Читати книгу - "Око дракона, Дар'я Пойманова"

— Отже, вона не могла бути тією жінкою, — сказала я, похитуючи головою. Немов сама спроба відігнати цю думку приносила полегшення.

Здавалося, навіть повітря навколо стало легшим.

— Упевнена? — Насім подивився на мене допитливо, його погляд гострим лезом різав мою раптову впевненість.

Я підняла голову, трохи роздратована його сумнівом.

— Я можу відрізнити молоду жінку від старої. — У моєму голосі з'явилася нотка твердості. — Та й навряд чи жінка її віку змогла б так жваво тікати.

Насим трохи розслабився, але, замість того щоб погодитися, лише простягнув руку до скроні, втомлено потираючи її.

— Тоді будемо молитися Першим, щоб уся ця історія виявилася правдою, — сказав він нарешті з ледь помітною важкістю в голосі.

Його слова прозвучали як висновок, але не принесли заспокоєння. Однак попри його спробу запевнити мене в логічності зроблених висновків, у глибині душі я все одно відчувала тінь сумнівів.

***

Назад я йшла, ледь помічаючи навколишнє. Ноги самі волочилися дорогою, а думки вперто кружляли навколо розмови з Насімом. У моїй голові все змішалося, але одна думка лунала гучніше за решту: а що, якщо вся історія моєї матері — лише красива брехня? Усі ці таємниці, загадки, її скритність — може, все це було лише ілюзією, покликаною приховати щось... страшніше?

Я йшла, злегка сутулячись, штовхала на шляху дрібні камінчики, раз у раз щось бурмочучи собі під ніс. Здавалося, навіть власний голос глухо відгукувався в порожнечі. Занурившись у свої роздуми, я геть загубила відчуття часу, аж поки не помітила, що опинилася в східній частині палацового комплексу.

Тут починалася межа лісу — густого, темного, який, якщо мені не зраджує пам'ять, називали Лісом Двох Облич. Він був оповитий безліччю історій і переказів, а за його межами розкинулися Скелясті гори. Я зупинилася, вдихнула глибоко: повітря тут було особливим. Пахло соснами, вологим мохом і теплою, нагрітою сонцем землею.

Я підняла голову, і мій погляд натрапив на фігуру чоловіка. У перші миті я просто дивилася, немов не до кінця розуміючи, що бачу. Але, придивившись, я впізнала його — це був Рузан.

Він сидів на землі, привалившись спиною до товстого стовбура дерева. У руках у нього була книжка, сторінки якої він ліниво перегортав, при цьому щось шепочучи собі під ніс. На його колінах примостилася кішка з дивовижним забарвленням: чорна шерсть була вкрита цяточками білого і жовтого, ніби хтось обсипав її пилом зірок. Кішка, немов відчувши мій погляд, ліниво потягнулася, витягнувши лапи і розпушивши хвіст, а потім згорнулася в щільний клубок, задоволена своїм положенням.

Я зловила себе на тому, що мимоволі посміхаюся. Усі тривоги, що ще мить тому так терзали моє серце, раптом відійшли на другий план. У цій сцені було щось до болю розмірене, заспокійливе.

Я обернулася назад, відчуваючи, як внутрішній голос сперечається зі мною. Може, краще піти? Не заважати? Але думка повернутися додому, у цю важку тишу, зовсім не гріла. А компанія Рузана... його присутність чомусь здавалася мені приємною і навіть потрібною.

Я зробила крок уперед. Повільно, майже нечутно наближалася, намагаючись не потривожити його або кішку. Але, як виявилося, мої зусилля були марними — Рузан, чи то відчувши моє наближення, чи то почувши мої кроки, підняв голову.

Його погляд затримався на мені на кілька миттєвостей, а потім куточки його губ здригнулися, складаючись у легку, ледь глузливу, але теплу усмішку. У цей момент мені здалося, що навіть вітер стих, щоб не зруйнувати тієї легкості, що раптом повисла між нами.

— Сподіваюся, я не заваджу вашому побаченню? — з грайливою посмішкою запитала я, кивнувши в бік кішки, що затишно влаштувалася на його колінах.

— Моя супутниця і так усім задоволена, — відповів Рузан, не звернувши уваги на глузування, і ніжно почухав кішці за вухом.

Я підійшла ближче і, опустившись навпочіпки поруч із ним, не втрималася — простягнула руку і занурила пальці в м'яку, шовковисту шерсть на котячому черевці. Тварина повільно розплющила очі, і її погляд був настільки серйозним, що я ледь утрималася від сміху. Вона уважно дивилася на мене, ніби роздумуючи, чи гідна я цієї уваги.

— Ти так оцінюєш людей? — пробурмотіла я, злегка схиляючи голову в бік кішки.

Кішка явно дійшла якогось висновку, бо солодко позіхнула, клацнувши зубами, і знову згорнулася клубочком, дозволяючи мені продовжувати її гладити.

— Здається, я пройшла перевірку, — хмикнула я, відчуваючи приємне тепло шерсті під пальцями.

— Вона в мене дама з характером. Але я не здивований, що ти їй сподобалася, — тихо сказав Рузан, спостерігаючи за сценою з якимось майже ніжним виразом.

— Це що, комплімент?

— Це факт, — відповів він із легкою посмішкою.

— То ви, виходить, так із дівчатами фліртуєте? — піднявши на нього погляд, весело додала я.

— Геть звідси, — відмахнувся він, але в очах читалося те саме тепле кепкування.

Я розсміялася, нарешті насилу відірвавшись від кішки, яка здавалася абсолютно байдужою до всього, що відбувалося навколо. З легким стуком я плюхнулася поруч із ним, зручно влаштувавшись на траві.

— Часто тут буваєте? — запитала я, не приховуючи своєї зацікавленості, і ніби ненароком кидаючи погляд на книжку, яку він тримав у руках.

— Так, досить часто. Тут тихо, — він обвів поглядом ліс навколо, де чулося лише спів птахів і легкий шурхіт вітру в листі. — І майже нікого не буває.

Я спробувала розгледіти, що він читає, мої очі раз у раз тягнулися до сторінок. Це, звісно, не залишилося непоміченим.

— Щось цікаве? — запитала я з піднятою бровою.

Рузан усміхнувся, перехопивши мій погляд, і нарешті підняв книжку так, щоб я могла роздивитися обкладинку. На її потертій поверхні великими золотими літерами було написано: «Закони магії. Як не осоромитися. Основні поняття».

Я здивовано підняла брову, мовчки ставлячи німе запитання: «Це що за маячня?» і спрямувала погляд на Рузана. Він тут же розсміявся, немов передбачаючи мою реакцію, і, перегорнувши книжку майже до самого кінця, простягнув її мені.