Читати книгу - "Історії Дикої Півночі, Очерет"

Через кілька секунд, розкидаючи уламки льоду, піднявся вгору стовп води і пари - це вибухнув котел. Навіть досвідчений маг не зміг би вижити в цьому пеклі, не кажучи вже про те, щоб врятувати когось, хто знаходився поруч.

* * *

 - Слухай, Стью, - Глен смикнувся, ледь не впустивши кухоль з окропом. - Це вже явно не лід тріщить!

 - А, дурниця... Знову якісь падлюки рибу глушать. То не наша проблема, а шерифа... Наша справа маленька.

* * *

Коли відлунав гуркіт останнього вагона, що падав у прірву, Лейф Похмурий, акуратно обернувши ганчіркою гвинтівку, закинув її за спину і повзком залишив своє укриття.

Замовлення було виконано.

* * *

Пабло Альварес був фермером. На його ранчо поблизу маленького містечка Коппертаун можна було побачити коней найрізноманітніших порід - і ширококісних волохатих північних трудяг, і напівдиких мустангів східних степів, і тонконогих південних скакунів. У загонах останніх два найнятих Пабло мага-погодника взимку по черзі підтримували прийнятну для їх існування температуру. Серед ранчерос Пригір'я мало хто міг похвалитися подібною колекцією... Та мабуть, ніхто не міг.

Втім, розведення коней було єдиним і далеко ще не головним заняттям Пабло. Крім цього, йому належали мідні копальні і готель у Коппертауні та двоповерховий будинок, у якому, власне, і знаходився нині сеньйор Альварес, погойдуючись у оббитому м'якою шкірою та інкрустованому міддю кріслі-гойдалці і пихкаючи вирізаною з бриастської сосни люлькою. Ну а ще Пабло був однією з найвпливовіших персон у місті – неофіційно, правда. Його слово мало вагу для всіх, починаючи від градоначальника з шерифом і закінчуючи повією та учнем кухаря. Якщо потрібно було провернути якусь делікатну справу - дістати або, навпаки, переправити через кордон щось заборонене, залагодити проблеми із законом або ж вирішити якісь проблеми в обхід цього самого закону - ніхто не міг впоратися з цим краще за Пабло.

Не дивно, що при подібному способі життя сеньйор Альварес не відчував фінансових труднощів і мав безліч корисних зв'язків. Чи робило це його щасливим? Можливо... Але зараз його обличчя випромінювало будь-що, крім щастя. Хоча, можливо, виною були його співрозмовники - вишукано одягнені латиціанці в кількості двох штук.

“Чує моя дупа, матиму я з ними проблемм... Це тобі, Пабліто, не розгуляй-траву в скринях із подвійним дном возити чи дівчаток губернатору постачати. Тут справа серйозна, а головне - мокра... Така мокра, що можна тобі в ній втопитися. І який гірський дух мене сподобив зв'язатися з цими грінго з півдня?”

Альварес стримав посмішку. То ж треба, грінго з півдня... Як звучить. Хоча його предки так давно перебралися в Пригір'я з Південного континенту, що сам він уже міг сміливо вважати себе корінним жителі півночі в третьому поколінні.

Співрозмовники й справді були людьми непростими, навіть для Пабло. Сухощавий підтягнутий пан у камзолі кольору морської хвилі був не хто інший, як метр Тулліс Панадіс – один із перших номерів у списку Радикально-Соціалістичної партії Латиції. Партія мала три п'ятих місць в Сенаті королівства і дотримувалася, як сказали б обізнані в цьому питанні, "вкрай агресивної антироялістської позиції" - тобто виступала за якнайменше зосередження влади в руках "тиранів і самодурів", а в перспективі - скасування інституту монархії і перетворення королівства на республіку. Зігравши на невдалих реформах останніх років і поразку у невеликому прикордонному конфлікті, соціалістам вже вдалося домогтися прийняття кількох зручних для них законів.

Мало хто знав про існування таємного силового крила ліворадикалів – об'єднання воїнів, найманих убивць, магів усіх мастей та просто дрібних вуличних хуліганів. З їхньою допомогою прибирали тих, хто занадто багато знав (і хотів використати своє знання не за призначенням), а також час від часу влаштовували всілякі провокації (дуже успішно, треба сказати). Однак у світі було багато таких місць, куди не дотягувалися їхні довгі руки. Наприклад, далеке Пригір'я. А деякі справи не так просто було провернути на своїй землі...

Свого супутника метр Тулліс представив як довіреного помічника і охоронця, що підтверджувалося легким арбалетом, що висів у нього на плечі (власне, це був перший і єдиний у своєму роді випадок, коли Пабло впустив до свого кабінету відвідувачів зі зброєю). Щуплий коротун, в якому, судячи з трохи загострених кінчиків вух, текла частка крові рівнинних ельфів, був непоказний на вигляд, але почуття небезпеки, що виробилося у Пабло за роки спілкування з бандитами і вбивцями всіх мастей, буквально кричало, благаючи триматись від цього типа якнайдалі.

 - Всі терміни вийшли, лер Альварес, - Тулліс клацнув по нагрудній кишені, витяг з неї кисет з тютюном. - Ми чекаємо на результати.

 - О, не хвилюйтеся, сеньйоре Тулліс ("щоб тебе сить побила, триклятий грінго"). Я впевнений, що все вже зроблено. Ви ж знаєте, як тут погано зі зв'язком... Тямущих магів-менталістів мало. А гонець... Поки він доїде, доки зустрінеться з моєю людиною...

 - Куди прєш, село?! - гримнув з-за вікна хрипкий прокурений бас.

 - Термінове повідомлення з В'яземки для сеньйора Пабло!

 - А ось, власне, і він, - на секунду Альварес, що відвернувся, знову удостоїв відвідувачів своєю увагою.

 - …Що ж, ви нас переконали, - сказав Тулліс, коли гонець, який прозвітував про виконану справу, був відпущений на всі чотири боки. - Залишилося лише одне - сховати... як це у вас кажуть... сховати всі кінці у воду. Щоб не залишилося жодної зачіпки, що вказує на нашу участь у цій справі.

 - О, не турбуйтесь, сеньйоре, - Пабло розплився у фальшивій посмішці. – Мої люди цим уже займаються.

 - Чудово. Обговоримо фінансову сторону питання. Флорес, дістань перо та папір...