Читати книгу - "Шепіт Срібної Ночі, Аліса Воміель"

Він спостерігав, як Ліра намагалася приховати, як це на неї впливає. Як її кроки ставали повільнішими, як поглиблювалася втома в її очах. Як вона притискала руку до стін замку, ніби намагаючись відчути щось — будь-що, — але там уже нічого не залишалося.

Одного вечора, коли Ліра сиділа біля каміну в їхніх покоях, безтямно вдивляючись у полум’я, Доріан опустився перед нею на коліна, взявши її руки у свої.

— Ми все виправимо, — поклявся він. — Мені байдуже, що для цього знадобиться. Я знайду спосіб повернути тобі магію.

Ліра слабо стиснула його пальці.

— Доріане, тобі не потрібно…

— Потрібно, — його голос надломився. — Тому що ти пожертвувала всім заради мене.

Вона обхопила його обличчя долонями, великим пальцем ніжно згладжуючи зморшки на його нахмуреному чолі.

— Я не шкодую про це.

— А я - шкодую.

Вона зітхнула й притиснула чоло до його чола.

— Я люблю тебе. Саме тому зробила цей вибір. І зробила б його знову.

Доріан зціпив щелепи, але не став сперечатися. Натомість він притиснув її до себе, обіймаючи так, ніби міг захистити її від правди.

Але десь у глибині душі він знав — є лише один спосіб врятувати її.

Потрібно укласти нову угоду.

І цього разу ціна могла бути ще більшою.

Коридори замку, колись наповнені шанобливою тишею на честь їхньої королеви-чарівниці, тепер були пронизані тривогою. Там, де раніше присутність Ліри викликала благоговіння й страх, тепер ширилися шепоти — тихі, підступні, що звивалися кам’яними стінами, як дим.

«Вона вже не та, що була.»

«Без своєї сили як вона нас захистить?»

«Можливо, королівству потрібен новий правитель — той, хто все ще володіє магією.»

Ліра завжди знала, що її сила полягала не лише в магії, а в її волі, у її розумі, у тому, як вона боролася за свій народ знову й знову. Але, стоячи на високому балконі, дивлячись на тривожні обличчя, що зібралися у внутрішньому дворі внизу, вона відчула, як вага їхнього сумніву тисне на неї, мов лезо до горла.

Поряд із нею Доріан зрушив з місця, його рука ковзнула до її, пропонуючи німе запевнення. Але навіть він не міг заглушити правду - без магії вона була вразливою. А вразливість притягує ворогів.

Перший знак біди прийшов у вигляді листа.

Він прибув з вороном, запечатаний червоним воском із печаткою короля Алістера з Вельдросу, правителя східного королівства.

Послання було простим.

«Рівновага порушена. Ваше королівство більше не є недоторканим. Здайтеся, поки війна не змусила вас зробити це силою.»

Ліра втупилася в пергамент при тьмяному світлі свічок у воєнній залі, її хватка на краях аркуша була така міцна, що кісточки пальців побіліли. Довкола довгого дерев’яного столу її рада сиділа в напруженій тиші, уважно спостерігаючи за нею. Дехто з відданістю. Інші - із сумнівом.

Першим заговорив генерал Кассіан, загартований у битвах воїн, який служив їй від самого початку.

— Вони боялися твоєї сили багато років. Тепер вони вважають, що можуть забрати те, що належить нам.

Молодший шляхтич, лорд Васір, нахилився вперед, його погляд був гострим, мов ніж.

— І, можливо, вони мають рацію.

Очі Ліри блискавично зосередилися на ньому. У залі запанувала мертва тиша.

Васір розвів руками, не злякавшись попереджувального блиску в її погляді.

— Я говорю лише про стратегію, ваша Величносте. Ви стримували ворогів цього королівства однією лише магією. Тепер Вельдрос випробовує ґрунт, і за ними прийдуть інші. Якщо ми не діятимемо, нас чекає не лише війна, а й заколот зсередини.

Голос Доріана був мов сталь.

— Ти ставиш під сумнів її владу?

Васір вагався.

— Я ставлю під сумнів, чи зможе це королівство вижити без своєї найсильнішої зброї.

Ліра довго мовчала, вдивляючись у полум’я, що танцювало в каміні. Потім повільно піднялася зі свого крісла, кожен її рух був зваженим і впевненим.

— Найбільша зброя королівства, — сказала вона, голос її був тихим, але гострим, наче лезо, — ніколи не була магією. Це люди, які борються за нього.

Її погляд ковзнув по обличчях ради.
— І я боротимусь за нього - з магією чи без.

За стінами замку народ королівства був неспокійний. Шепоти перетворилися на глухі гомони, а ті — на озвучений страх. Ринки стихли більше, ніж зазвичай. Ковалі працювали до пізньої ночі, перековуючи старі мечі й обладунки. Вояки тренувалися старанніше, знаючи, що війна наближається до їхніх воріт.

А потім прийшла перша атака.

Це було не повномасштабне вторгнення — лише випробування. Загін розвідників Вельдросу прорвався через південний кордон, спалив кілька сіл і відступив у ліси. Ліра виїхала з солдатами, але без своєї магії вона гостро відчувала її втрату.