Читати книгу - "Зграя, Лаванда Різ"

- Я теж рада, що змогла повернутися до вас, - придушено відповідаю я, не в змозі посміхнутися. - У мене виникли неприємності. Вибачте, що не змогла вчасно попередити.

Побачивши Пітера, який спускався з дитиною на руках, я раптом відчула таку тугу, немов я не щойно повернулася, а навпаки збираюся з ними попрощатися назавжди.

- Дякую Ніки, що повернулася. Спасибі дурень, що розбудив Джека, - скоса глянув на брата Піт.

- Можна я погуляю з малюком? - стрепенулася я, простягаючи руки до рожевощокої заплаканої грудочки.

- Так, на здоров'я, - зараз я навіть не засмутилася, що Піт сунув мені дитину з почуттям полегшення. - З тобою все гаразд?

- Ні. ... Але думаю буде, - пробурмотіла я, притискаючи до себе Джека.

По-моєму, я відсторонилася не усвідомлено. Знайшла схованку та  сховалася, заповнивши свої думки пустушками, пляшками, відрижкою та переодяганням. Це дозволяло мені створювати ілюзію, що все йде нормально, своїм природним розміреним ходом, як і повинно бути.

- Там ... до тебе знову ... цей, - скривившись, процідив Ед, заглянувши до  кімнати. Я вже давним-давно поклала Джека, просто продовжувала сидіти поруч із ним у кріслі, дивлячись на безтурботно сплячого малюка. Але ще до того, як увійшов Ед, я відчула присутність Тіма внизу.

Вже було досить пізно, і бар закрив свої двері за останніми відвідувачами. Гард та Пітер дивилися на Тіма відверто недоброзичливо, але не тільки тому що він змушував їх перебувати на робочому місці - головною причиною все ж таки була я.

- Привіт, - я втомлено присіла на сусідню табуретку поруч з ним.

- Ось прийшов упевнитися, що ти зробила те, про що ми домовлялися, але бачу, що ти навіть не намагалася. Хлопці, Ніколь хоче повідомити вам щось важливе, що повністю змінить ваші погляди на деякі речі! - заявив Тім, нагородивши кожного з Картерів багатозначним поглядом.

- Ти ж не підеш? - знову благала я, дивлячись на Тіма як потопаючий. - Я хочу, щоб ти залишився зі мною.

- Добре, я буду поруч, але я не стану робити це замість тебе.

- Нікі, чого цей придурок домагається? - спалахнув Пітер, не приховуючи своєї антипатії до непроханого гостя. - Ми можемо його просто виставити, і тобі не доведеться так мучитися. На тебе дивитися боляче.

- Це через те, що я зобов'язана вам розповісти, - видавила я через силу. - Тім не придурок до речі, він ... мій ... хлопець. Тім, я не знаю, як про це розповідають! - в паніці я знову подивилася у ці спокійні аквамаринові очі, шукаючи там підтримки.

- Ми не хочемо нічого знати! - раптом заявив Едвард. Різко, немов чогось злякавшись.

- Але ти повинен знати, що я ... не людина, - таке враження, що це не я, а хтось всередині мене вимовив ці слова. Едвард, як і Пітер разом з Гардом, ошелешено на мене подивились. - Це правда. Те, що говорила вам Лінда, - продовжую я далі. - Зовні я звичайно змахую на звичайну людину, але я приховую свої здібності, і іноді я можу приймати іншу форму. Таких як я у цьому світі ще досить. Наше плем'я називає себе вульфенами і ми живемо зграями. До того, як я прийшла у ваш бар, я була одиначкою, яка залишила зграю батьків, тому що настав мій час. Я не просто вульфен - я альфа, природжений вожак . Своєї зграї у мене поки немає, кілька років я поневірялася у пошуках, поки це місце не покликало мене. Тут, поруч із вами, у мене виникло відчуття дому. Я прив'язалася до вашої сім'ї, полюбила вас, мені захотілося оберігати та  піклуватися про вас. Але щоб залишитися - я повинна розповісти вам правду. Така умова.

- Що значить іншу форму і хто такі вульфени? - насилу видавив Ед, бачачи по мені, що це ніякий не розіграш.

- Примітивно нас вважають перевертнями, але насправді ми не залежимо від місяця і не кусаємо людей. Ми особлива гілка еволюції, яка зародилася на початку світобудови. Нас бояться, це правда. Люди завжди боялися того, чого не могли пояснити, тому нас винищували протягом багатьох століть.

- І хто ж диктує умови? - граючи жовнами, Піт дивився на підлогу, аби тільки не на мене.

- У нашого племені є свої закони. Якщо альфа заходить на зайняту територію – треба або шукати собі інше місце, або битися з альфою господарем. У вашому місті вже живе зграя вульфенів і мені тут не раді. Я необачно вирішила, що мені доведеться вступити у сутичку з місцевими, для цього я покликала на допомогу одного друга та  законника за сумісництвом. Але ситуація змінилася, усе виявилося набагато заплутаніше.

- Він один з ваших? - Ед презирливо тицьнув пальцем у бік Тіма. - Він цей ... альфа господар?

- Я вульфен, але я не альфа - я його права рука. І мова зараз не про мене, а як ви після цього поставитеся до Ніколь. Це важливо. Усі наступні наші дії залежать від вашого рішення, - відрізав Тім, не зводячи очей з Картерів. - І це рішення повинно бути одностайним. Один Едді нічого не вирішує.

- Тобто ти брехала нам? Брехала мені, що тебе і Пайка нічого не пов'язує? - карі очі Едварда дивилися на мене ... з розчаруванням. У них було стільки сум'яття та болю, і я вже десять разів пошкодувала, що погодилася на ці одкровення.

- Все складно, Ед. Я намагалася не звертати уваги на поклик, але природа вульфенів виявилася сильнішою за мій розум. Тіма обрала моя внутрішня суть, лише тільки побачивши його. Вульфени живуть моногамними парами, кожен з нас вибирає собі тільки одного супутника. Ми визначаємо майбутнього чоловіка особливим чуттям. Можливо, у майбутньому ми пройдемо через шлюбний обряд , і у нас із ним будуть діти, а поки що Тім зараз просто мій  хлопець. Незважаючи на те, що він з ворожої зграї - я хочу бути лише з ним. І якщо я у чомусь і брехала, то це тому що намагалася вберегти вас.