Читати книгу - "Не моя проблема, Наталия Згама"

- А ось і ти, люба! - награно посміхнулася мама.

- Я готова. Добрий вечір, Філ.

- Добрий вечір, Емілі. Ти виглядаєш чудово, як завжди.

Від його компліменту мене верне. Включаю свою не найкращу сторону Емілі, натягуючи привітну маску.

- Дякую.

Філ встає з дивана, відставляючи склянку. Підходить до мене дуже близько, знаючи, що я не стану влаштовувати сцен перед мамою, а і в цілому буду поводитися спокійно. Наша сутичка в примірювальній залишилася між нами.

- Мій водій відвезе нас всіх на цей прекрасний вечір. Ти готова проявити себе, Емілі? Адже прийом дуже важливий для твоєї кар'єри. - він робить особливий натиск на останній фразі. 

Я його поступово починаю ненавидіти. На що він знову натякає? Що я повинна бути слухняною тупоголовою іграшкою, і слухатися його, щоб просунутися по кар'єрних сходах? Тільки він не передбачає, що у мене є особисті рамки, за які я ніколи не переступлю. Джанет доведеться мене вибачити в такому випадку, а мені шукати іншу роботу, де мене не стануть сприймати як повію. Одна справа плітки в університеті, які зачіпали тільки моє самолюбство. Інше - впевненість такої огидної людини, як Філ в тому, що я готова буквально на все заради грошей і слави.

- Я постараюся вести себе гідно. - відповідаю йому. Нехай трактує, як його душа забажає.

- Ти не спробуєш, сонечко, а зробиш все, щоб сподобатися важливим людям. - і трохи тихіше додає. - Буквально все.

Відповідати йому нічого не стану. Подивимося як пройде цей злощасний вечір і чим він в результаті обернеться. Якщо він знову посміє розпускати руки, я розповім для початку матері. Не думаю, що вона дозволить зробити з мене одноразову подружку для продюсера. Повинна ж бути якась мораль !?

На цій ноті ми виходимо з вітальні, розсідаючись по місцях в лімузині містера Чейза. Захотів виставити напоказ свої гроші, спеціально вибравши на сьогодні таку машину?

Я не особливо беру участь в розмові між мамою і Філом, але, коли він просить вибачення і відповідає на дзвінок свого мобільного, мама легенько штовхає мене в бік, привертаючи увагу.

- Ти з глузду з'їхала? - ричить вона крізь зуби мені на вухо так, щоб Філ не почув.

- Що не так?

- Тобі нагадати, що в першу чергу ти повинна сподобатися Філу? Як ти себе поводиш? Він неодноразово намагався з тобою заговорити! Ще подумає, що ти затиснута і перестане з нами працювати.

О, це було б чудово! Але я тільки мрію про це, а вголос говорю інше.

- Все в порядку. Не переживай, я впораюся.

- Тільки спробуй зганьбити мене сьогодні!

- Я не зганьблю.

Мама хоче ще щось додати, але тут Філ перестає говорити і знову включається в розмову з Регіною.

- Регіна, тобі доведеться трохи поспілкуватися з журналістами сьогодні. Я домовився, щоб статтю, про яку ми говорили раніше, роздрукували на наступному тижні.

- О, як я тобі вдячна, Філ! Ти для нас дорогоцінна знахідка!

Містер Чейз посміхається одними вустами, дивлячись на нас по черзі. Його очі залишаються холодними і без емоційними.

Ми приїжджаємо до потрібного місця, де я ледь переношу першу годину привітань один з одним. Нові обличчя мелькають переді мною зі швидкістю світла, я практично нікого не можу запам'ятати. Відмічаю про себе тільки найважливіших людей, присутніх тут. 

Але мені подобаються зали. Вони не прикрашені, хіба що різноманітними видами мистецтва - картинами, фотографіями, скульптурами. Всі продаються. На виставці присутнє одне моє фото в великому форматі, де я виглядаю як русалка, що випливла до берега погрітися. Я вся мокра (пам'ятаю, як мене постійно поливав зі шланга асистент), а біле парео, що стало від води прозорим, щільно обліпило тіло, демонструючи відвертий купальник. Ще одне фото, яке мені досить соромно виставляти на показ перед такою кількістю людей. Мала б звикнути і до цього, але не можу. Моделі не бувають скромними і сором'язливими. Але перед камерою я можу розслабитися і продемонструвати будь-якій предмет одягу, та бачити свої знімки серед людей - ні. Усвідомлювати, що мої напівголі роботи розглядає півкраїни дуже важко. 

Відходжу від свого зображення подалі. Я відносно вільна якийсь час, адже мама пішла до журналістів, а мене вже представили всім, кому тільки можна. Думаю чи не пройтися мені ще раз по виставці, розглянути картини, але тут мене знаходить Філ, який до цього відійшов поспілкуватися зі своїм знайомим.

- Як тобі виставка?

- Хороша.

- Твою роботу купили.

Це змушує мене перевести погляд на Філа.

- Правда?

- А ти сумнівалася? Та знаєш, тут конкуренція велика, і мені коштувало чималих зусиль просунути тебе сюди.

- Велике спасибі тобі за це, Філ.

Хто б сумнівався, що він не пропустить нагоди згадати про це. Чоловік підступає ближче до мене і кісточками пальців приймається гладити моє плече.

- Я міг би цього не робити. Я всього лише твій продюсер, Емілі. Було не настільки важливим особисто для мене, потрапиш ти на цю виставку або на якусь повсякденну, де в'ються тільки новачки.

- Ще раз спасибі тобі за це.

- Ти тепер переді мною в боргу.

- Не розумію про що ти. У тебе з Регіною контракт, тому ... - Філ різко стискає долонею моє плече, яке гладив. Мені стає боляче.

- Ти все чудово розумієш, сонечко, і тепер повинна зі мною розрахуватися.

Прикладаю останню спробу виплутатися, прикинувшись дурною невинною дурепою. Я прекрасно знаю, які брудні думки його відвідали, але намагаюся не піддаватися паніці завчасно. Тут йому не примірочна, де нікого крім нас двох немає.

- Якщо мова йде про гроші, то я поговорю з Регіною.

- Перестань вдавати з себе недотрогу. Мені починає це набридати. Погралися і вистачить. Сьогодні після виставки чекаю на тебе біля машини.

- Думаю, сьогодні не вийде, адже ...

- Замовкни, крихітко. - у мене мурашки по тілу від його тону. У ньому стільки роздратування і злості, а пальці все міцніше стискають плече, що стає нестерпно. - Регіна в курсі, що сьогодні ти не будеш ночувати вдома. І врахуй, більше я чекати не маю наміру.