Читати книгу - "Копальні царя Соломона. Прекрасна Маргарет"

Оскільки ніхто, очевидно, не схилявся до того, щоб відгукнутися на цей героїчний варіант пісеньки “Ти виходь-но, Діллі, щоб тебе убили”, то наш колишній слуга продовжував свою тронну промову:

— Я справді ваш король, і якщо ви стоятимете в битві поруч зі мною, то я поведу вас до перемоги І до слави. Я дам вам биків і жінок, і ви займете перше місце в моєму війську. Якщо ж вам судилося полягти в бою, я ляжу разом із вами. Вислухайте обітницю, яку я даю вам. Коли я зійду на престол моїх предків, я покінчу з кровопролиттям у нашій країні. Вам більше не доведеться обурюватися несправедливими вбивствами, і ті, що полюють на чаклунів, не вистежуватимуть людей і не вбиватимуть їх без будь-якої причини. Жодна людина не помре насильницькою смертю, якщо вона не скоїла злочину. Припиниться грабування ваших краалів. Кожен із вас спатиме спокійно у своїй хатині, не боячись нічого, і правосуддя пануватиме на всій нашій землі. Чи зробили ви вибір, вожді, воєначальники, воїни і народ?

— Наш вибір зроблено, о королю! — пролунала відповідь.

— Добре. А тепер оберніться і гляньте, як посланці Твали поспішають із великого міста на схід і на захід, на північ і на південь, аби зібрати могутню армію і зрадити мене, і вас, і моїх білих друзів і захисників. Завтра чи, можливо, післязавтра Твала прийде сюди зі всіма, хто ще вірний йому. Тоді я зможу побачити, хто з вас справді відданий мені, хто не лякається померти у боротьбі за праве діло. І я кажу вам, що про цих людей я не забуду, коли надійде час ділити здобич. Я сказав, о вожді, воєначальники, воїни і народ. А тепер ідіть у свої хатини і готуйтеся до бою.

Настала тиша. Тоді один із вождів підняв руку, і прогримів королівський салют: “Куум!” Це був знак того, що полки визнали Ігнозі своїм королем. Після цього вони розійшлися, вишикувавшись у загони.

Через півгодини ми проводили військову раду, на якій були присутні всі командуючі полками. — Нам було зрозуміло, що невдовзі нас атакують чисельно переважаючі сили противника. Справді, з нашого зручного спостережного пункту нам було видно, як стягуються війська і як із Луу виходять у всіх напрямках посланці, безумовно, для того, щоб зібрати війська на допомогу королеві. У нас було близько двадцяти тисяч воїнів, що становило сім кращих полків країни. За підрахунками Інфадуса і вождів, зараз у Твали було зібрано в Луу в крайньому разі тридцять — тридцять п’ять тисяч воїнів, які лишалися вірними йому. Крім того, вони вважали, що до середини наступного дня він зможе зібрати ще не менше п’яти тисяч. Не виключалася можливість, що частина його військ дезертирує і перейде на наш бік, але на цьому, звичайно, не можна було будувати ніяких розрахунків. Поки що було зрозуміло одне: ведуться діяльні приготування, щоб завдати нам поразки. Великі загони озброєних воїнів уже з’явилися біля підніжжя пагорба. Все засвідчувало, що готується атака.

Проте Інфадус та інші вожді дотримувалися тієї думки, що цієї ночі противник не перейде в наступ, оскільки цей час буде присвячено підготовці. Крім того, необхідно було всіма можливими засобами розвіяти важке враження, справлене на воїнів затемненням Місяця, яке кукуани вважали за чаклунство. Воєначальники стверджували, що атака відбудеться вранці, і виявилося, що вони мали рацію.

Тим часом ми взялися за роботу, намагаючись якомога ліпше зміцнити свої позиції. Майже всі без винятку взяли в цьому участь. Здавалося, що не вистачить часу, аби закінчити все, що потрібно, але протягом дня були зроблені справжні чудеса. Пагорб, на якому ми перебували, являв собою швидше санаторій, аніж замок, оскільки переважно він служив табором для тих військових частин, яким раніше доводилося нести службу в районах країни, що вирізнялися нездоровим кліматом. Тому тепер довелося завалити сумлінно купами каміння усі шляхи, що вели на вершину пагорба, і зробити решту можливих підступів такими неприступними, наскільки це можливо за такий короткий час. У різних точках було складено купи валунів, які передбачалося скидати на противника. Для всіх полків було намічено певні позиції. Одне слово, ми здійснили всі підготовчі заходи, які нам вдалося спільно придумати.

Перед самим заходом сонця ми помітили невеликий гурт воїнів, що прямували до нас із Луу. В одного з них у руці був пальмовий листок на знак того, що він іде як парламентер.

Коли він наблизився, Ігнозі, Інфадус, представники воєначальників і ми самі спустилися до підніжжя пагорба йому назустріч. Це була людина мужньої зовнішності, у форменому плащі з леопардової шкури.

— Вітаю вас! — гукнув він, коли підійшов ближче. — Король вітає тих, хто почав святотатську війну проти нього. Лев шле вітання шакалам, які злобно ричать біля його ніг.

— Говори! — сказав я.

— Ось слова короля. Здайтеся на його милість, або вас спостигне гірша доля. У чорного бика вже вирвано плече, і король ганяє його, стікаючого кров’ю, по табору53.

— Які ж умови Твали? — поцікавився я.

— Його умови милосердні, як належить великому королеві. Ось слова Твали, Одноокого, Великого, Мужа тисячі жінок, Повелителя кукуанів, Хранителя Великої Дороги, Улюбленця тих, що сидять у безмовності там, у горах, Тельця Чорної Корови, Слона, чия хода стрясає землю, Остраху Злодіїв, Страуса, чиї ноги пожирають пустелю, Велетенського, Чорного, Мудрого короля за старовинним правом наслідування! Ось слова Твали: “Я буду милосердний, і для мене досить небагато крові. Одна людина з кожного десятка повинна буде померти, решті буде надано волю. Але біла людина на ім’я Інкубу, котра вбила мого сина Скраггу, і чорна людина, її слуга, що заявляє претензії на мій трон, і Інфадус, мій брат, який задумує заколот проти мене, — ці люди повинні вмерти в муках — їх принесуть у жертву Мовчазливим”. Такі милосердні слова Твали.