потерта від часу. Він акуратно розкрив її і повернув до мене, вказуючи на густо списані сторінки.

— Сама подивися, — сказав він, простягаючи мені книжку.

Погляд ковзнув сторінками, де були акуратно записані імена і дати, виведені різними почерками.

— Це свого роду облікова книга, — пояснив Насім, стежачи за моєю реакцією. — Тут записані наложниці всіх правителів.

Я перегортала сторінки, мигцем читаючи незнайомі імена. Моє серце прискорило свій біг, коли я майже дісталася кінця. І ось воно. Ім'я моєї матері.

— Її прийомні батьки... — Насім трохи приглушив голос, ніби не хотів, щоб його слова прозвучали надто голосно. — Вони не знали про її минуле. Вони тільки розповіли, що знайшли її на кордоні Лісового Королівства.

Я затримала подих, знову дивлячись на рядки, вписані в книгу. Від цього відкриття світ здавався ще більш хитким, немов минуле матері, яке я так старанно намагалася зрозуміти, вислизало від мене, залишаючи тільки нові запитання.

— Як вона стала наложницею? — голос мій здригнувся, і я машинально ковтнула сухість у роті, перш ніж закінчити запитання.

Насім повільно опустив голову, його погляд став важчим, немов на плечі радника опустилася невидима ноша.

— Це було не важко, — почав він, сумно посміхнувшись, але його посмішка швидко зів'яла, залишивши на обличчі лише втому. — Твоя мама була жінкою справді дивовижної краси. А наш король... — він коротко зітхнув, похитавши головою. — Лорайн був відомий своєю слабкістю до прекрасного. Він не міг встояти.

Його слова луною рознеслися в моїй свідомості. Я знала, що це правда, але не могла прийняти її без внутрішнього відторгнення.

— Ти, до речі, багато чого успадкувала від неї, — додав він, піднявши на мене теплий погляд.

Я відчула, як моє обличчя напружилося. Знаю. Це справді правда. Однак будь-які порівняння з матір'ю не приносили мені ні радості, ні гордості. Натомість я відчувала, як тінь її минулого немов клубочиться навколо мене, нагромаджуючи ще більше запитань.

— Приблизно в той самий період, — продовжив Насім, спрямувавши погляд у стіну, ніби згадуючи далекі події, — Лорайн почав змінюватися. Він став замкнутим, потайним, майже параноїдальним. Він нікого не підпускав до справ, пов'язаних із наложницями або їхніми дітьми.

Моє серце глухо заколотилося в грудях. Раптово я відчула себе маленькою дівчинкою, яка чує дорослі таємниці, від яких не стає цікаво — тільки страшно.

— Єдине, що я пам'ятаю, — сказав він, пом'якшуючи голос, — як тебе, ще зовсім дитину, привели і віддали Аурі.

Я завмерла. Швидкоплинна згадка Аури нагадала мені її добрі руки, нескінченно терплячу посмішку, її голос, який завжди звучав так, ніби знав відповіді на всі запитання.

— Ходили чутки, — продовжив Насим, його голос потемнів, — що Селеста, добровільно закрившись від решти світу, по суті відмовилася від тебе.

Ці слова прозвучали, як удар. Моє дихання перехопило, але я не показала цього, лише стиснула книжку міцніше.

— Вважалося, що вона зробила це, щоб покарати Лорайна. За те, що він посмів так зневажливо ставитися до неї... і до її дитини, — Насім сумно опустив погляд. — Це стало для неї свого роду помстою. Але незабаром вона почала втрачати себе. Її воля, її розум — усе це стало згасати.

— Вона збожеволіла? — голос зірвався, хоча я намагалася приховати свої емоції.

— Можливо, — тихо сказав він, знизавши плечима. — Може, її зламав біль. А може, це була її власна гра, де ставка виявилася занадто високою.

Я відчула, як усередині все змішалося — гнів, смуток, нерозуміння. Усе це звучало неправдоподібно, ніби шматок п'єси, де мені випала роль глядача.

— А Лорайн? — запитала я, ледь стримуючи тремтіння в голосі.

— Король ніколи й не приховував, що Наїр для нього понад усе. Навіть якщо це означало відштовхнути Селесту та її дитину.

Кров застигла в моїх жилах. Моє дихання стало нерівним, а голова запаморочилася. Від почутого в мене буквально закінчувалися сили.

— Ніякої точної інформації я тобі дати не можу, Кліо, — Насім дивився на мене зі співчуттям, його голос став м'яким. — Усе це — чутки, здогадки, тіні минулого. І це — все, що я можу тобі запропонувати.

Я насилу втримала себе на місці. Усе, що я отримала, було лише заплутаним клубком домислів і припущень. Цим я була сита по горло.

— А тепер, я б хотів почути пояснення від тебе, — голос Насіма звучав незвично жорстко.

Я трохи сумбурно переказала йому події сьогоднішнього ранку. З кожним новим вимовленим словом, обличчя радника ставало дедалі похмурішим.

— Я накажу поставити охорону біля її павільйону, — дещо різко вимовив чоловік, піднімаючись на ноги.

— Вона ж не маг? — голос зірвався з моїх губ швидше, ніж я встигла усвідомити свої слова. У ньому звучала ледь прихована надія, немов правильна відповідь могла разом розвіяти тривогу, що стиснула моє серце. — Я не пам'ятаю, щоб хоч раз бачила, як вона використовує магію.

Насим насупився. Його погляд став більш зосередженим, ніби він повертався думками до далеких подій. Потім, схрестивши руки на грудях, він відповів:

— Її батьки стверджували, що вона звичайна людина. — У його голосі чулася невпевненість, змішана з недовірою. — При мені вона теж ніколи не використовувала магію. Та й я... я не відчував її присутності.

Ці слова на мить повисли в повітрі, заповнюючи тишу, як важкий осад.

— Тоді зараз їй має бути близько сімдесяти, — додав він, майже задумливо.

Я відчула, як моя напруга трохи ослабла, але не зникла повністю.