Читати книгу - "Копальні царя Соломона. Прекрасна Маргарет"

class="book">— Ігнозі, сину блискавки, — відповідав його дядько, — сьогодні вночі буде великий танець і полювання на чаклунів. Багатьох вистежать, і вони загинуть, і в серцях багатьох інших зостанеться горе, біль і гнів на короля Твалу. Коли танець закінчиться, я звернуся до деяких із головних воєначальників, які у свою чергу, якщо мені вдасться привернути їх на свій бік, розмовлятимуть зі своїми полками. Спочатку я поговорю з воєначальниками таємно і приведу їх сюди, щоб вони могли вочевидь переконатися в тому, що ти справді король. Я думаю, що до світанку завтрашнього дня ти матимеш під своїм командуванням двадцять тисяч списів. А тепер я повинен іти, щоб думати, слухати і готуватися. Коли закінчиться танець, якщо всі ми лишимося живими, я зустрінуся з тобою тут, і ми поговоримо. Знай, що в ліпшому випадку нам доведеться воювати.

У цю мить нашу нараду було перервано голосними вигуками, що повідомляли про прибуття посланців короля. Підійшовши до дверей хатини, ми наказали їх пропустити, і зараз же зайшло троє гінців. Кожен із них ніс блискучу кольчугу і чудову бойову сокиру.

— Дари мого повелителя короля білим людям, які спустилися із зірок! — виголосив герольд, що їх супроводжував.

— Ми дякуємо королю, — відповідав я. — Ідіть.

Посланці пішли, а ми з великою цікавістю узялися розглядати обладунки. Такої чудової кольчуги нам ніколи не доводилося бачити.

Ланки її були такі тонкі, що коли її складали, то вся вона цілком накривалася двома долонями.

— Невже ці речі роблять у вашій країні, Інфадус? — запитав я. — Вони дуже гарні.

— Ні, мій пане, вони дійшли до нас од наших предків. Ми не знаємо, ким вони зроблені. Тепер їх лишилося зовсім мало, і тільки люди, у жилах яких тече королівська кров, мають право їх носити. Це зачаровані шати, крізь які не може проникнути спис. Тим, хто їх носить, майже зовсім не загрожує небезпека в бою. Король або чимось дуже задоволений, або дуже боїться чогось, інакше б він не прислав їх. Одягніть їх сьогодні ввечері, повелителі.

Решту дня ми провели спокійно. Ми відпочивали й обговорювали своє становище, яке, треба сказати, вселяло деяке занепокоєння. Нарешті сонце сіло, спалахнули сотні сторожових вогнищ, і в темноті ми почули важку ходу багатьох ніг і брязкіт сотень списів — це йшли полки, щоб зайняти призначене для кожного з них місце і підготуватися до великого танцю. Зійшов сліпучий повний місяць. Ми стояли, милуючись місячною ніччю, коли прибув Інфадус. На ньому було повне військове спорядження, і його супроводжував ескорт із двадцяти чоловік, який повинен був доставити нас на місце танцю. За порадою Інфадуса, ми вже надягли кольчуги, які надіслав нам король, причому поверх них ми зодягли звичайний одяг. На свій подив, ми виявили, що нам у них було легко і зручно. Ці стальні сорочки, які, очевидно, були колись зроблені для людей, високих на зріст, вільно теліпалися на Гуді й на мені, але могутню фігуру сера Генрі кольчуга облягала, як рукавичка. Потім ми пристебнули до пояса револьвери, взяли бойові сокири, надіслані нам королем разом із кольчугами, і рушили.

Коли ми прибули у великий крааль, де вранці нас приймав король, то побачили, що весь він заповнений людьми. Близько двадцяти тисяч воїнів вишикувалося по колу, кожен полк окремо. Полки, в свою чергу, ділилися на загони, між якими були залишені вузькі проходи, щоб дати можливість тим, що полюють за чаклунами, рухатися по них узад і вперед.

Неможливо собі уявити видовища грандіознішого, ніж це величезне скупчення озброєних людей, що стояли в бездоганному строю. Вони стояли абсолютно мовчки, і місяць заливав своїм світлом ліс їхніх піднятих списів, їхні величаві фігури, пір’я, що розвівалося, і гармонійні обриси їхніх різнобарвних щитів. Куди б ми не кинули погляд, усюди ряд за рядом виднілися нерухомі, застиглі обличчя, над якими піднімалися незліченні ряди списів.

— Звичайно, вся армія тут? — запитав я Інфадуса.

— Ні, Макумазан, — відповів він, — лише третя її частина. Одна третина щорічно присутня на цьому святі, друга третина зібрана зовні, навкруг крааля, для охорони на випадок, якщо виникне безладдя, коли почнеться убивання, а ще десять тисяч несуть гарнізонну службу на передових постах навколо Луу, решта ж охороняє по всій країні краалі. Ти бачиш, це великий народ.

— Вони дуже мовчазні, зауважив Гуд.

Справді, напружена тиша при такому величезному скупченні живих людей викликала якесь важке почуття.

— Що каже Бугван? — запитав Інфадус.

Я переклав.

— Ті, над ким витає тінь Смерті, завжди мовчазні, похмуро відповів він.

— Багато з них будуть убиті?

— Дуже багато!

— Здається, — звернувся я до своїх супутників, — нам належить бути присутніми на гладіаторських іграх, на організацію яких не жаліють витрат.

По тілу сера Генрі пробіг трепет, а Гуд сказав, що йому дуже хотілося б, щоб ми могли ухилитися від участі у цій забаві.

Скажи мені, знову звернувся я до Інфадуса, — чи не загрожує нам небезпека?

— Не знаю, мій повелителю. Думаю, що ні. В усякому разі, не виявляйте страху. Якщо ви переживете цю ніч, усе ще може обійтися благополучно. Воїни ремствують на короля.

Увесь цей час ми йшли до центру вільного простору посередині крааля, де стояло кілька табуретів. Ідучи туди, ми побачили інший маленький гурт людей, що наближався з боку королівської хатини.

— Це король Твала, його син Скрагга і старезна Гагула, і з ними ті, хто вбиває. — Інфадус показав на людей, що супроводжували короля.

їх було чоловік дванадцять, усі гігантського зросту і страхітливої зовнішності. В одній руці кожен тримав списа, а в другій — важкий “керрі”, тобто дрючок.

Король опустився на табурет, що стояв у самому центрі, Гагула скорчилася біля його ніг, а Скрагга і кати стали позаду нього.

— Привіт вам, білі повелителі! — вигукнув Твала, коли ми підійшли. — Сядьте, не витрачайте дарма дорогоцінного