Читати книгу - "Фундація та Імперія"

За підрахунками, у Галактиці щодня народжується сім мільйонів мутантів. Із цих кількох мільйонів ледве набереться один або два відсотки тих, чиї мутації можуть бути виявлені за допомогою мікроскопів або хімічного аналізу. Із цих макромутантів, тобто тих, чиї мутації помітні неозброєним оком або привертають увагу, приблизно один-два відсотки є виродками, придатними лише для розважальних центрів, лабораторій або для того, щоб померти. Серед нечисленних макромутантів, чиї особливості мають на них позитивний вплив, деякі є нешкідливими цікавими створіннями з певними дивацтвами, але загалом нормальними, а от більшість становлять розумово неповноцінні. Розумієте, Ранду?

– Розумію. А як щодо Мула?

– Припустімо, що Мул – мутант, отже має якусь властивість, без сумніву, психічну, якою можна скористатися для того, щоб завоювати інші світи. Він, безумовно, також має недоліки, про які ми не знаємо. Він не дбав би про свою таємничість і не соромився б показуватися на очі іншим, якби ці недоліки не були очевидними і згубними для нього. За умови, якщо він дійсно мутант.

– Отже, існує якась альтернатива?

– Цілком можливо. Вся інформація про його мутації – це свідчення капітана Прітчера з розвідки Фундації. Він зробив висновки із непевних спогадів тих, хто запевняв, що знає Мула – або того, хто міг бути Мулом – про його народження та раннє дитинство. Доказів у Прітчера небагато, і може статися так, що їх свідомо поширив Мул задля того, щоб зміцнити свою репутацію мутанта-надлюдини.

– Це цікаво. Як довго ви над цим розмірковували?

– Я ніколи над цим не роздумував, тобто ніколи не вірив у його мутацію. Це лише альтернатива, яку варто взяти до уваги. Уявімо собі, Ранду, що Мул відкрив форму випромінювання, здатну пригнічувати психічну енергію, подібно до того, як існує випромінювання, що пригнічує ядерні реакції. І що тоді, га? Чи може це пояснити наші нещастя і поразку Фундації?

Ранду, здавалося, поглинули похмурі роздуми.

Він спитав:

– А які результати вашого обстеження блазня Мула?

Враз Еблінг Міс завагався.

– Поки жодних. Я вдавав із себе сміливця, розмовляючи з мером перед занепадом Фундації – перш за все, для того, щоб не впасти духом. Але ж, Ранду, якби мої математичні інструменти для цього годилися, мені вистачило би самого лише блазня, щоб зробити повний аналіз особистості Мула. Тоді він би потрапив до наших рук, і ми могли би вивчити ті дивовижні аномалії, які вже мене вразили.

– Наприклад?

– Поміркуйте самі. Мул відразу розгромив флот Фундації, але йому жодного разу не вдалося змусити набагато слабкіші флоти незалежних торгівців відступити у відкритому бою. Фундація впала відразу, а незалежні торгівці змогли дати відсіч усім його силам. Він вперше використав гасильне поле проти ядерної зброї незалежних торгівців на Мнемоні. Через те, що це сталося раптово, вони програли цей бій, але згодом чинили опір цьому полю. І Мулові вже ніколи знову не вдавалося успішно використати проти них цю зброю.

Але сили Фундації щоразу виявлялися безпорадними перед нею. І сама Фундація теж. Чому? Якщо враховувати ту інформацію, яку ми зараз маємо, це видається нелогічним. Тож мають існувати фактори, про які ми не здогадуємося.

– Зрада?

– Пусте, Ранду. Нісенітниця, на яку шкода мови. На Фундації не було жодної людини, яка не була б упевнена в перемозі. Хто зраджуватиме тих, у чиїй перевазі абсолютно переконаний?

Ранду став перед викривленим вікном і дивився у нього невидющим поглядом. Тоді сказав:

– Але ми напевно програємо зараз, навіть якщо в Мула й тисяча слабких місць, навіть якщо він всіяний ними, мов дірками…

Він стояв, згорбившись і нервово стискаючи за спиною руки. Потім мовив:

– Нам вдалося легко втекти після того епізоду в Часовому Сховищі, Еблінгу. Можливо, інші теж втекли. Але таких мало. Більшість залишилася. Гасильне поле можна було нейтралізувати. Для цього потрібно було трохи зусиль і винахідливості. Усі кораблі Флоту Фундації могли втекти на Притулок або на сусідні планети, щоб битися далі, як ми. На це виявилися здатні менше одного відсотка. Фактично усі перейшли на бік ворога.

Про підпілля Фундації, на яке тут покладала надію більшість людей, досі не чути. Мул вчинив напрочуд розважно, пообіцявши захистити майно та прибутки великих торгівців, і вони перейшли на його бік.

Еблінг Міс вперто сказав:

– Плутократи завжди були проти нас.

– В їхніх руках завжди була влада. Послухайте, Еблінгу, у нас є підстави вважати, що Мул або його маріонетки вже встановили контакти із впливовими людьми серед незалежних торгівців. Як відомо, щонайменше десять із двадцяти семи світів незалежних торгівців перейшли на бік Мула. Можливо, ще десь стільки ж вагаються. На самому Притулку є люди, які не надто засмутяться, коли Мул тут запанує. Цілком очевидно, що існує нездоланна спокуса відмовитися від політичної влади, якій загрожує небезпека, якщо це дозволить зберегти контроль над господарськими справами.

– Ви не сподіваєтеся, що Притулок може дати відсіч Мулові?

– Я гадаю, що Притулок цього не хоче. – І Ранду обернувся до психолога, занепокоєно дивлячись на нього. – Я вважаю, що Притулок чекає капітуляції. І саме тому я викликав вас сюди. Я хочу, щоб ви залишили Притулок.

Еблінг Міс здивовано напнув свої пухкі щоки.

– Зараз?

Ранду відчув, як його долає жахлива втома.

– Еблінгу, ви найвидатніший психолог Фундації. Справжні метри психології зникли разом із Селдоном, але ви найкращий із тих, кого ми маємо. Ви – наш єдиний шанс перемогти Мула. Ви не зможете зробити цього тут, тому летіть у те місце, що раніше було Імперією.

– На Трентор?

– Так. Від Імперії лишилися самі обгризені кістки, але щось мусить бути в центрі. Там мають бути якісь записи, Еблінгу. Ви можете більше дізнатися про математичну психологію – можливо, цього буде достатньо, щоб вивчити розум блазня. Певна річ, він має летіти з вами…

Міс сухо відповів:

– Я сумніваюся, що він згодиться навіть через страх перед Мулом, якщо ваша племінниця не полетить із ним.

– Розумію. Торан і Бейта полетять із вами саме з цієї причини. І є ще одна велика мета, Еблінгу. Три століття тому Селдон заснував дві Фундації, по одній на кожному кінці Галактики. Ви повинні знайти цю Другу Фундацію!

20. Змовник

Палац мера – точніше, те, що колись було палацом мера – видавався у темряві невиразною плямою. Після завоювання та запровадження комендантської години у місті панувала тиша. Над Фундацією виднів молочний слід Чумацького Шляху і самотня зірка ясніла на небосхилі.

За три століття Фундація