Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

РОЗДІЛ 6

Ніколи не знаєш, кого знайдеш у морзі

В Святвечір нібито луска впала з його очей

(Короп)

Коли пан радник повернувся до готелю, не обійшлося без легкої сенсації – адже він мчав вестибюлем у теплих кальсонах, а шматки штанів, погано прикриті ковдрою, кокетливо пурхали навколо нього. Було лише пів на другу – час обіду. Хол був повний гостей, навіть з-поза готелю. Ван Хоутен традиційно викликав захоплення у жіночої аудиторії (що вдавала збентеженість) і неприязнь у чоловічої (яка нічого не вдавала). Пан радник знову не помітив пильного погляду рудоволосої панни, яка саме виходила з ресторану готелю, тримаючи під руку літню даму, ймовірно, свою заможну тітоньку. Посмішка на її повних губах була досить схвальною – їй явно подобалися його нижні кінцівки. І вона крадькома помахала йому на прощання ручкою.

Переодягнувшись, Естар Павлович, оскільки мав ще час до призначеної зустрічі з асесором, спустився до ресторану. Він чекав, коли подадуть закуски та суп, сидячи на самоті за столом. Весь зал був переповнений – на свята до Варшави приїжджало багато поміщиків із провінції, а зручне розташування готелю та репутація його ресторану приваблювали заможніших купців та гостей готелів, як правило, аристократію. Хочеш чи ні, але москвичу довелося послухати кілька бородатих жартів, які – незважаючи на мафусаїлів вік – викликали сміх у залі…

– Це нагадує мені певну подію. Під час епідемії холери за містом був побудований барак, куди поміщали померлих, підозрюваних у фальшивій смерті. Охороняв його якийсь молодий. Одного разу один із летаргічних прокинувся і гукнув сторожеві через вікно: – Гей, друже, відчини двері та випусти мене! – Мовчи і залишайся на місці, – відповів солдат, – якби я випустив тебе одного, то всі б негайно захотіли вийти…

Гуркіт сміху від сусіднього столика заглушив іншу історію, і коли офіціант приніс замовлені блюда, Ван Хоутен зміг відключитися й зосередитися на їжі. Щоправда, це йому не зовсім вдалося – жарти та анекдоти сипалися, як з рукава…

– Пане, – пише хворий лікарю божевільні, – якщо ви завтра не випишете мене звідси, мій сусід-кравець не зможе зняти мірки з моїх штанів, а я не можу командувати Ватерлоо без нового мундиру…

За спинами детектива сиділи журналісти чи власники журналів, бо чути було лише назви різних періодичних видань: "Кур'єр Варшавський"… "Муха"… "Колючки"… а також плітки про різних фейлетоністів та літературні дискусії: Де ж зараз література? Ну, де? Лише серіали... Так, так – Сєнкевич друкує свої твори частинами, те ж саме з Прусом та іншими... Почекай, вони будуть і вірші друкувати частинами! То що ж тепер читати? Ніяких хороших книжок не видається, в справах і торгівлі застій, продається лише журналістика...

Не маючи змоги знайти спокою, чиновник замовив каву до номеру і швидко покинув загальний зал. Сидячи за мокко й палячи цигарку (великі запаси своїх улюблених він контрабандою привіз до Привіслянського краю), він складав чергові рапорти – один для Москви, другий для Міністерства Поліції. Перший був черговим шедевром стислості й поганого стилю ("Промінчик надії пробивається крізь хмари мого невігластва"), а другий — за зразком дипломатичної ноти — зайняв шість сторінок, але не дозволяв зробити висновок, хоча автор дуже постарався… Лист для московського губернатора опинився у вазі в коридорі, а інший залишився в запечатаному конверті на камінній полиці. Пан радник не жалкував, що не заніс його до кімнати, де перебував його "граф-куратор". Хай прийде сам…

Пан колезький асесор прибув, засапаний як собака, він уже знав про всі ранкові події і зміг доповісти панові радникові про прогрес, досягнутий за останні кілька годин перед виїздом до поліцейського моргу:

– Пан має талант! І вдачу... Не минуло й двадцяти чотирьох годин з моменту прибуття вашого благородія, а розслідування значно просунулося! Ми знаємо, що є щонайменше двоє злочинців. Сьогодні зі свідчень служанки нам став відомим опис одного з лиходіїв, також знаємо його знаряддя вбивства. Усний портрет вбивці вже розіслали по всіх поліцейських відділках: високий, дуже худий чоловік, темноволосий, зі шрамами на обличчі, одягнений у досить поношений чорний макінтош з полисілим бобровим коміром, на голові шапка з опущеними донизу "вухами"… На щастя, його помітила жінка – якби то був, наприклад, двірник, він би нам нічого не сказав про одяг… Пес загубив слід на майданчику навпроти складів і каретної, але це було не так вже й погано – більшість робітників там були знайомі один з одним, і ми вже знаємо, що двоє возниць говорили про якогось незнайомця. Зараз шукають тих візників, до ранку буде відомо, що вони бачили. Справа зрушила з місця галопом! На жаль, уже починаються свята, пуста пора, наступні два дні загрожують паузою…

Завдяки тій драбинці, – він віддихався, – відразу після того, як ви пішли, впізнали згорточок, ви точно його бачили, він лежав на столі. Понюхавши драбинку, собака вказала, що вона належить одному й тому самому власникові… Ну, можливо, власник драбинки та згортка – не та сама особа, що вбивця, але хто знає? У згорткові – бо його переглянули ще раз, під лупою – знайшли крихти срібла. Ні, не срібло, а сполуки срібла. А темні плями на ньому пахнуть азотною кислотою. Швидше за все, він ніс у згортку пляшку з кислотою… Або якусь іншу посудину. Але найголовніше — ті сліди срібла… Щоб загорнути пляшку, він, безперечно, взяв першу-ліпшу ганчірку, яка опинилася під рукою. Експерт має сьогодні дослідити, що це за сполуки срібла та для чого вони використовуються – можливо, ми зможемо визначити, чим він займається! Але результати він надішле нам лише після свят... Те ж саме і з розтином тіла жертви. Експертизи будуть готові через 3-4 дні… Загибла – це дев’ятнадцятирічна Софія Анатоліївна Алмазова. На сьогодні взяла вихідний, бо, як вона сказала своїй хазяйці, її наречений приїхав до Варшави. Вони повинні були йти до її батьків, він мав освідчитися і просити її руки... Щоправда, розтин, мабуть, не дасть багато нового - ми вже знаємо, як і коли він її вбив... Маємо навіть приблизний