Читати книгу - "Срібне яблуко, Анна Авілова"

- Леді Джейн, ви вчасно, - Джейн і не помітила, як прийшла до палацу. Біля сходів стояла та чорнява дівчина, що заговорила з нею за сніданком. — Я можу  провести вас на вишивання.

    Вишивання. Точно. Джейн у світлі останніх подій забула про такі побутові заняття. Вона не мала бажання йти туди, сидіти знову в компанії мовчазних дам було б зайвим. Вона охоче провела б час у компанії своїх служниць або знову з сім'єю вітражника. Звісно ж, без присутності їхнього старшого сина. Тим більше Джейн сьогодні дуже багато чого побачила і почула, щоб балаканина шляхетних дам змогла поміститися в її голові. Але вона не хотіла відмовляти єдиній леді у палаці, яка з нею розмовляла.

   — Дуже вам вдячна, я саме збиралася йти на вишивання, — збрехала дівчина.

   Джейн провела в товаристві жінок дві години. Усього незаміжніх дівчат було тринадцять. Крім Касандри – так звали чорняву дівчину – з нею ніхто так і не заговорив, але тепер дами дуже активно розмовляли між собою. Під кінець вечора навіть явно розслабилися в присутності Джейн, бачачи, що вона не намагається їм нашкодити, почали сміятися та жартувати. Їхні розмови були порожньою жіночою балаканиною: сукні, туфлі, зачіски. Але Джейн задовольняли подібні розмови: надлишок важливої інформації про Айронвуд досі не був осмислений, ще б трохи - і в її голові нічого б вже не помістилося.

   Хтось із жінок завів розмову про весілля короля цього року і про те, хто з них стане його нареченою. Джейн була вражена, побачивши, що за це звання борються молоді дівчата. Вона думала, що королю років 50-60, хоча й такий вік не виключає можливості мати молоду дружину. Хоча... хвилинку... Сара з Мелісою говорили, що Батько прибув до них тридцять років тому... Точно, вона й забула про це.

    — А скільки років вашому королю? - раптом заговорила Джейн.

   Відповідала, звичайно ж, Кассандра, інші пані так і не планували говорити з дівчиною:

     — Королю тридцять років. Усі королі Айронвуда одружуються у цьому віці. Цифра три символізує три стихії: воду, землю та повітря. А нуль – це сонце, тобто вогонь. Єдиний, хто порушив правило, був Батько, адже він потрапив до Айронвуда, коли йому вже було сорок. Але ви не слухайте цих дурниць леді Джейн, його нареченою буду я і тільки я.

    — Це тому, що він найчастіше кликав тебе до своєї спальні? Це не показник, — озвалася дівчина з каштановими кучерями й гостреньким носиком.

    — А що, на твою думку, показник для чоловіків? Твоє вміння найкраще вишивати? — Кассандра дзвінко засміялася. — Крім цього, я зі шляхетного роду і найкрасивіша з вас.

    Багато дівчат закотили очі, але деякі схвально закивали, і захоплено дивлячись на Кассандру, навперебій заторохтіли: "Звичайно, ми бачили, як він на тебе дивиться, він закоханий у тебе з дитинства".

    Відгукнулася рудоволоса дівчина з довгою косою і високим писклявим голоском:

   — У дитинстві, може, був і закоханий, а зараз – ні. Ліжко ще нічого не означає. На всіх недавніх вечорах він найбільше спілкувався саме зі мною, я – найрозумніша з вас, а шлюб – це партнерство і насамперед людям має бути цікаво одне з одним.

   - Так? Розумна людина має знати, кого варто боятись, а кого ні. Не бачу, щоб хтось із вас розмовляв із дівчиною з іншого світу. Хіба королева може боятися чогось?

   Ніхто не знайшовся з відповіддю. Аргументів справді не було. Для всіх краще було погодитися з Касандрою, ніж заговорити з невідомою дівчиною з іншого світу.

   Рудоволосу претендентку на звання нареченої короля звали настільки незвично і заплутано, що Джейн відразу зрозуміла, що це ім'я їй не запам'ятати ніколи. Щось на кшталт "Зорхашнамосір’я", або якось схоже на це. Джейн прозвала її для самої себе "Найрозумніша". Дуже навіть пристойне прізвисько, тим більше дівчина сама про себе так висловилася.

   Розійшлися всі жінки на негативній ноті. Джейн зрозуміла, що для місцевих жінок одруження короля зараз найнагальніша тема. Видно було, що вони не просто хочуть стати королевами, вони справді закохані у короля. А ті, хто не закоханий і мало його знає, вважають його вкрай привабливим і неймовірно могутнім чоловіком, тому теж не проти вийти за нього заміж. Найгірше, з ледве приховуваною ненавистю, розійшлися Касандра і “Найрозумніша”. Джейн вирішила, будь-що завести з ними всіма приятельські стосунки, а особливо потоваришувати з Касандрою - на думку багатьох головною претенденткою - адже якщо вона стане його нареченою, то зможе вплинути на свого чоловіка-короля. І Джейн якнайшвидше вирушить додому. Хоча вона не сумнівалася у своєму швидкому поверненні, адже Епс Фендерсон сказав їй, що король обов'язково це зробить, та все ж таки зайві добрі знайомства не завадять.

    Коли вона повернулася з вишивань до кімнати, на неї вже чекали Сара та Меліса – її служниці. Меліса вітала Сару з заручинами й Джейн також поспішила доєднатися і ще раз сказати, як вона за неї рада. Сара розповіла для Джейн історію їхнього знайомства з Роном, і в ці хвилини Джейн стало так тепло на душі. Такі прості розмови, ніби давно знайомих подружок. Вона так раділа, що в цьому чужому світі встигла знайти людей, поряд з якими їй було не так самотньо.

   Вона спитала Мелісу, що за кабіни з віконцями стоять по всьому палацу та в будинку вітражника.

    - О, не переживайте леді Джейн. Вашу "тартулу" вже замовили, завтра буде готова. Уявляю, як вам важко, але залишилося трохи почекати.