Читати книгу - "Там, де козам роги правлять"

— Метек! Метек!

— Що?

— Здоровенне щось, не можу впоратись...

Метек одразу підскочив до нього.

— Ану дай! О чорт, що там таке? — Трошки почекав.— Риба, бо смикає, ще й як! Ти, мабуть, забагато відпустив?

— Здається.

— Могла заплутати жилку в корінні, тоді це гірше.

Долонею почав стукати по вудлищу. І ось котушка знову крутнулася. Метек виждав і рівно, спокійно почав намотувати жилку.

— Тепер іде. Бери, витягай сам. Твоя риба... Що ж це може бути?

— Уважно стежив за рухами товариша.

— Повільніше, повільніше, спокійно. Попусти, тільки трошечки... Тягне?

— Ні.

— То піднімай, піднімай, але без нервів.

Секунди напруженого чекання.

— Стривай, я візьму підсакою. О, є! Ф’ю-ю-у-у!

Аж свиснув, викидаючи спритно схоплену підсакою довгу рибину. А тоді рвучко обняв Едека.

— Ти знаєш, що це таке? Судак, кілограмів зо три... Вперше чую, щоб зимою під кригою брав судак. Пощастило тобі...

Едек аж сяяв. Зневажливо випнув губи.

— Ти ще дивись! Це гарне місце, тут є риба...

На крик Метека весь гурт зібрався коло судака. Не могли надивуватися цій несподіваній здобичі. А Едек тим часом, мов нічого й не сталося, розмірено опускав свою вудочку в темний отвір ополонки. Нічого не брало.

— Треба переждати. Перейдімо на нове місце. А за якусь годину можна буде повернутися сюди.

— Я залишаюся,— не згоджувавсь Едек.

— Щастя ти маєш, а рибальської тями — ні на гріш,— засміявся Метек і пішов ловити трохи далі.

Стало холодно. На них було тепле взуття, проте від льоду починали мерзнути ноги. Вітер дув хоч і невеличкий, але на озері, на відкритому місці гуляв вільно. Кружляв, завівав то з одного боку, то з другого, рвучко налітав, несучи хмари дрібненького, колючого снігу. Нахмарило. Плями лісів злилися в одну темну стіну, затуманилися, вже не так вирізняючись на тлі неба, яке низько висіло над землею.

Едек тугіше затягнув пояс на поношеному осінньому пальті, підняв комір. Спасибі лісничому, дав ватянку. Без неї він не витримав би на такому вітрищі, бр-р!

Узяв вудочку в ліву руку. Нічого не брало. Невже Метек казав правду? Але місце добре, такий судак! Едек задоволено оглянувся на пійману рибу, яка вже задубіла на холоді.

Товариші одійшли значно далі. Часом хтось із них довбав у кризі нову ополонку, луна від ударів котилась удалину, відбивалась од лісу і повертала назад — глуха, придушена.

Едек ловко підсік, так, як учив Метек. Найцікавіше, що він зробив це зовсім автоматично. Великий окунь вискочив на лід, упав разом з блешнею, сильно б’ючи хвостом, підстрибував, падав, аж стогнучи, і далі танцював у приступах розпачливого бунту.

Здобич знову збільшилася — Едек піймав одну за одною ще дві рибини. Був задоволений. Повертатиметься не з порожніми руками. Та ще такий судак.

До нього прийшов Міхал — змерз, казав, що от-от почнеться метелиця. В рибнику ніс кілька окунів.

— У тебе більше,— мовив він спокійно, оцінюючи Едеків улов.— Бере? У мене тут ні разу не клюнуло. Може, перейдемо тим боком затоки, уздовж берега? Он там, де очерет довгим клином заходить у воду,— показував він рукою.— Влітку там усяка дрібнота хмарами випливає на поверхню. І щуку добрячу я там піймав на живця. Спробуймо.

Пішли проти вітру, пригнувшись, щоб не так продувало.

— Міхал, ти звідки сам?

— З Піша.

— З батьками живеш?

Лісник спохмурнів, тихо буркнув:

— Сам, у мене нема близьких родичів... Батько загинув під час війни. Мати з сестрою виїхали. Я лишився сам.

І, ніби не бажаючи вдаватись у дальші пояснення, показав, де він пропонує спробувати щастя. Довбав пішнею так завзято, що дрібні крижинки летіли далеко навколо. Різкими поривами налітав, аж свистів, вітер, окутуючи його хмарами колючого снігу, немов прозорою пеленою.

— Я прорубаю ополонку біля тебе, гаразд? Тут глибоко, можна випускати на добрі п’ять метрів, я колись міряв...

Едек спідлоба поглядав на нього. Чому він не хоче розказувати про себе і свою родину? Мазур, це ясно. Веселий хлопець, ніби навіть базіка, а в деяких питаннях — спритний. Смикнув вудочку, бо все вудлище раптом затремтіло. Намотував жилку на котушку, відчув опір, і все — відпустило. Невдача.

Але одразу ж по тому витягнув чималого окуня. Найбільшого з усіх спійманих доти. І Метек час від часу витягав рибину, щоразу завзято покрикуючи.

— Беруть, як на замовлення!

Справді, вони натрапили на місце, де чудово ловились окуні. Одразу, тільки-но опустиш блешню, жадібно хапали її, потім без опору давали витягнути себе на лід і вже тільки на повітрі починали розпачливу, заздалегідь програну боротьбу.

Едек забув про холод, про вітер, що прямо в очі шпурляв колючим снігом, про низькі, місцями аж руді хмари, що клубочилися мов у якомусь шаленому танці.

— Буде сніг. Напевне, лісничий накаже зробити обхід усього району. Треба перевірити, скільки оленів у лісі. Слухай-но, Едек, ходімо з нами.

— Гаразд.

— О, знову піймав. Чудово!

— І я теж, поглянь, який гарний.

А тоді раптом перестали брати. І вітер здійнявся такий, що доводилось аж навпіл згинатися і широко розставляти ноги, аби тільки встояти. Хмари разом із завірюхою впали на землю, у сніговій куряві щезла стіна лісу, тільки глухий шум доходив од берегів скованого льодом озера. То дерева боронилися перед натиском бурі.

— Збирай рибу, швидко! — гукав занепокоєний Міхал.

Майже навпомацки вкидали в рибники холодних, задубілих окунів. Міхал квапив.

Десь здалеку, принаймні так їм здалося, долинули крики товаришів. Міхал одгукнувся, склавши долоні рупором, але одразу ж замовк.

— Не почують, вітер так крутить... Усе взяв? То давай руку, біжімо. Тільки пильнуй, щоб не впасти в яку ополонку. Нічого не видно. Ну й завірюха!

То була вже не просто метелиця. Едек ніколи ще по бачив такого. Сніг сипонув з неба непроникною лавиною.

Завирувало, потім, глухо засвистівши, зненацька так шарпнуло їх, що обидва враз попадали на ліс. Едек відчув, як шерехатий покрив обдер йому руку, на ній не було рукавиці — ще раніше десь заніс вітер.

— Вставаймо, гей!

Міхал кричав на всю силу легенів, але Едек ледве зрозумів його.

Знехотя послухався. На льоду було ніби трохи тихше, коли втягнути голову в плечі і прикритися коміром.

З величезним зусиллям ступали крок